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“这个刘綎！”徐邦瑞暗叹，“看起来大大咧咧的，原来心中有数得很！”
小皇帝可不是十五岁了吗？过了新年十六岁！十六岁，就要大婚了！万历六年朝堂上的首桩大事，莫过于万历皇帝的大婚。
刚过完新年，二月十九日这天，年满十六岁的小皇帝朱翊钧娶了一后两妃。这并不只是一个人的婚事，也并不只是慈圣皇太后搬出乾清宫而已，对于大明朝政来说，这意味着，皇帝长大成人了。敏感的百官大臣们都觉得很快要有变化了。
徐邦瑞接到徐文璧的消息，想起去年刘綎意味深长的话语，只觉得佩服。刘家之所以当红，看来不只能打仗那么简单！自己真的要多学学！包括定国公徐文璧，这个侄子虽然年少，对朝廷的风声动向一清二楚！江东之死谏缅甸危机，直言朝廷如果再接着放任，缅王就要打进昆明！自己以为张居正肯定会被触动，采取些措施，徐文璧只短短摇头两个字“未必”。果然，江东之照旧回了翰林院，张居正对南疆缅甸的进犯，依然不闻不问。
魏国公看着弟弟徐克绍跺脚愤懑，暗暗下了决心，以后要向定国公侄儿多多请教。
不久之后的三月里，内阁首辅张居正告假回乡葬父，把“夺情”时未能做的守孝补上。这是要还政于皇帝了么？徐邦瑞忍不住，又问了徐文璧。
“未必。”定国公仍旧是短短两个字。
传闻万历皇帝含泪为张居正送行，再三下旨他早日还京；李太后也遣太监千叮万嘱，不许在江陵时日长久，限期三月就要回京。而护送的队伍，规格高到由尚宝少卿郑钦、锦衣指挥使继书护送！之后即使在回湖广的路上，朝廷的奏章也一封封不断送到张居正手中，除了不值一提的芝麻小事，稍大点的事情仍旧由他做主。内阁里其他几个人，张四维、刚提上来的申时行和马自强，基本就是个摆设；而皇帝，也并没有立刻决断当起家来。
于是大明的百官们都明白了，张阁老还是张阁老，还是比皇帝说话都管用的太岳相公。于是自北京城外、河北、山东、直隶，一直到湖广荆州，沿途的大小官员都忙着迎来送往，甚至大明的藩王即朱氏皇族，也加入了拍马迎合的队伍，湘王唐王在封地迎接张居正，双方居然行宾主之礼！
张居正这一趟往返，真是“我非相，乃摄也”的摄政排场。
远在南京的魏国公，静静望着这一切纷扰，再一次为侄子的智慧所折服。
回想万历五年，反夺情的结果是彻底激怒了张居正。他授意皇帝，以“星变”为由下诏考察群臣，史称“丁丑京察”，查处了五十一名官员，基本都是反夺情的积极分子，反过来，青云直上的都是赞成夺情的。户部员外郎王用汲上疏指出这次京察的结果是“驱使天下之士奔走于私门”，张居正一不做二不休，立刻将王用汲削职为民。
反夺情之前张居正待百官还有所顾忌，还记着些颜面情分和礼节；反夺情之后，张居正索性把自己公然置于百官之上，甚至连皇帝也并不在话下了。
“大哥，反夺情是沐朝弼鼓动起来的，谁想到不仅没扳倒张居正，反而让他更加权势熏天，真正是万人之上！”徐克绍担心地道，“那么沐家与张居正的斗争，终于以失败结束了吧？沐伯伯一辈子回不去云南了吧？”
徐邦瑞负手眺望着远处的紫金山，残雪消融下青绿隐隐，良久吐出两个字：“未必。”
世事难料，朝堂上向来诡谲变幻，谁知道呢？沐朝弼，岂是那么容易认输的？
春光日渐明媚，夏季欲来还羞，留都南京这几日分外紧张，表面的繁华阜盛中处处戒备森严。皇帝连下三道诏书，催张居正返京。江陵地方官后来还为此特意造了座“三诏亭”，纪念皇帝对张阁老的特殊恩宠。张居正架不住皇帝、太后一再催促，终于自老家返京，这一趟回程特意自南京走，说是视察南直隶的政务，南京城内因此忙翻了天。
