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朱之蕃打马出了锦衣卫南堂，心中踌躇。
徐克绍昨日就说了，今天去将军山有重要的事情不得打扰，和徐邦瑞二人神神秘秘的，自己这会儿去叫，不是自讨没趣吗？不过按徐兴的说法，徐旺徐荣都被打了，太太气得不行，急赶着去叫，有什么办法？
唉，这个倒霉的歙县衙门，冲撞中山王徐家做什么呢？那是你能惹得起的吗？朱之蕃嘀咕着，飞驰过玉壶坊、钓鱼巷，直奔聚宝门。夏日的正午，烈火似的阳光照在身上热辣辣的，汗水瞬间湿透了后背。
“哎——哎——那个朱之蕃！”城门上突然有人叫道，“朱之蕃！去哪儿？”
朱之蕃仰头望去，刘綎一身简便绸衣，正站在城墙边低头冲自己高喊，忙答道：“刘大人今天当值？我是去城外找徐大人。”
“是去找老六？你等等！”刘綎说着，噔噔噔，跑下了城楼。
聚宝门甚是巍峨，下来要转好几道弯，刘綎却只一刻工夫就蹿到了朱之蕃马前，口中埋怨道：“昨儿找他神神秘秘的，我就猜着定是去将军山！一早就等在城楼上，偏偏没等着！这得多早走的啊？干嘛那么神秘？”
说着招呼军士：“把马牵过来！”
朱之蕃怔了怔：“刘大人也去？”
“怎么，我去不得？”刘綎脖子一梗，“他不告诉我，我还偏就要去看看！”
“魏国公也一起的呢！”朱之蕃忙道，“两位爷可真有重要的事情。”
“徐老大也去了？”刘綎不以为意，“那正好加上本大公子，那个什么三人行必有我师，啥事也甭愁了！”口中胡乱说着，扬鞭打马，率先便行。朱之蕃无奈，想想多个人分担责备未必是坏事，策马跟在了后面。
想不到刚出了聚宝门，过长干里没多远，就看见官道上尘土飞扬，四匹马迤逦而来，前面三个正是徐家兄弟与何伽。后面一匹马上跨着个蓝衫长袍戴着儒巾的书生，看着极是面善，朱之蕃想了半天才想起来，暗自嘀咕道：“江先生？不是当翰林了吗？怎么到南京来了？”
刘綎早已拍马迎了上去，口中乱叫着：“徐老大！老六！可抓着你们了！”
徐邦瑞和徐克绍都愣了愣，看到是刘綎，不禁面露尴尬，徐克绍目光移向朱之蕃，满是责备。朱之蕃挠了挠头，无奈地凑上前去，请安问好：“国公爷！徐大人！太太让我来寻二位爷赶紧回府。”
旁边的何伽一身月白僧衣迎风鼓动，卧蚕眉动了动，道：“各位有事，小僧先行告退。”稽首为礼径自去了。刘綎嘀咕了一声：“好大的派头！”侧头望望徐家兄弟，却都毫不在意。
徐邦瑞淡淡问道：“出什么事了？”
“说是徐旺徐荣两位管家在歙县被县衙门的捕役打了，太太气得不行呢！”朱之蕃道，“是徐兴来吩咐的，好像是为了什么清查土地的事发生了争执。”
“有这等事？一个小小的县衙，这么大胆子？”刘綎向来直爽，第一个高声道，“这事哪儿要徐老大出面？随便派人给徽州知府递个信问个罪不就结了？”
“徐旺人呢？”徐邦瑞不接刘綎的茬，继续问朱之蕃，神态温和，依旧带着天高云淡的笑容。
“徐兴说抬回府里了，在请孙大夫看视。”朱之蕃道，“就是太太在等二位大人，是不是赶紧回去？”
跟在徐家兄弟身后的江东之一直没说话，听到“歙县”两个字的时候脸色微变，瞬间又恢复了平静。此时见徐家兄弟面露难色，才道：“大爷六爷，既是太太找，你们先回府吧！我明天一早就上路，山高水长，后会有期。”
徐克绍却道：“刚才在沐家说的话，有许多待琢磨之处，我还想着与江先生再合计合计呢。”
刘綎一拍脑袋：“江先生！不错！我就看着觉得面熟。江东之嘛！以前在徐老大的魏国府里见过的！听说你中进士进了翰林院，怎么跑到南京来了？又去将军山做什么？”
江东之苦笑不答，望了望徐家兄弟。
