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“快！快！”沐朝弼不耐烦地催促，“出招这么慢，有什么用？敌人站那不动等你打吗？”
三年的时间像是三十年，沐朝弼须发皆白，满脸深深的皱纹沟壑纵横，原本魁梧轩昂的身躯伛偻着，像是千斤重担压得再也直不起身。更要命的，双目浑浊无神，总是无意识地呆望空中，一坐就是几个时辰。
只有教导徐克绍刘綎，或是沐昌祺偎依在怀中的时候，才会有点儿精神，训斥责骂或是宠溺，依稀有几分旧时的模样。其他无论沐家庄的人、徐家刘家人，甚至云南贵州来的人，都只见到一个神志不清憔悴恍惚的老人。沐义送东西来的时候甚至一眼没认出主人，认出来之后抱着沐朝弼的双腿伏地痛哭，即使那样，昔日威震南疆的黔国公依旧两眼望天，状若痴呆。
徐克绍用的还是绣春刀，沐朝弼并没有教他多少刀法，而是教的破敌之法：如何看出敌人的破绽、如何判断敌人的进退、如何揣测敌人意图，以及两军对阵时的诀窍、阵法、部兵，最重要的，如何赢得整场战争的胜利，即使不得不牺牲一两场战役。
新年刚过不久，小院中积雪初融，残有硝黄的烟气与风混在一处，带来微微的春意。西侧厢房的窗帷紧紧闭着，传来一阵阵低低的呜咽之声，是沐昌祺在和何伽学习吹木叶，原本是思藜的绝技。徐克绍舞着刀，竭力不让自己多看上一眼。两人这几年勤学苦练，都希望在张居正遵守诺言，放沐朝弼回云南抗击缅军时随侍左右，助他为思藜报仇，为孟养人夺回家园。
“噼啪”一声，墙外不知哪里蹿进一截爆竹，在碎石子地上蹦了几蹦。徐克绍不为所动，刀法展开来，舞得滴水不进。可是厢房内的木叶声许是受了惊吓，突然拔高，穿石裂云、直冲霄汉，徐克绍一惊，绣春刀脱手而出，“呼”地飞在迎面的矮墙上，颤动不已。
“蠢材！蠢材！若是敌人故意扰乱心神，你也这样？不中用！”沐朝弼骂道，“在战场上，死一百回都嫌少！”说了几句有些气喘，往后靠进藤榻，闭上双眼，似乎懒得再多看一眼。
徐克绍不敢辩解，自己走到墙边拔下刀，伸衣袖擦拭干净，终于还是忍不住，瞥了一眼西厢房。窗帷依旧紧闭，木叶声渐渐平静，引商刻羽，重又娓娓动听起来。徐克绍松了口气，有一刻出神。
“昌祺不小啦！不用再像看小孩子看着她。”身后说话声忽然响起，徐克绍腾地红了脸，像被人揭穿了心事，讪讪地走回练功地。沐朝弼双眼仍旧闭着，似自语、似诉说：“没了妈妈，她总是不开心，在我面前又强颜欢笑的。你们年轻人，平日在一起多说说笑笑得好。”
“我会的。沐伯伯，”徐克绍突然下了决心，慨然道，“我会照顾好昌祺，一辈子！”
沐朝弼半晌不答话，闭着眼睛睡着了一样。
女儿已经十六岁，若是还在昆明，早已经嫁人了吧？如今困在南京，身为罪臣之女，哪里有什么出路？徐克绍是不错，可他的母亲对昌祺一直嫌弃，东园里是什么样，父女二人至今都不知道。反而刘綎的母亲刘都督夫人、徐君怿的母亲吴姨娘表现出极大的友善，常常自魏国府中接了昌祺去家里，或游园，或雅集，昌祺每次回来都叽叽呱呱说个不停。那两个年轻人，也不赖啊！
