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“天南星！天南星！”昌祺高叫着飞步追赶。远远瞅着天南星奔过夕阳下密密麻麻的人群、破旧苍凉的药王庙、庙后横七竖八的树丛，突然便失了踪影。
“跑哪儿去了？”昌祺心急如焚，“天南星！你现在是狗，不是狼哈！千万不要咬人啊！”口中胡乱叫嚷着，迈步走进了树林。
将军山本是个小山，并不高占地，也不大，然而远在南京城外，一向荒僻，树林中罕有人迹，天南星蹿了进去竟然就此消失不见。昌祺既担心天南星伤重危险，更担心它咬人伤人，急得在林中东奔西跑，四处搜寻。
正当初冬，满地的落叶衰草都已有些腐烂，踏上去深一脚、浅一脚。稀疏的枝叶间隐约透下微薄的阳光，枝头站立的鸟儿歪着脑袋，好奇地望着昌祺，好像在诧异这么个小姑娘怎么会跑到幽深的树林中来。
奔了不知多久，天色渐渐暗下来，偌大的林中就是找不到小狼崽。昌祺精疲力竭，颓然坐倒在地，靠在棵大树上嘟囔道：“去哪儿了呢？”
眼见快要天黑，可就更难找了。
突然，不远处“噼啪”一声鞭响，震得头顶上片片枯叶扑簌簌落下。“思威？”昌祺记得思威是使长鞭的，唤了一声无人答应，费力地站起身，往鞭声方向寻去。
暮色苍茫，林深阴暗，枯枝败叶中一匹漆黑油亮的高头大马，马上一个魁梧的少年，左手握缰、右手高举马鞭，双眼一眨不眨地盯着前方地下。
天南星！
小狼崽四爪紧紧抓在地上，前身俯趴，昂首瞪视着少年，口中低低地喝喝出声，依旧发红的双眼在幽暗的林中更加凶猛暴戾。听到熟悉的脚步声，小狼崽四肢不动，背臀高高拱起，喝喝声一声声高起来，凶恶地龇开嘴，露出尖尖的狼牙。
“什么人？躲后面去！”少年身不动头不移，连眼角的余光都不敢移开一点，“少爷正在斗狼，快走开！”野狼最狠的就是暴起的那一瞬，偏生今天手上只有根马鞭！
“天南星！天南星！”昌祺轻声唤着，走近了小狼崽。小狼崽缓缓移动四肢，挡在了主人身前，更加警惕凶狠地望着少年，口中喝声呼呼不绝，竟然是在保护昌祺！
少年诧异地“咦”了一声，终于动了动眼珠，瞥一眼来者何人。就在等的这一瞬间，天南星嘶吼一声，骤然暴起，直扑马上！
黑马似乎吓傻了，簌簌抖着，自动矮了半截，少年无奈直接面对狼吻，右手马鞭回击已然来不及，只得左臂回转挡在身前，眼见着这一条手臂就要变成小狼的口中餐了！
“玎锵玎锵”突然乐声响起，节奏欢快曲调活泼，跃在空中的天南星眼中闪过一丝迟疑，顿了一顿。乐声不停，“玎锵玎锵”渐渐高上去，“玎铃玎铃”的尖利中似在责备，小狼合拢了嘴巴，凶恶的目光终于渐渐平静，收拢了四爪，高高地自少年头顶一跃而过，轻轻落在马后，就地一个翻滚起身。
少年死里逃生，惊讶大于欢喜，放下左臂俯身望去，不由张大了口。小狼前爪搭在一个绿衣女童的身上，摇着尾巴，满脸讨好和欢喜。少女的脚上、裙裾上满是泥浆草叶，右手握着一团艳红的东西，左手抚摸着小狼正在夸奖：“天南星，好乖哦，这就对啦！不可以随便伤人。”
天南星更是高兴，低低叫了两声，“汪汪！”
“我没听错吧？”少年摸了摸头，口越张越大，“它是学的狗叫？”
“怎么学的狗叫？”昌祺找到了天南星也是满心欢喜，“就是我养的小狗，名叫天南星。”