“哎——，你们两个，怎么回事？还当我是兄弟不？”刘綎急了，“昨天就神神秘秘地瞒着我，今天又不说话！有什么难处，告诉我也好一起想办法嘛！”
徐邦瑞和徐克绍又对望了一眼，知道刘綎虽然脾气急，倒是个热心人，又去蜀中打过九丝蛮，了解西南边疆的军情，一起商量应无坏处。徐邦瑞抬眼四下看了看，不远处的大报恩寺巍峨庄严，琉璃塔光芒闪耀，便道：“那一起去大报恩寺寻间静室聊聊吧。”
回头又吩咐朱之蕃：“之蕃别走。”朱之蕃明白这是不想让自己先回城泄露了二人行踪，忙答应着跟在后面，打马折而向西，几步路便到了大报恩寺。
刘綎见徐邦瑞如此谨慎，更是好奇心起，混杂着莫名的兴奋，一行人匆匆进了寺中，熟门熟路，在客堂静室坐了下来。朱之蕃挎着佩刀站在门外，东张西望地把风。好在寺中大树参天枝浓叶茂，比刚才官道上的烈日炎炎凉爽了许多。
“这位江东之江翰林，刘兄是知道的，原是徐府家塾的掌塾先生。今年春闱高中的进士。”徐克绍不等众人坐稳，架不住刘綎催促，便直截了当地介绍，“本是翰林院的编修，才做了几个月，就接了份特殊的差事。”
江东之笑了笑：“是我在写诏书时看到，主动请缨的。正好没人愿意去，朝廷就派了我。”
“什么差事？”刘綎着急，“说重点。赶紧说重点。”
“出使缅甸。”
四个字刚出口，江东之抿紧了薄唇，双拳紧握，一道道青筋暴在手背上突突直跳。
刘綎吃惊地望着他，又东看看徐邦瑞、西看看徐克绍，嘴巴张成了圆。徐克绍避开刘綎的目光，转望窗外的琉璃宝塔，极细极轻地叹了口气。
大明的进士前途极好，进了翰林院的更是一片光明。一般在翰林院待个几年就能去六部，混得资历老了，在部里至少能任个侍郎什么的，入内阁做阁老也不是稀罕事。就算被外放到地方，也多是府州要员，称雄一方。正因为如此锦绣前程，才引得天下学子头悬梁锥刺股地苦读，一个个都想要在科举中脱颖而出，成为两榜出身的进士。
偶尔做一次使臣增加资历资本当然也不错，朝鲜、琉球、安南、占城，甚至蒙古，都可以啊！天朝来使被当作神仙供奉，称为“天使”，吃吃喝喝指手画脚，临走还有不少礼物。
可是缅甸？
那根本是个未开化之方，蛮荒之地！自本朝开国两百年来，就一直内乱不断、战火不熄！好容易统一缅甸的东吁王朝第一代国王莽瑞体，那是自中国逃过去的，和孟养木邦等各个土司都有世仇！接位的莽应龙虎视眈眈地侵扰、并吞我朝疆域，根本没将大明朝廷放在眼里！
何况听说刚与孟养打了一仗，被孟养思个土司大败，这会儿恐怕正在厉兵秣马的火头上！这时候去，不是找霉头？
刘綎挠了挠头，又望望三人，目光停在江东之身上，只觉得高深莫测。
徐邦瑞神色不变，缓缓道：“我与六弟讨论过，不战而屈人之兵始终是上上策。譬如鞑靼边境，自与俺答可汗开了互市，北疆安稳、百姓安乐，这才是天朝大国应有之祥和气象。所以我们与宁国公文璧侄儿商量，把缅王嚣张不轨、西南疆土受威胁的情况都说了，建议朝廷抚慰缅王。所谓‘大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下’。文璧听了表示赞同。他的话在朝中很有分量，后来内阁和皇上同意遣使缅甸，好言抚慰和谈。”
“令贤侄定国公徐文璧？”刘綎拍了拍脑袋，“那是当朝武官第一人，当然有分量！可是和谈，成不成啊？听沐老爷子和思夫人形容的，缅王莽应龙的野心可不小！思威也说，幸好这次莽应龙没自己亲征，不然孟养不一定赢！这下吃了败仗，又看出大明朝廷不管土司，肯定更看上我们云南的疆域了！”