何况，明年就要回云南了吧？张居正会守信用的吧？这几年的新年，他都派人送副亲笔写的春联，连着其他节礼一齐到将军山。沐朝弼对春联毫不感兴趣，但至少，这是当朝首辅在表达一种善意，不曾遗忘。跟风的下属们看出苗头，应天府尹也好，锦衣卫也罢，四年中对自己的看管松了许多，明知道自己常在实辉巷，他们也睁一只眼闭一只眼。而缅王，绝不会心甘情愿退出木邦和孟养，去年朝廷又遣员出使缅甸，结果同样灰头土脸地回来了，莽应龙依旧嚣张，对朝廷的招抚毫不领情，甚至觉得大明是怕了他！
是的，张居正态度转好，也是因为明年要用自己了吧？大明的国力一日强过一日。
南直隶福建等大都完成土地丈量，去年在全国实行了一条鞭法，国家财政状况早已大大改善，不但收支相抵，而且听闻户部去年有四十万两结余！张居正，一步步践行着理想。蒙古俺答王虽死，张居正拉拢三娘子安抚了新任顺义王，不久前宁夏又平了蒙古鞑靼的叛乱，倭寇也赶得七零八落，甚至黄河改道的工程都完成了。正是四海升平，该对付缅甸了！
明年，就能回昆明！打缅王！
那四季如春的美丽都市，那天高地阔的西南疆土，那繁花似锦的七彩旷野，那无边无际火红如彤霞的无忧花林，阿藜站在树下，一身碧绿嵌金丝的衣衫仿佛开屏的孔雀，明艳动人……沐朝弼轻叹一声，蜷了蜷身体。
这最后的忍耐和等待啊，分外漫长！
“沐伯伯！”徐克绍担心地叫了一声。沐朝弼如梦初醒，自沉思中睁开双目，茫然地望着徐克绍，半晌随意挥了挥手：“继续练！”
徐克绍呆了呆，失望地暗叹一声，继续挥舞起了绣春刀。怎么办呢？父母之命、媒妁之言，母亲无论如何不肯与沐朝弼这个罪臣结交，结亲根本提都不要提！找大哥徐邦瑞？自魁光阁刺客事件之后，他一直劝自己少与沐家往来，以免再惹祸上身，锦衣卫的差事丢了事小，就怕以后连身家性命都要搭上！徐克绍知道这位魏国公兄长素来谨慎，能继续让沐昌祺住在魏国府，已经是他最大的让步了。
可是，怎么办呢？
“沐伯伯！”随着清脆的声音，徐君怿推开了木门，一身半旧的圆领中规中矩，“今儿天气这么好，沐伯伯没出门吗？”
前文说过，国子监的出路极多，徐君怿是高祭酒的得意门生，本可以进北京谋个六部的差事，他却并不肯，只说准备参加科举，随意在南京礼部挂了个差事，拟些外交文书，有时接待安南琉球这些藩属国的使臣。难得吴姨娘亦不反对，说是就一个儿子，留在身边有什么不好？乐坊出身的女子，自有一种历经世事的智慧。徐克绍有时候甚至觉得弟弟比自己幸福得多！
沐朝弼靠在榻上并不睁眼，大手挥了两挥：“我乏了。你们两兄弟自便。”恰在此时西厢房窗帷“哗啦”打开，沐昌祺探出了笑脸：“七哥哥来了？”
“昌祺！”徐君怿大喜，“正想问你呢，后天去朝天宫你怎么走？妈妈问你要不要坐她的车一起？”
“后天？朝天宫？”沐昌祺一脸茫然，“我不知道啊！去做什么？”
“咦，二月二做斋醮，太太安排的，说是东园、西圃和愚园三府都一起去啊！”徐君怿诧异道，“妈妈都忙了好几天了，准备各种物事。”
徐克绍心中一凉，不用说，这又是自己母亲故意甩开，或是根本没想起沐昌祺！连忙插口道：“可能大嫂没来得及告诉你，你这几天不是都在这里吗？”
“可我傍晚都回去的。”沐昌祺嘀咕了一句，又忙住了口，笑着望向父亲，“二月二我没空呢，要陪爹爹的。”
这个匆忙堆出的笑容实在太勉强，徐克绍心酸地别过了脸，不忍再看。鬓边的无忧花依旧鲜红欲滴，那个仰脸接住飞舞雪花的小女孩，笑盈盈的天真娇憨却再也不见了。是的。失去母亲后的这三年，沐昌祺变得极其懂事，察言观色，乖巧得让人心疼，尤其在沐朝弼面前，甚至不自觉地承担了思藜的角色。