“狗？”少年懵了，我忙了半天，在斗狗？这不让人笑掉大牙？而且这是只什么狗啊，黑白带红、花不溜秋！
少年心中不信，一跃下马，往前走了两步想近前看个清楚。天南星察觉到，猛地回头“呜”一声低吼，龇牙咧嘴的又是刚才的凶狠。少年吓了一跳，急忙后退一步，“明明是狼！”
“天南星！”昌祺叫了一声，见小狼崽不理，自顾自警惕地拦在少年身前，小眼睛又渐渐发红，无奈举起右手，瞬时又响起了“玎锵玎锵”的乐声。
小狼崽犹豫着，慢慢合拢了嘴，退后两步，终于转身扑回到昌祺脚边，恢复了摇头摆尾的模样。
“好啦，天都黑了。估计大家都回去了，我们也回家吧！”昌祺松了口气，“你认识回庄上的路吧？”天南星讨好地呜咽两声，侧转身体走在了左前方带路，不时回头望望昌祺。一人一狼或者一人一狗？亲亲热热地往林外走去。
少年看得舌挢不下，见她们要走，忙抢上两步：“等等！”
“怎么了？”昌祺停下脚步，不解地看向少年。黑白分明的双眼，在阴暗的林中依旧冽然清澈。手中的红色不知何时到了鬓边，原来是朵赤琼花。
“呃，”少年有些迟疑，究竟男女有别，不能无缘无故地一张口直问姓名，如果她不答呢？少年转了转眼珠便道：“你的狗冲撞了我的马，你得赔偿！”
“你的马？”昌祺困惑地望了望：“那不是好好的吗？”
“哪里好好的？”少年得理不饶人，叫起屈来，“原来是匹千里良驹，昂首挺胸的，现在一直发抖，都不能骑了！我怎么下山？”
“这样啊，”昌祺想了想，走到黑马之前，仰头望着马首，细细打量，“确实是吓着了。”
少年倒愣了愣：“怎么，你还会相马？”
“不知道成不成，我试试。”昌祺说着取下鬓边红花，侧头笑了笑，放在口边“玎锵玎锵”又吹奏起来。
少年大喜，好奇地望着。乐声依旧欢快，不过明显比刚才低沉，铿锵之音泯然不见，只有细细的劝说、温柔的抚慰，在幽深的林中渐渐弥漫开去，混着天南星浑身的香味，直充盈了整个天地。骏马不知何时停止了颤抖，慢慢站直了身体，贴近昌祺，伸颈在她肩上轻轻摩挲。
“你这赤琼花本事可真大！”少年张大口，赞道，“哪儿来的？”
沐昌祺还未及答话，“昌祺！昌祺！”一阵惊喜的唤声伴着急促的马蹄声飞奔而来，瞬间跑到了面前：“你在这里！太好了！”
“七哥哥！”昌祺抬眼望去，也是又惊又喜，“你怎么来了？”
“我来找你的啊！不认得路，走着走着就不知道在哪里了。还好听到你无忧花的声音！”徐君怿说着匆匆下了马：“咦！刘綎你才到这儿？你的马太快我追不上，正想着只好到沐家庄碰你呢！”
“你们都是来找我的？”昌祺总算弄明白。
“你就是鼎鼎大名的黔国府沐大小姐？”刘綎一拍脑门恍然大悟，“瞧我笨的！将军山上怎有那许多了不起的人物？你当然是沐大小姐！”
昌祺没大听得懂，不加理会，只问徐君怿：“这么晚来找我，出什么事了吗？”
“先生找好了！你要不要回府中上学？”徐君怿急急问道，“我下午见了先生，觉得不错，就想着赶紧来告诉你。正好碰到刘綎，就一起来了。”
“我妈妈已经回来了，又快到新年，我不想去魏国府了。”昌祺摇了摇头，一边往林外走去。天南星乐颠颠地跟在主人脚边，摇晃着尾巴，此时怎么看，都不过是条小狗，黑白花纹的会讨好谄媚的小狗。
刘綎望着天南星困惑地摇摇头，随意插口道：“你们魏国府是怪怪的，不是没几天就过年了？怎么会现在找先生？”