“那也不然。缅甸地处西南僻疆，对我天朝向来恭谨。远在汉朝时就先后五次遣使来朝，进献重礼，千年来对我天朝敬畏有加。”徐邦瑞摇了摇头道，“自大明以来更是甘居宣慰使司身份，近两百年了，虽说内乱纷争不断，可是对朝廷一直还算恭谨有礼。隆庆年缅王还将金莲公主下嫁车里宣慰使刀应猛，传为一时佳话。”
徐克绍听到“金莲公主嫁刀应猛”这里，不由望了望刘綎，刘綎冲他挤了挤眼，一副“我说过的吧”的得意表情。
徐邦瑞有些诧异，神色不变接着道：“所以我和六弟商量多次，还是觉得，对缅甸应当安抚。”
中国与缅甸的往来，最早在公元前四五世纪，连接四川、云南、缅甸和印度的“蜀身毒道”就是南方路上的丝绸之路，将中缅的经贸往来和文化交流变成可能而易行。该通道在中国境内包括灵关道、五尺道和永昌道等三部分，中国的丝绸、黄金等物换回了缅甸的宝石、翡翠和木棉等。
秦末汉初，中国的航海事业蓬勃发展，成功开辟了南方海上丝绸之路。在汉时，中缅两国通过陆路、海路两条道的往来已经相当频繁。徐邦瑞所说的缅甸朝贡，记载于《后汉书》，其中的掸国王雍由调还被汉和帝封为“汉大都尉”，并赐金印紫绶。
之后诸葛亮平定南中，中原汉族先进的经济技术和文化往南得以广泛传播，直达缅甸。诸葛亮“劝诸夷筑城堡、务农桑，诸夷皆自山林徙平原”。世袭土司制度也是自彼时开始。
直到今日，中缅边境上的许多少数民族仍将诸葛亮视为神明，家家户户供奉“武侯神龛”。而诸葛武侯庙、武侯南征碑、孔明城等在缅甸更是屡见不鲜。
公元一世纪左右，缅甸的骠族日渐强大，建立了骠国，与中国的往来更加密切，不断出现在中国史书中。唐朝时与新建的南诏国毗邻，在遭狮子国（斯里兰卡）入侵时曾求救南诏，酬以佛舍利。骠王甚至遣王子率乐工前往长安演出，获唐高宗封“检校太常尉”，王子被封“太仆卿”。而宋时缅甸蒲甘王朝兴起，仍然不断遣使纳贡，得宋徽宗、宋高宗等礼遇，进贡的宝石白象换回了绣衣金剑等赐品。
到了元朝，忽必烈灭大理之后就进攻缅甸占领蒲甘。缅王匪夷所思地派出高僧信第达巴茂克出使大都议和，居然还真以佛教教义说服了元世祖自蒲甘退兵！之后元朝派使节出访缅甸六次，缅甸朝贡十三次。在此期间陆上的驿路、海上的航道进一步发展。
大明新建的时候，缅甸正一分为二，掸族在上缅甸建阿瓦王朝、孟族在下缅甸建白古王朝。阿瓦王朝于洪武二十六年到应天府（南京）朝贡明太祖，次年再来的时候，朱元璋便依所请，在阿瓦设缅中宣慰使司，任命阿瓦王为宣慰使。永乐元年，永乐皇帝再设缅甸宣慰使司，任阿瓦王长子为宣慰使。白古王朝也于永乐四年遣使大明，永乐皇帝于同年设大古剌、底马撒两个宣慰使和小古剌等五个长官司。西南边疆渐渐形成前文所说的三宣六慰，之后基本稳定了一百多年。
之后便如前面说过的，到嘉靖十年莽瑞体统一缅甸，建立东吁王朝，野心勃勃地觊觎大明疆域，一点点侵蚀边境；嘉靖三十年莽应龙继位后更是软硬兼施拉拢土司，占了大明的土地不是一点两点。
黔国公沐朝弼身为云南总兵官，强硬主战，多次向朝廷请战，然而嘉靖、隆庆、万历三任皇帝都没大当回事，待张居正掌权，则干脆抓了沐朝弼。
“而且正好孟养大胜了一场，缅甸锐气已挫，此时正是谈的好时候。”一向不动声色的徐邦瑞，说着说着激动起来，掩不住兴奋，搓了搓手，“缅王虽有野心，也当明白和为贵、百姓为重，我天朝威严不容侵犯！何况朝廷遣使亲慰，面子里子都有了，一定就此安心臣服。”
徐克绍哼了一声，眉头紧皱，显然不同意，然而终于没有说话。
刘綎知道徐家兄弟二人有关此事的观点一直不同，徐邦瑞主和、徐克绍主战，每次一同去沐家庄都要争论一番，徐邦瑞说“商量多次、对缅甸应当安抚”，其实只是他做大哥的强压罢了。当下冲徐克绍挤了挤眼，笑嘻嘻地侧头道：“那江先生此去，担子可重得很！”