“哦。那妈妈可要失望了。”徐君怿是个老实头，并没有看出沐昌祺的托词，“她特意关照我来约你呢。”
“这就失望了？”沐朝弼忽然冷冷地道，“明年我们回了昆明，她还不过了？”狗眼看人！害女儿如此难堪，南京的这些太太小姐们都该杀！沐朝弼瞥见昌祺尴尬的神色，连愚园都怪上了。
“回昆明？谁回昆明？几时回昆明？为什么回昆明？”徐君怿惊得问了一串问题。沐朝弼哼了一声不答，沐昌祺在厢房内默默低头，徐克绍轻叹一声，仰头望天。
徐君怿见无人搭理，急得拉了拉徐克绍：“六哥，怎么回事嘛，沐伯伯一家都要回去？”
魁光阁行刺事件，张居正引以为耻，沐家也并不以为荣，锦衣卫应天府更是觉得不光彩，在张居正的命令下，所有人三缄其口，不敢多传扬。连徐邦瑞都是听都督府的手下报告，之后又来问徐克绍，只知晓了个大概。
这时听到弟弟问起，徐克绍踌躇难答，半晌道：“沐伯伯本就冤枉，能够昭雪复职回云南，你该为他高兴啊！西南边疆的百姓，也要庆幸了！”
“哇！昭雪复职？那太好了！”徐君怿拍手笑道，“我早知道沐伯伯是冤枉的！”伸头望了望厢房，“可是以后就见不到了……”
徐克绍愣在当地，一句话也说不出。是的，她要走，要回四季如春的南疆！不是一时的别离，而是，永远都见不到！
徐君怿絮絮叨叨说着，何伽领着沐昌祺不知何时到了院中，有一搭没一搭地与徐君怿说着。徐克绍下意识望向昌祺，她却低着头，避开了他的目光，脸上依旧是勉强的笑容，像雕刻出来的一样。
那一个喜笑颜开、娇憨欢欣的小女孩呢？
徐克绍不知道几人在说什么，不知道弟弟如何惋惜恭喜，不知道如何离开了实辉巷，也不知道怎么回的家，进的东园。
“六爷！太太正等着呢。吩咐您一回来就过去。”徐平见主人神情恍惚，连忙又催了一声，“太太挺急的，六爷赶紧去吧？”
“说了什么事吗？”徐克绍实在想一个人待一会儿，无精打采地问道。
徐平想了想：“没说啊，估计是二月二的事吧？”
“她老人家做主不就成了，又找我做什么？”徐克绍嘀咕着，终于还是跺跺脚，穿堂过院，到了春晖苑。蓼汀远远地看见，笑道：“六爷可来了！太太正念叨呢！快进去吧！”
出人意料，屋里俞碧珝和另一位贵妇人也在，徐克绍识得是常笃志的母亲，连忙上前一一请安。见郑夫人神态轻松，并没有几人说的那么焦急，徐克绍松一口气，又暗暗懊悔赶得太快了。
“你这是去哪儿了？”郑夫人伸手理了理徐克绍的衣襟，满是怜爱，“这一身又是尘土又是汗的。”
“和刘綎练功去了。”徐克绍看常夫人在，不敢说常笃志，随口编了一个。
“刘綎那孩子还好吧？”不想常夫人关心地问道，“刘大都督说走就走了，难为他们母子了。我前日碰到刘夫人还说呢，大家多走动走动，解解闷。”
“可不是。刘夫人真不容易，”俞碧珝表示赞同，“听说刘都督一向身体好，腊八那天还巡营了呢，谁想回到家好好的突然就不行了！刘府新年都没过好，邦瑞去帮了几天忙，只叹可惜呢。”
“人如朝露，”郑夫人插口道，“祸福无常。当年老爷不也是好好的就没了？丢下我们娘儿俩。”说着忍不住拭了拭眼角。
“太太快别伤心，都怪我，扯到刘都督。”俞碧珝连忙近前劝慰，“六弟这不都大了吗，再成了家，添几个孙子，太太享福的日子长着呢！”