“哪儿是现在找的？”徐君怿解释道，“江先生是九月放榜中举就辞了馆，之后招募良师，来过不少人，大哥看了都不甚有真才实学，便一直蹉跎空馆。今儿这个是国子监高祭酒荐的，确实是个饱学大儒，才想着先留下，也顾不得新年了。”
昌祺好奇问道：“国子监推荐的？是什么人？”
“金陵本地人，姓庞。”徐君怿道，“十几年前进学中的秀才，学问极好。生性恬淡，一直不愿参加会试，家里也由着他。”
“哦。”昌祺似懂非懂听着，“那这下有先生了，丹姐姐要高兴了，她老说想念江先生的课呢。”
“这个庞先生不比江先生差！”徐君怿显然对俞丹珣的话题不感兴趣，“要不你过完年来上吧？”昌祺又摇摇头：“再说吧。”
“昌祺！昌祺！”突然又是一阵呼唤，生硬的汉语远远地自树林边缘传来。刘綎第一个皱眉：“沐大小姐人缘真好！”
“威哥哥，我在这里！”昌祺听出是思威的声音，忙扬声答应，侧头对徐君怿刘綎笑道：“是我表哥，就是我妈妈的侄儿，来南京采买药材的。”
“哦，那是昆明来的？”徐君怿有些好奇，“难怪口音不一样。”
“是啊，他和妈妈一样，是孟养摆夷族的。”
“昌祺！可找死我了！”思威气喘吁吁地跑到了面前，“你没事吧？”
昌祺忙道：“我没事。天南星也好好的。李大夫呢？”
“和他徒弟儿子回客栈去了。”思威瞥眼见天南星若无其事地跟在昌祺脚边，俯身气道，“你这小狼崽！今天惹了多少祸！刚才庞宪那两个人取回银子还在说，难得的宝贝，被你一口吞了！”
“威哥哥别说它了，这不是都没事了吗？”
“哈哈！它是头狼！是不是？”
昌祺刘綎同时开口，思威被说得怔了怔，说话的两人也愣住，互相看了一眼，昌祺笑道：“原来是头狼，现在是狗啦！这事说来话长……”轻盈的话语随着鬓边的红花摇曳，三个少年听得入了神，不时询问。
“哇！还是玄狼和雪狼的混种！”
“不会吧？老六打死了它爹妈？不怕它将来寻仇？”
“那埋在哪里了？可惜了好皮子！”
四人说着渐渐出了树林，上了林边山道。天色完全黑下来，崎岖的小路坑坑洼洼、又不时有一坨牛粪什么的，刘綎第一个不耐烦：“上马吧？这走要走到何时？”说着蹭了蹭脚底的不知是泥浆还是鸡屎，翻身上了马背。
“只有两匹马，”徐君怿踌躇道，“我们不好先走吧？”
“你真是读书读傻了。”刘綎口中说着，突然躬身舒臂，一把捞起昌祺，随手放在了自己身前：“那位威哥哥！你和老七骑一匹！按分量分，只能这样！”决断得不容置疑，不待众人反对，拎起马缰便行。
猝起突然，昌祺本来反应又慢，待明白怎么回事，已经奔驰在山道上。身后徐君怿思威也共骑追了上来，天南星脚步轻快地跟在马边。昌祺有一丝恍惚，还是极幼时，在昆明，父亲也是这样把自己放在身前，纵马飞奔，青甬大道上漫天火红的无忧花，仿佛云霞一般在头顶掠过。父女二人的大笑声如快乐雀跃的小鸟，蹦跳在云霞之上。
不知道什么时候，还能再听到、见到父亲那样的大笑？那位张居正，会放过爹爹吗？还有冯保，爹爹说那都是很坏很坏的坏蛋。
“你在想什么？”耳边传来刘綎的问话，昌祺随口道：“我爹爹他，”回过神，摇了摇头，“没什么。”
“古来名将，谁不是挥斥方遒、恣意妄为？楚霸王、霍去病、李靖……这些人不都是不拘小节？”
想不到，刘綎居然猜出了昌祺所想：“又要会打仗，又要做道德典范、谦谦君子，朝廷太异想天开了！没有成大事的气魄，没有领袖千军万马的霸道，怎么能打胜仗，怎么能守一方疆土？令尊大人呐，真是冤枉！”