“本来到南京只是路过，我特意悄悄去将军山见沐国公和沐夫人，就是想知己知彼。”江东之道，“他们二位的看法和六爷一样，缅王野心极大，恐怕朝廷仅仅好言安抚也不管用。”
“也没有这么说吧？”徐邦瑞反对道，“沐伯父不是教了你缅王帐中有哪几个重要人物、何人是何等性格？沐夫人也同意让孟养的思个土司配合你？”
“江兄大老远地又冒着风险去将军山请教，他们当然不好意思拒绝。”徐克绍终于忍不住，“可是两人的神情举止显然不以为然，甚至担心江兄的安危呢！不然怎么会特意叫了何伽一起去？”
“那也是过虑了。两国交战尚且不斩来使，何况是朝廷派出的天朝安抚使臣？”徐邦瑞难得激动，“长信此去，相信绝无危险！正是为国立功业、为民开太平的绝好良机！”
见三人都不说话，徐邦瑞顿了顿又道：“沐夫人身为孟养的前首领，这次在反击缅甸的大战中又率军奇袭大胜缅甸，不仅在孟养，在三宣六慰中都是威名远扬。她既然同意让孟养将缅甸的俘虏、物品交你归还缅甸，缅王怎么也会感动的吧？”
江东之微微颔首：“希望如此。沐夫人的信件我到时先给黔国公，请他代为联络孟养。思个土司那里应当不成问题。”
“沐夫人特意写了信？”刘綎笑道，“那对江兄此行还是看重得很呐！孟养的少土司思威，我上次见过，一起对付老虎的！是条好汉！江兄若是见到了，代我问候。”
刘綎一直相当得意当日这段插曲，徐克绍每次听到他显摆，心中都是不快。昌祺碰到了危险，在她身边保护她的，却不是自己！摇了摇头甩开这个念头，闷闷地道：“江兄，何伽在南疆被称为大圣菩萨，威信很高，缅甸全境笃信佛教，当年靠信第达巴茂克退了忽必烈数万大军，如今对他的后人肯定尊崇依旧，你凡事多和何伽商量。”
江东之点点头：“我知道。忽必烈当日还让信第达巴茂克召还逃散的僧侣，劝人们安心耕种，什么‘待丰收安定之时告朕’，缅甸人至今说起还津津乐道。我会留心利用这一点。”
徐邦瑞迟疑着，终于还是说道：“长信身入险地，多加小心。你歙县的家人那里毋庸挂虑，我们兄弟自会照顾。”
徐邦瑞极少表露关怀，匆匆说完便又抿上了嘴角，重新浮起若无其事的淡淡笑意，依旧是不露声色风轻云淡的魏国公。
江东之站起身，仰望着窗外高耸入云的琉璃塔，双眸中神光闪烁，一如琉璃塔的宝顶，混杂着坚毅、决心，还有一缕无法捉摸的骄傲，半晌回头道：“各位放心。长信就是身死，也绝不会有辱大明风骨。”
隐隐约约，自寺中传来僧人诵经的梵音，在盛夏的灼目阳光中更显缥缈高远，丝丝缕缕地飞扬在碧空之下。江东之瘦削的身形突然变得异常高大，这一个昔日徐府家塾的教书先生，不知何时已成为朝廷的翰林、大明的使臣，万里间关，出使缅甸！
徐家兄弟闷闷地打马进了东园，徐兴立刻迎了上来：“二位爷可回来了！太太正等着呢。”
徐邦瑞问道：“徐旺徐荣怎样了？”
“孙大夫看过了。徐旺伤得很重，内服外敷，抬回房里休息了。徐荣是点皮肉伤，候在太太屋外头。”
“徐兴，你是老人了，”徐克绍忍不住责备，“这些事，何必闹到太太那里？”
“谢六爷教训，我是去鹫峰寺找夫人……”徐兴垂了头，不敢再说。
主仆三人到了郑夫人屋外，远远就见徐荣耷拉着脑袋立在门前，手臂上缠着一道道布巾，隐隐地还渗着血迹，几个丫鬟婆子围在一边，大气也不敢出，蓼汀正伸长了脖子张望，自然是在等他们。这下连徐邦瑞都皱了眉，望了望徐兴；徐兴头垂得更低，心中也颇懊悔。
太太一向是不管事只念佛的，谁能料到这次这么上心呢？那些地瞒了这么些年……徐兴心中一抖，懊恼得更深。