徐克绍本来心不在焉地立在一旁，听到俞碧珝的话怔了怔，暗暗皱眉。常夫人冲俞碧珝使个眼色，俞碧珝转身笑盈盈地问徐克绍：“二月二，六弟去朝天宫吗？”
“朝天宫？”徐克绍摸不着头脑，看向郑夫人，“不是母亲领着女眷斋醮吗？我需要跟去伺候吗？”
郑夫人笑了笑：“是啊，我们娘儿们出门散散心。你不去就不去吧。”
“问清楚了，好安排嘛。”俞碧珝笑道，“那我就带着丹珣了。”
徐克绍听俞碧珝意味深长的口气，又怔了怔，想不出这与自己有什么关系。迟疑了一下问道：“是东园、西圃和愚园都去吧？”
“是啊，”郑夫人懒懒地道，“还有常家和俞家。都闷得久了，新年也没出门，一起热闹一下，也祈福求个吉祥。”
“那是所有人都去吧？”徐克绍艰难地措辞，“呃，包括西圃的沐姑娘？”徐克绍不善作伪，说到“沐姑娘”三个字脸都红了，声音也低了好些。
自己的儿子，郑夫人如何不了解？冷冷哼了一声道：“一个罪臣之女，你大哥好心让她住在家里，已经是天高地厚的恩典！还想怎么样？非要爬到我们头上去？”
“母亲！沐伯伯是冤枉的！早晚能昭雪复职！”徐克绍急道，“徐沐两家几百年的交情，沐姑娘父亲被冤，母亲不在了，我们照顾她，义所当为啊！”俞碧珝常夫人第一次见徐克绍发急，又是吃惊又是担心，对望一眼，略带兴奋地看着。
郑夫人见儿子在人前顶撞自己，更是生气，板下了面孔：“你知道‘义’，知不知道‘忠’字更在前呢？徐家是大明开国忠臣之后，中山王自太祖布衣时就立誓效忠，两百多年来世代受朝廷重恩，西圃、东园、愚园，偌大的家产怎么来的？你怎么进的锦衣卫？你大哥是世袭的魏国公！难道不该听朝廷的？冤枉这话，是当臣子的胡乱说的吗？”
这一番教训颇为大义凛然，徐克绍被说得愣住了，魁光阁的事情又无法言语，低了头不吭声，双拳攥得紧紧的。俞碧珝打圆场道：“太太别急，六弟也是一番好意。”
“好意？”郑夫人冷笑道，“这事还不都是邦瑞搞出来的？好好的一个魏国公，偏要跟朝廷作对！说了两次还不听！非让一个罪臣之女住在家里！”
俞碧珝见怪上了徐邦瑞，不敢再多话，默然住口。屋中一时寂静无声，唯见西窗上日影渐移，透过茜纱点点隙隙洒落在案几上。
常夫人笑道：“天不早了，我该回去了。碧珝一起走吧？”俞碧珝巴不得有此一问，忙道：“可不是，这么晚了！过申时了吧？”侧头向郑夫人赔笑道：“太太，那我们先走了？”
“也好。”郑夫人点点头，刻意和缓了语气，“碧珝别多心。我知道邦瑞的事情你做不了主，不过能劝的还是要劝，不能大意啊！”
“是，太太教训得是。”俞碧珝心中腹诽，口中连连答应着，和常夫人告辞自去了。徐克绍直送到回廊下，招呼二人上了软轿才折回头。见蓼汀领着几个丫鬟捧着盒子进屋，随口问道：“这是什么？也是斋醮要用的？”
“新打的首饰啊！”蓼汀一边打开盒盖给郑夫人过目，一边笑道：“太太看，除了老八样的花开富贵、吉庆有余、金玉满盆这些，有不少今年的新样式呢！”
郑夫人随意翻检了两件，叹道：“样式有什么要紧，丹珣那孩子是个懂事的，不会在意这些。看着分量足、成色新，多用好东西就成，可别丢了东园的脸面。”
徐克绍听得心中疑惑，双目中自然而然流出不解，郑夫人叹道：“不妨告诉你，新年的时候我托常家做媒，向虢国府提了亲，俞家已经答应了。这些都是准备的文聘之礼，二月初六要下到俞府的。”