“黄口小儿，花言巧语！”随着冷冷的话语，一匹骏马迎面飞驰而至，两马相错，马上的人伸臂就抓昌祺！刘綎大惊，右手扯缰拽开马头避其锋芒，左臂硬碰硬地挡了上去。“砰砰”声中同样魁梧粗壮的两个身形同时晃了晃，惊异地对望一眼。
“爹爹！”昌祺笑嘻嘻唤道，“爹爹来接我的？”
这是沐朝弼？当年称霸南疆、威震三宣六慰的黔国公？刘綎怔了怔，不觉松了缰绳。沐朝弼一个躬身，已将昌祺抱到了自己马上：“天都黑了，还不回家！”
昌祺伸臂搂住父亲的脖颈，娇声道：“是天南星跑丢了，好容易才找到，可急坏啦！”
沐朝弼顿时温软了声音，抚摸着女儿的乌发宠溺地道：“怎么不用无忧花？”
“后来差点打起来，就用啦！”昌祺偎依在父亲怀中，娇滴滴地轻声细语。敢情她刚才站在马前煞有介事地抚慰黑马、吹奏无忧花，都是强装的？刘綎心里暗暗嘀咕，拉马跟在了后面。
“姑父！您怎么来了？您身体不好，多歇歇啊！”
“沐伯伯！好久不见！”
思威和徐君怿也赶了上来，见到沐朝弼都有些喜出望外。
沐朝弼鼻孔里“哼”了一声：“宝贝女儿不见了，还能不出来找？阿威，今早出门时我是怎么嘱咐你的？”
“我，我，这个……”思威结结巴巴地说不出话，昌祺忙道：“爹爹！别怪威哥哥。是天南星闯祸。沐诚不是带人回庄上取银子的吗？”
“一点银子有什么要紧？”沐朝弼道，“你既找到了昌祺，怎么能让她在别人马上？她是我沐家的女儿！”
“沐伯伯！他不是‘别人’，是刘显都督的大公子刘綎。”徐君怿忙解释道，“天黑路险，不得已才行此下策。”
“姑父，我错了。”思威嗫嚅着道，“以后我一定保护好昌祺。”昌祺难得见父亲生气，搂紧了父亲的脖颈，侧身仰望着，也有些茫然失措。
独有刘綎哈哈一笑：“沐家的女儿！就该风光霁月、潇洒坦荡、特立独行！难道还像那些腐儒文臣之家，足不出户、见不得人，羞羞答答地做宅中闺秀？”随手一指天南星，“像这样肆意养狼为宠物，若无其事地驯服马匹，在下佩服，不愧是黔国府的千金！”
“说得漂亮，”沐朝弼不为所动，冷冷道，“刘显打仗，是靠嘴皮子？”
“爹爹！”昌祺突然叫道，“听！”
夜风飒飒，道旁的树枝簌簌抖动，枯草迎风沙沙摇摆，三匹马不知何时停下了脚步，马蹄不安地在山道上笃笃敲响。
“没什么啊！”徐君怿诧异说着，身后忽然一轻，思威已经跃下马，奔到了沐朝弼马前，右手不知何时多了一串长鞭，幽暗的夜色黑魆魆得神秘莫辨，和他的面色一样。而天南星奔在一旁，俯身龇牙，呜呜低喝出声，如临大敌。
沐朝弼神色不变，左臂搂紧了女儿，柔声道：“爹爹在，不怕。”
“爹爹，有好几头，妈妈不在，我恐怕降不住。”昌祺轻声道。
“嗯。”沐朝弼依旧温柔耐心，“待会儿爹爹和阿威斗它们，你先走。”顿了顿道，“带上两位客人，三个人骑马先走。”
“不，我要帮爹爹。”昌祺摇了摇头。
“沐伯伯，是什么敌人啊？我也不走，帮个人场也是好的。”徐君怿一边立起身看向远处，一边说道。
“呛啷！”忽然眼前一道寒光，刘綎伸臂抽出了徐君怿鞍边的佩刀：“借刀一用！”魁梧的身形晃动几下，已经并肩站在了思威身旁：“沐伯伯多指教！我刘家人上阵，向来用刀！”
沐朝弼不吭声，嘴角微扬，浮上一丝难以察觉的笑容。南京的年轻人，倒也不赖！