应天府尹王世贞，到任不过短短几个月，自然更将此视为头等大事。偌大金陵城在王世贞的安排下，简直变成了一个巨大的行宫，等待着即将到来的主人——大明文官第一人内阁首辅张居正。
前文说过，王世贞出道很早，与张居正是同年，都是嘉靖二十六年的进士。王世贞的家世比张居正更优越，琅琊王氏的后裔、世代官宦，父亲曾任兵部左侍郎、蓟辽总督。
但此时张居正已是百官之首，而王世贞在“丁丑京察”之后才混上应天府尹，实在是差得太远了。虽然在文坛上是公认的第一把交椅，可是连王世贞自己也觉得无趣，文坛上都有些什么人？不可能出人头地啊！仕途上要加油，要向同年张居正靠近啊！反省坎坷的宦游之路，没有和高层领导搞好关系显然是失败的最大原因，王世贞下了决心，一定要抓住这次的机会！从张居正至南京的第一天开始，到最后一天！
“来了！来了！”初夏日头下，徐君怿兴奋地叫道。
果然，远处的官道上旌旗招展尘土飞扬，整齐划一的脚步声轰隆隆如春雷乍惊，夹着隐隐细乐之声又如春雨绵绵。拥挤的人群骚动起来，七嘴八舌议论着，纷纷跷脚引颈张望。
渐渐笙歌聒耳、鼓乐震天，队伍益行益近。“快看！好不派头！”徐君怿叫着又拉昌祺往前挤了几步。只见一排排的仪仗执事逶迤而过，先是十几排亲兵、数行锦衣卫，然后金瓜银钺、雉羽夔头、销金提炉、冠袍带履、白麾金响节，肃穆浩荡中金光辉煌，只看得两人挢舌不下。之后家丁、仆佣，再之后六排火铳手，然后几十个人抬着一座巨大的似房似轿的东西，之后二十四个弓箭手，最后又是长长的仪仗。
聚宝门外的道路早已四下严密封锁，两旁围观的百姓被前排的五军都督府士兵们拦在后面。
“七哥哥，那是张阁老的轿子？”沐昌祺踮脚伸颈，一边艰难地自人缝里看见缓缓迤逦前行的队伍，一边问道。
徐君怿个头已经蹿得相当高，轻轻松松看过人群的头顶，听到沐昌祺的问话，又用力将她往前拉了拉，塞到自己面前的一个空当里，随口答道：“可不是！听闻这轿子是河北真定的县令钱朴招送给张阁老的，说是上体圣意，请张阁老旅途好好休息，以免劳累。”
“一、二、三、四，”沐昌祺手指轻点，“哇，七哥哥，三十二个人抬！三十二个啊！看，两侧还有游廊！两个小童侍立在上呢！”
徐君怿见她满脸的惊叹，红红的小口张成了个圆，不禁好笑：“是啊，所以这个轿子被称为如意斋，张阁老靠着这个轿子，才能一路继续处理政务啊！”
沐昌祺仍旧引颈张望，眼睛一眨也不眨，叹道：“爹爹以前总骑马，不过府里也备了一顶轿子，八个人抬的，好大好大，像你妈妈的架子床一样。”
“八抬大轿嘛！”徐君怿笑道，“那你呢，沐大小姐？在昆明的时候坐的什么轿子？”
“我？我和爹爹哥哥一样，骑马啊！”沐昌祺诧异，“妈妈也骑马。”说到母亲，不禁有些难过：“妈妈在孟养不知道怎么样了。”
“别担心了，上次不是很快就凯旋而归了？”徐君怿安慰道，“这次一定也用不了多久。”突然抬手指了指，“看！大哥在那边！”
沐昌祺踮了踮脚：“真的，大哥哥在迎接张阁老呢。怎么都行此大礼啊？那些官员都是谁啊？”
聚宝门城楼下密密麻麻跪着南京的官员，各色圆领朝服在阳光下亮晃晃的，前面是麒麟、巨蟒、仙鹤等官衔高的，后排也有小的鹧鸪鹌鹑，依次排列，颇为齐整。
“我也不认得。反正听说南京城里的文武百官都来了。喏，那不是刘綎的父亲刘显大都督？还有应天府尹王世贞？”徐君怿眺望着聚宝门前的人群，随意指点，“还有呃，我们国子监的高祭酒也在。看，六哥在那儿护卫呢！他们锦衣卫这次负责保护张阁老在南京的全程安全，责任大着呢！”
沐昌祺使劲伸长脖子望了望，果然徐克绍全身结束，带着一群锦衣卫，都是火红的飞鱼服、锃亮的绣春刀，昂首挺胸、目光炯炯地四下巡视着。