徐克绍头脑“轰”的一声，颤声问道：“提什么亲？”
“你和丹珣啊！”郑夫人说得理所当然，“门当户对，又青梅竹马，你大哥大嫂都很赞成。”
“母亲！”徐克绍叫道，“孩儿、孩儿不想成亲。”
郑夫人愣了愣，板下了面孔：“这不是你想不想的事。你都二十几了，早该成家了！你想让我们家绝后吗？”
“可是母亲！”徐克绍急得额头青筋暴起，满脸涨得通红。
“别说了！”郑夫人摆了摆手：“亲事已经定了。你安心等着吧！”见徐克绍呆若木鸡一动不动，又道，“别妄想什么其他的。那个沐姑娘，不可能！”
徐克绍全身一震，母亲知道自己的心事！
知道，还偏选择了其他人！
丹珣也好，其他任何人也好，有什么区别？
“恭喜六爷啦！”蓼汀见郑夫人使眼色，忙笑嘻嘻地说道，“今年成了亲，明年添丁，东园就越来越兴旺啦！”
“今年？”徐克绍下意识地重复。
“今年！”郑夫人道，“你二十三了！难道要等到三十？我不知道还能活几年！看不到孙子，我死了都不闭眼！”
徐克绍抬眼望着母亲，心中伤痛，良久长长作了一揖，一言不发，转身出了春辉堂。
“六爷没事吧？”身后依稀传来蓼汀担心的声音。“能有什么事？”郑夫人冷冷地道，“我的儿子娶亲，我还不能做主了？不用理他，过一阵就好了。”
夕阳渐渐隐没，清冽的湖水、萧瑟的树木镀上一层橙色的余晖，偌大的院中空旷无人，远处鹫峰寺袅袅飘出的不知是炊烟还是檀香，缭绕着弥漫开去。徐克绍恍恍惚惚走到湖边，呆呆望着微微荡漾的碧波，一阵阵冰冰的寒意自心底点点散开，自头至脚如冻僵了似的，没有了知觉和意识。
她，要回云南。
我，要娶亲。
今生都不能再见！
暮色四合，湖水渐渐模糊了边界，眼前的水波仍在晃动，远处星星点点地亮起一盏盏昏黄的灯火。徐克绍只觉得冷。
“六弟！”徐克绍下意识回头，徐邦瑞一身半旧的茧绸棉袍，在寒风中担心地凝望着自己，“六弟，回去吧！”
徐克绍望着兄长，半晌迸出一句话：“你赞成的，我的亲事？”
“不错。”徐邦瑞缓缓说道，“虢国府的家世暂且不说，丹珣从小在我家中长大，品貌俱是上乘，更难得的是性格和顺、善解人意，六弟你会幸福一辈子的。娶妻娶贤，东园也会和和美美、万事兴旺。”
“这都是你以为？”徐克绍的声音有些颤抖。
“六弟，相信我，”徐邦瑞诚恳地道，“我是为你好，太太也是为你好。徐家安稳了两百年，不能毁在我们这一辈。”
“何以见得就会毁了徐家？”徐克绍反问道，“我有那么大本事？还是昌……”说到这里住了口，喜欢昌祺，并未曾宣之于口。
徐邦瑞叹道：“六弟！沐家不是不好，到底沐朝弼现在有罪在身，是个囚犯身份，我们为了徐沐两家世代的交情为他做些小事不打紧，危及自身就不该了。”
见徐克绍不以为然，又道：“魁光阁里所谓的‘君子协定’你别太当真，张阁老是出了名的器满而骄、睚眦必报的，前面辽王死得不明不白，还有刘台这些言官，你觉得他真的都不知道？”
大明辽王，虽然叫“辽”王，封地却在荆州，与张居正是同乡。这一代也是最后一代，辽王朱宪节，先是被废为庶人禁锢于高墙之中，没几年干脆被杀掉，罪名是他想造反，荆州辽藩也被“国除”，后来辽王府作为废府三文不值两文被卖给了张居正。堂堂大明的藩王，朱家的龙子龙孙啊！传言，一切的原因也是辽王与同乡张居正素有嫌隙，张居正的祖父任辽王府护卫时不知何故醉死在王府中。