“大爷！六爷！快进去吧！”蓼汀看到兄弟二人大喜，连忙招手，又吩咐徐旺徐兴，“太太让你们一起进去。”
郑夫人坐在迎面的圈椅上，神色颇有几分不耐烦，见兄弟二人进来，忍了忍还是道：“总要自己家的事都管好了，才能顾得上别人。这三天两头往将军山跑，忙的什么！”
徐克绍皱了皱眉，徐邦瑞连忙含笑拉住，道：“太太说的是。徐荣说说，到底怎么回事，好端端地就打起来了？”
“咱们府里的地，大部分都是自中山王爷传到现在，我们带了所有地契文书去，数字都写得好好的，县衙的人看都不看，非要自己丈量。”徐荣说得结结巴巴，“徐旺去找那个王知县，不知道是不在还是避而不见，等了两天都没说上话。我们就拦着不让量，后来就打起来了。县衙人多，就，就吃了亏。”
徐克绍哼了一声：“那王知县人呢？”
“始终没见到。后来我们都受了伤，就急急忙忙回来了。”徐荣说着说着低了头，“这次小的们给老爷丢脸了，求老爷做主。”
“后来地量了吗？”徐邦瑞问道。
“我们的人伤了，县衙也有几个人倒了，田里的庄户们拦着，还是没给量。”徐荣急急道，“小的们没敢忘了府里的吩咐。”
“谁的吩咐？”
“大爷，是我的主意。”徐兴忙道，“虽说都是有地契文书的，可最老的田都两百年了，遭受了各种洪涝旱虫，多少变了样，中间又有婚嫁丧娶、减少增加的，又有献地买地就近合并的，不能量呐！”
徐邦瑞终于皱了皱眉：“量了会怎么样？”
徐兴迟疑着道：“恐怕，恐怕与报给朝廷的免税赋的亩数差不少。”说着心虚地望了望郑夫人。
郑夫人哼了一声：“有什么好隐瞒的？前些年不少人来献地，都是家里赋税徭役太重活不下去的，我想着对府里不是坏事，就都收下了。后来收租一直挺顺，家用宽松了不少，是不是徐兴？”
“是。太太英明。”徐兴垂首道，“东园每年要多好几百石。”太太今天不仅对家丁被打气愤，当然更是恼恨土地要被丈量！
“母亲！这事怎么没听你说过？”徐克绍皱眉道。
“这么点小事，说什么？”郑夫人道，“何况你又一直不管家务。”
徐邦瑞见母子二人又都有些不快，忙含笑打圆场：“以前的事情别纠结了。这次的土地清查来势凶猛，朝廷甚是雷厉风行，恐怕强行抵制不是办法。”
郑夫人不以为然地道：“这个事也不是第一次了。我记得说是正德十六年、嘉靖九年都搞过土地清丈，当时圣旨上连皇庄在内、公主庄田都要勘查清丈呢！后来也还不是遭到大家反对，最后不了了之。”
“太太说得极是。”徐兴插口道，“我也听爷爷说过，特别是正德年那一次，是当时的杨阁老下令的，查得可凶！可到底也没查下去。”
徐邦瑞笑了笑：“现在的张阁老，比那时的杨廷和又要厉害多了。这次特意在南直隶先开始，也是有深意的。”
“不错，考成法执行了几年，各个地方都有相当多的官员被黜被免，南直隶是最少的。”徐克绍对政务倒熟悉得很，毕竟日日在锦衣卫衙门听的都是这些，“考成的基本条件就是征收赋税要到九成以上，南直隶富庶之地相对容易，其他荒凉贫瘠之地自然困难。丈量土地则反过来，从成熟之地开始，就是要做个榜样。”
“不错。这一次，朝廷是下了狠心了。张阁老的文书里屡次说了‘丈田亩、清浮粮，立经久计，需详细精核，不宜草草’，多少人牢牢盯着呢！”徐邦瑞望着郑夫人，恭恭敬敬地道，“太太，徐旺徐荣的事，我会找徽州知府，让歙县的县衙该赔罪的赔罪，该惩罚的惩罚。不过田地丈量的事，只有让步，由他们去量吧！”
顿了顿又道：“待量好了，看差多少、朝廷怎么算，也只好交些钱粮或者退些地了。”