“那张阁老要在南京待多久啊？”沐昌祺轻声问道，“我们要好些天见不到六哥哥了吧？”
“没几天吧？”徐君怿不以为意，“皇帝催张阁老回京催得紧，听说一连下了三道诏书呢！不会在南京待很长时间的。”
忽然一阵震天的欢呼声，人群再次骚动起来，挥手的、叫喊的、拍手的，各式各样。原来自远处的如意阁大轿子中，张居正出来了。
一身半新不旧的圆领蟒袍，极整洁干净，不但没有一丝灰尘，甚至没有一道皱褶；黑色的乌纱帽同样一尘不染，挺拔的身形笔直轩昂，步伐缓慢而坚定，冲欢呼的人群连连挥手作揖，淡淡含笑的清癯面孔上长髯飘拂，目光深湛凌厉。“各位乡亲好！”略微沙哑的嗓音洪亮有力，似柔且刚。
“张阁老！”“张相爷！”“您老好！”
人群沸腾了，无数的男女老少跪了下去，被传染一样，转眼间呼啦啦跪倒一片。
“张阁老福寿无疆！”
“张阁老长命百岁！”
“张阁老寿与天齐！”
各种夸张的、毫不掩饰的、热望恳切的祝福飞扬起来，团团盘聚在张居正的身周，百姓们双眼含泪，很多人激动得哭起来。
沐昌祺立在人群中，呆呆地望望远处的张居正，又呆呆地看看身边的人群，思绪纷乱。这个人，害得父亲远羁南京、郁郁终日；这个人，害得自己一家骨肉分离、东西远隔；这个人，害得母亲再度奔赴战场，又要与缅王血肉相搏……然而父老乡亲们如此爱戴他、敬畏他！
“大丈夫在世，岂非正当如是！你看，这么多老百姓拥戴张阁老，都是因为他实行的一条鞭法让大家一天天日子好起来！还有考成法让贪官污吏认真办事，不敢再鱼肉乡里！”徐君怿看得热血沸腾，握紧了拳头道，“昌祺！我一定要科举出仕，做翰林、进内阁，为百姓做事，建功立业！”
沐昌祺一阵阵迷惘，眼前仿佛出现了父亲说张居正时咬牙切齿的痛恨，母亲谈到张居正时的摇头叹息。
徐君怿还在热切称赞：“你看，百官敬服！大哥虽然是世袭魏国公，对张阁老也是毕恭毕敬！他父亲不过是个秀才，完全是平民出身！所以爵位有什么要紧？我说啊，还是要腹有诗书胸怀天下！两榜出身，最好连中三元！”
徐君怿唠里唠叨说个没完，沐昌祺叹了口气：“回去吧！”转身想走。徐君怿诧异地住了口，反应过来想护着她退出去。可是两人好容易侧转了身，被大堆人里三层外三层围着，此时无论如何不可能穿过重重人群安然抽身。徐君怿左冲右突，动也不动，只好劝道：“算了，再等等吧？马上就要散了。”沐昌祺跺了跺脚，无奈驻足。
两人这一折腾，在人群中极为扎眼，不少人望了过来。徐克绍负责护卫的，当然立刻就看到了。远远望见沐昌祺被挤在一堆人中间，满额大汗、粉脸通红，不禁低低埋怨：“老七怎么搞的！”
朱之蕃伸头望了望：“好像他们是想走。”
徐克绍瞥了眼迎接队伍，张居正已经换了应天府的八人轿，由王世贞带路，被大批官员前呼后拥着进聚宝门了，忙道：“我过去看看。你招呼兄弟们留神。”
这时候人群开始乱起来，有的想追着张居正的队伍，有的想转身回家，有的想找到一起来的同伴，方向各不相同，难免你推我拉他搡她挤，渐渐混乱。人实在太多，围护的士兵们眼看着阻拦维持不住，高声吆喝着：“不要乱！不要急！”一时也想不出好的办法。
沐昌祺人小力弱，早已被推搡得歪歪倒倒。徐君怿护在一旁，终也是文弱书生，虽然喊着：“不可！非礼勿行！”人群仍是汹涌纷沓，四面八方拥挤而来，瞬时两人已被隔开老远。沐昌祺一个趔趄摔倒在地，无数人自头顶越过，“嘶啦”一声，裙裾已被踩拖得裂开，更多的胳膊和腿晃动在半空，昌祺吓得闭上了眼睛，双手下意识地捂住了头。
“别怕！”熟悉的声音略带焦急，周围纷扰的世界忽然安静了，昌祺迟疑着睁开眼，徐克绍含笑俯身，伸臂挡住了杂沓的人群。潮水渐渐涌开，渐渐远去，昌祺缩进徐克绍宽阔的胸膛下，“六哥哥！”声音颤抖着，眼泪夺眶而出。