“大哥的意思是？”徐克绍的声音抖得厉害，湖边站久了，越来越觉得寒冷。
“魁光阁事件，和王世贞一点关系都没有，他仍然被找借口卸职回了老家；何况亲自行刺的沐朝弼？”徐邦瑞缓缓说道，“五年之约，我猜想不过是缓兵之计，以此换得五年沐家的不捣乱、不报复！你也看到了，朝廷自那之后，安稳了不少！”
“那五年之后呢？”
徐邦瑞摇了摇头：“具体我也猜不出，但是那么轻易地放过沐朝弼，让他官复原职，不可能！张居正用的人都是俯首帖耳无条件听命的，戚继光李成梁身为总兵官，都能被张居正的管家游七调得动！而沐朝弼……”又摇了摇头，其意甚明。
徐克绍呆呆立着，头脑像是冻僵了，无法思考。
“所以，对沐家，我们只能保持距离。”徐邦瑞的话语在苍茫暮色中听来冰冷得如寒风一样刺骨，“五年之后，不知道沐家会被加上何种罪名！沐姑娘……”魏国公又摇了摇头，叹道：“覆巢之下，焉有完卵？”
“大哥，”徐克绍抓住了兄长的袖子，“我们必须帮她，帮沐家！”
“怎么帮？六弟你想得太简单了！魏国府不是两百年前的魏国府，我也不是当年的中山王！这次你只是被遣回家养伤，这已经是张阁老天大的恩典，中山王的余荫了！文璧上次说起来，还啧啧称奇呢！朝廷百官，各处藩王，甚至太后，甚至皇帝本人，谁敢不听张阁老的？”
徐邦瑞说到这里，终于也有些急了：“我以前也是太天真、意气用事，如今朝堂上的风吹草动还是要多留神，凡事听听文璧侄儿的意见，就像前年皇帝的那份《罪己诏》，你没看到吗？文璧再三提醒，不要触怒张阁老！”
万历皇帝十八岁那年，堂堂大明天子，喝醉了酒，一时任性，让两个小内监唱曲不肯，小皇帝发怒只割了二人头发而已，结果被冯保告到太后和张居正那里，受好一顿教训。甚至传闻皇帝还跪读了《霍光传》，不知真假。但皇帝的《罪己诏》是内廷外朝各一份，天下皆知。
“我一时昏迷，以致有错。”“朕今奉圣母圣谕教诲，朕悔过。”这样的语句，出自皇帝之口啊！真是有史以来最谦虚的《罪己诏》！
传闻，这是张居正写的！
而至于引皇帝喝酒的两个乾清宫牌子太监孙海、客用，皇帝的意思是发配到南京孝陵种菜，张居正嫌轻，加重处罚，硬是充作了净军，皇帝也无可奈何！
徐克绍默然不语。是的，此时的大明，是张居正的。
那沐家，就由他去吗？等待明年更大的灾祸？一道流星“倏”地自天空划过，短暂的光芒照亮了天际，又迅速坠落消失在湖中。徐克绍心中忽然一动。
徐邦瑞和缓了语气，道：“我们能做的、能帮的，当然还是尽量帮。沐姑娘住在西圃，不也好好的吗？但是结亲，肯定不行。”
“大哥，我明白了。”徐克绍短短答应着，转身往回走，“我累了，回去吧。”
徐邦瑞审视着弟弟的神色，沮丧、沉闷、无可奈何，但是，终究会过去的，人生哪有那么如意美满的事？能求得安稳，已经不错了！徐邦瑞拍了拍徐克绍的肩膀：“回去吧！”
自回廊转角目送走了兄长，徐克绍转身大步进了自己屋中，挥手吩咐侍立的下人：“都出去，我歇息了。”
架子床下有几道暗格，伸手够不到，必须钻到榻底。徐克绍爬出来，又是一身灰尘，随手掸了掸，打开了手上的蓝布包袱。还好，稿子还在，三年的时间，纸页已经有些发黄。
高拱，看你的了！张居正，不可能永远一手遮天！