“那怎么行？”郑夫人脱口而出，见徐邦瑞仍是带着和煦的笑容，不由住了口，半晌叹气道，“那你兄弟俩看着办吧。”摆了摆手，“我也乏了，你们去吧。”见哥俩告辞走到门口，又道，“明儿的法会克绍别忘了，还有四天。”
徐克绍皱了皱眉，侧头看见徐邦瑞连使眼色，只好道：“是，母亲。”
出了屋门，徐克绍抱怨：“大哥，我明天想去送江东之。他此去缅甸，委实吉凶难料，还不知道能不能回得来呢！”
“怎么吉凶难料？我堂堂大明天朝的使臣！”一向不动声色的徐邦瑞皱眉反对，半晌，和缓口气换了话题，“六弟，我看你对太太还是再关心些好。毕竟东园就你一个，百善孝为先。长信那里你送也不合适，反而引人注意。”
侧头又问徐兴：“歙县那里，江家的地没事吧？”
“没事。量出来说还少了六分地。”徐兴道，“何况江家是去年江先生中举后才免的赋税徭役，就是差也没关系。”
徐荣插口道：“江家人对咱们徐府感激得很呐！现在他们也是有地位的人家了，昨儿受伤了就是江家第一个赶过来帮着抬人的，还说要我们在那休养，小的们怕府上担心，坚持回来了。”
“好。后面也多照应些。”徐邦瑞吩咐道，“徐兴明天跑一趟，给江先生送行。请他安心去，不用担心老家。还有那个何伽，住在什么实辉巷的，一起看一下有什么要交代安排的。”
“江先生今天是住在礼部驿馆？”徐兴忙答应着，“何伽和尚那里我们去接过沐姑娘，熟门熟路。两位爷请放心！”
徐克绍皱眉不语，额头上密密渗出汗珠。
大哥话中有话，什么百善孝为先，是已经看出来母亲对自己、对将军山积聚了许多不满！然而自己依然不能想象没有沐家的生活，沐家三口更是将徐家、将东园西圃当作了患难中的知己。想起临下山，昌祺欢跳着送别，鬓边的红花在夏日金光中熠熠生辉，黑白冽然的眼睛望着自己，带着笑意的双眸如青山乍晴，心中又是怦怦跃动。
而她的父母望着江东之，沐朝弼嘴角带着一丝嘲讽，思藜则是竭力掩饰不安和担忧，两人显然不相信出使缅甸会有好结果。
是啊，一个初出茅庐的翰林书生，间关万里，能完成使命吗？就算加上大圣菩萨何伽，能够说服缅王放下野心，就此与大明修好吗？
大哥一心一意主张安抚缅甸，应该是正中了张阁老的心意，所以朝廷才这么快遣使吧？那么可想而知，前面抓沐朝弼是因为政见的不同！主战，触犯了张居正的权威！
徐克绍摇了摇头，在此时不敢再想下去。
母亲对张居正力推的一条鞭法显然抵制反对，刚才当着大哥的面看起来是答应了，但以徐克绍对她的了解，交钱粮或者退田地，怎么可能？她一定会千方百计推搪运作，恐怕甚至不惜与张居正冲突。
而普天之下，又有多少和母亲一样的官宦人家、豪绅地主？
脚边“扑棱棱”乱响，芦苇丛中惊起一群白鹭，振翅飞向空中，夕阳下展开的一双双阔大羽翼瞬间挡住了橙红的霞光，炎热的傍晚在荫翳中仿佛变得凉爽。
若是天下地主和这群白鹭一样被一条鞭法惊起，张居正又怎能一手遮天，压住这汹涌浩荡之势？沐朝弼的胜算，恐怕比张居正大得多！
“哟，少爷还在这里啊？”蓼汀突然停在身前，满脸尴尬，大概是没料到徐克绍在湖边。
徐克绍点点头，随口问道：“就要天黑了，去哪儿？”
“呃，这个，”蓼汀吞吞吐吐的，“太太吩咐我去下几张帖子。”
“请客？”徐克绍扬了扬眉，“做什么？”
“这个，这个，太太生日，小小庆贺一下……”蓼汀满脸通红，额头渗出了汗珠。
生日！明明是在冬天的！
徐克绍不再追问，凝视着蓼汀，旋即含笑挥了挥手。蓼汀如蒙大赦，加快步伐几乎是小跑着离开。望着她匆匆而行的背影，徐克绍心中琢磨，母亲好快！立刻就开始活动了！
她会找谁来应付已经迫在眉睫的一条鞭法？是否又能躲过张居正雷厉风行的土地清丈？而这会影响徐家在将军山的立场吗？