“不怕，没事了。”徐克绍心疼地拥住了小女孩儿，轻轻抚慰，“没事了。人都散了。”昌祺不记得，这是否是自己第一次恐惧、第一次哭泣，然而确实是第一次，闻着徐克绍的气息、听着他的声音，觉得如此让人安心、放心。
“昌祺！昌祺！”是徐君怿在着急地大叫。徐克绍迟疑着没有答应，奇怪的是沐昌祺也不出声理睬，这一刻，似乎只属于两人。
“哎呀！六哥，你在这里！”徐君怿踉跄着挤过来，嗓音已有些嘶哑：“昌祺？昌祺！昌祺你在这里！”徐君怿又惊又喜，“太好了，你没事！”
阳光飞泻而下，徐克绍松了手，往后退了退。沐昌祺抬手遮住刺眼的光芒，眯了眯眼睛，“嗯”了一声，轻轻道：“没事。”竟不敢看徐克绍一眼。徐克绍似乎也察觉到了异样，别过头两眼望天，一言不发。
“咦！你的无忧花呢？”徐君怿忽然道，“怎么不见了？”
沐昌祺摸了摸鬓边：“真的。定是刚才挤落了。”站起身拍拍身上，抖了抖衣裙，“没有啊，不知哪儿去了。”
徐家兄弟跟着焦急起来，四处张望搜索，满地的鞋、落叶、布屑，甚至有发钗、手镯、戒指，就是不见赤琼花。沐昌祺涨红了脸，急得又要哭出来。徐克绍扬了扬手，几个锦衣卫跑过来，问道：“大人，何事？”
“沐姑娘的赤琼花不见了，你们帮着找一找。就是一直插在鬓角边的那只红玛瑙无忧花。”徐克绍吩咐着，又问弟弟，“最后看到是什么时候？”
“一直都在的啊！”徐君怿道，“就刚才跑过来看不见了。六哥你呢？”
徐克绍皱眉回想，怎么也没有印象，脑子里尽是昌祺颤抖着钻到自己怀中的那一刻。徐克绍叹了口气，竟分不清叹息中是担忧还是甜蜜。
“六哥！”徐君怿又叫了一声，有些诧异。
徐克绍定了定神，摇了摇头：“想不起来。刚才实在人太多，场面混乱。”
“算王大人命大，没发生踩踏！”朱之蕃抱怨道，“真没想到今天来这么多人！要是因为张阁老来，踩死几个人，应天府就笑话了！”
“不光南京本地人，好多远地方的，松江府、苏州府，远到嘉兴杭州的都有呢！”另一个锦衣卫叹道，“这几天的守卫可不得了，这么多闲杂人，不定哪儿藏着坏人杀手。要是再出个刺客，应天府更是笑话！我们南京锦衣卫也名扬四海了！”
“别胡说，大家来瞻仰张阁老的，哪儿来的杀手！”徐克绍不想乱了军心，“这几天大家小心，过了这三天就好了。”
“张阁老在南京待三天？”徐君怿好奇问道。徐克绍发现说漏了嘴，摇头拍了拍弟弟，“不知道。哪儿那么多问题？”
“徐大人！徐大人！”远处叫起来。朱之蕃道，“都在等我们呢！”
“七弟，你带沐姑娘先回去。”徐克绍无奈道，“我们这里还有事。”目光终于转向昌祺：“我让大家留意找。你别担心。”
昌祺黑白冽然的双眸望着徐克绍，不知道是错觉还是一厢情愿，徐克绍觉得目光中较以前更多了无限信赖和倚靠，不禁嘴角微扬，浮上了浅浅笑意。
“走吧！”沐昌祺拉着徐君怿，蹦蹦跳跳地走了。
两人进了聚宝门右转，沿长乐路行了两三里，转了两个弯进了实辉巷。“昌祺，大圣这会儿在吗？”
“不知道呢，天南星在就好。”沐昌祺不以为意，“早上送来的肉不知道够不够它吃？”
“这小狗太能吃了。”徐君怿叹道，“要是养在一般人家，非把人吃穷了不可。”
思藜回云南之后，沐昌祺又住进了魏国府，天南星毕竟是狼，只好放在了何伽这里。也幸好留在了实辉巷，小狼崽这半年里几乎又长大了一倍，颇似其父玄狼当日的模样，立起来有与何伽差不多的个头，平日四脚落地也到昌祺的胸口。何伽白天已经不敢公然带它出门，只晚间天黑了牵出去兜兜。然而方圆十来里路，天南星几步就跑到了头。几人不禁心中发愁，这只“狗”，要怎么养下去呢？
未到木门，已经听到天南星的欢叫声。“今儿倒高兴！”徐君怿拍了拍门。木门“吱呀”一声开了，何伽正在院中逗着天南星呢。“妈妈那里有消息吗？”沐昌祺进门便问。
“没有。还是上个月那封信。”何伽摇摇头道，“不过今早有人回安顺屯堡，我让把你的那些丸药顺路带了去了。”
“又没消息？”沐昌祺呆呆出神不语。徐君怿劝慰道：“别多想了，我们空了再多制些丸药吧，你妈妈看到会高兴的。东璧先生的方子，我们才只配了几个呢！”
何伽笑道：“七爷今天倒有空！国子监今天不上学吗？”
“今天说是迎接张阁老，放假呢！”徐君怿随意答道，“大家都开心得很，说是张阁老天天来就好了。”
“哦？”何伽眯了眯眼睛，“张阁老会去国子监视察吗？”
“不会吧？”徐君怿饶有兴趣地看沐昌祺抚弄着天南星，背上被思藜剜的那一块留了很深一个疤，夹在黑白花纹中像另一块黑纹，随口答道，“拢共三天时间，那么多重要的地方，轮不到国子监吧？”
“三天？确定了吗？”何伽似乎很感兴趣，“七爷觉得哪些地方比国子监还重要？”
“是三天。六哥说的。”徐君怿掰起了手指头，“孝陵要去祭祀的吧？皇宫要去拜谒的吧？六部衙门要去巡察的吧？五军都督府要去视察军务的吧？”
见何伽连连点头，书生说得益发起劲：“长江水军难道不看？大报恩寺和朝天宫难道不拜？就是孔庙也排在国子监之前呐！张阁老就三天时间，哪儿够啊？”
“那六爷说了怎么安排吗？”何伽今天难得谈兴甚高，“这三天既然不够用，可怎么办好？”
“肯定听张阁老的吧？我看他们都跟过去了。”
“你们看到张阁老了？”
“是我好奇张居正是怎么样一个人，拉着七哥哥去看的。”沐昌祺连忙解释，嘟着嘴道，“无忧花挤丢了。”
何伽愣了愣，这时才注意到昌祺裙裾也破了：“无忧花丢了？”
“大圣你先别告诉爹爹，白让他着急。”沐昌祺道，“六哥哥说帮我找，找到了就不用说了。”
“那么小的一个物事，那么多人，怎么找啊？”徐君怿表示怀疑，“锦衣卫再有本事也使不上力啊！”
“那也不一定。锦衣卫神通广大，六爷既然答应小小姐了，肯定有办法的。”何伽安慰道，“昌祺这两天可要常到六爷那里看看，说不定就有了。”
“常看看？”沐昌祺迟疑着问，“你的意思我去找他？”
“是啊，这么重要的无忧花，你爹爹妈妈都会急的。”何伽说得很严重，“那可是孟养的圣物。万一被坏人捡拾了去，会闯大祸的！”
沐昌祺被说得担心起来，与徐君怿对望了一眼：“我们回头就去找六哥哥吧？”徐君怿答应着，两人又逗弄了一回天南星，急急忙忙又出去了。
何伽在后叮嘱：“找到了记得告诉我啊，别让我担心。”见二人走远了，又紧紧闩上了木门。
刚一转身还没开口，木屋中踱出了沐朝弼，负手望天，皱眉不语。
“国公爷，我这么利用六爷，也是无奈之举。”何伽解释道，“张居正性本诡谲，到今儿才算知道他在南京待三天，查不到具体行程，什么都办不了。”
“六爷？”沐朝弼哼了一声，“别说只是从他口中套话，就是不得已杀了他，我也不会有一丝犹豫！”半晌长叹一声道，“只是昌祺……”
“小小姐也不是常常抛头露面，”何伽怔了怔安慰道，“不是丢了无忧花吗？难得这么巧。我本来还想着怎么找借口呢！徐克绍不会起疑心的。”
顿了顿又道：“魏国府的两位徐家少爷、刘都督府的那位公子，待小小姐都好得很，国公爷也好想想小小姐的将来了。”
“将来？现在这样有什么将来？”沐朝弼又冷冷哼了一声，“杀了张居正，我们回了云南，她自然想嫁谁就嫁谁！”随手揪下面前一朵白兰花，在大掌中捻得粉碎。
“是。”何伽应了一声，不再多说。
是的，只要杀了张居正！
在南京！三天！
魏国公徐邦瑞这次料得不错，沐朝弼，当然不会认输。