“什么敌人啊？”文弱书生气的徐君怿依旧一头雾水，在马上伸长了脖子张望。胯下的马却不停颤抖，突然打个哆嗦，长嘶一声，跪倒在地。徐君怿坐立不稳，险些摔倒，扶了扶头巾，嘟囔着：“搞什么嘛！”正要牵马，视线落在山道前方，不由睁大了眼睛，一动也不能动。
月上一角，夜色依旧幽暗。淡淡银色的月光透过稀疏的树干枝叶，照在弯曲盘旋的山道上。一只斑斓猛虎，不，身后还跟着几只母虎幼虎，昂首施施然居高临下缓缓而来。额头上大大的“王”字在月下嵬然生威。
“应天府老赵怎么搞的！”刘綎低声抱怨，“小小一座将军山，到处是蛇虫蚂蚁、怪物猛兽！”
昌祺忍不住，“咭”地笑了出来。
这个刘綎大概是头一次上将军山，先是碰到天南星，心还没放回原处，就来了一群老虎！
带头的公虎听到声响，迟疑着停下脚步，虎头转了转，四下张望，又耸了耸鼻子。
“奇怪，它闻不见我们？”思威久在云南边疆，对老虎自然不陌生，眼前这个距离老虎还看不清楚，可是早该嗅到人了。
“小狼崽那么香，它当然闻不到。”刘綎懒洋洋地道，“就是你老兄，我此时闻着也是香喷喷的呐！”
“哦！”思威恍然大明白，手中黑鞭轻轻抖散，“闻不见就好办。我的鞭长，我攻它左边，你带着天南星攻它右边，只要公虎伤了，虎群自然就散了。”
“好。不过我不用小狼崽，你带着好了。”刘綎语声依旧散漫慵懒，手中的钢刀却已举在半空，一个简单的弧线就能砍落。
思威沉吟道：“那让天南星伺机而上吧！它比较灵活，气味又能扰乱老虎。”
大敌在前，南京的都督大公子与昆明的孟养少土司，低低交谈，迅速决定了攻击策略。谁能想到会有一日，两人率领各自的大军，也是这样在阵前奋勇抢上？不过那时候打的不是老虎，而是犯我疆土的强盗、杀我同胞的侵略者。天南海北的两个少年，凭勇气、凭热血、凭武艺谋略，终于成为各自民族的英雄。
“我先试试吧？”昌祺轻声道。
“不，昌祺你护好姑父！”思威短短说了一句，拎着长鞭蹑手蹑脚地往虎群左侧走去。刘綎一声不响地举着钢刀，轻轻地沿右侧而行。天南星迟疑着，跟在了思威身旁。面对百兽之王，两人一狼毫无惧意，就这么迎了上去。斑斓猛虎又耸了耸鼻子，似乎察觉到渐渐逼近的危险，伏低身体，警惕地伸头四望。
徐君怿走到沐朝弼马前，似乎刚从震惊中清醒过来，低低的语声还有些模糊：“沐伯伯，昌祺，你们先纵马下山吧！我们几个挡着老虎，怎么也不让它们去追你们！”
“书呆子！”沐朝弼笑了笑，并不动弹。昌祺有些不忍，轻声道，“真要挡，你们三个挡不住的。我们一跑，虎群就会追过来，更糟糕。”
“哦，”徐君怿又扶了扶头巾，“那怎么办？”
夜风微凉中，远处的山顶上忽然呜呜想起了乐声。“妈妈！”昌祺喜道，“定是妈妈来找我们时发现了老虎！”
斑斓猛虎果然一愣，迟疑着，掉转了身体，跃起两步，挡在了虎群之上。昌祺取下无忧花，按着母亲的领引，“玎锵玎锵”也吹奏起来。
遥遥相和的两个声音都是极细极高极险，若丝弦绷在半空，又似钢刀架在眼前，更如霹雳雷鸣倏忽亮光耀眼！
老虎不安地跳了几跳，仰头看看，又回头望望。终于伸颈假意打了个哈欠，招呼着身后的母虎幼虎，转身跃进了树林。林中稀里哗啦一阵响声，“沙沙沙”渐渐远去了。
月光如水，倾泻在山道上，尽头却在火红的火把照耀中渐渐消失。“妈妈！妈妈！”昌祺欢喜地叫着，催促父亲打马，迅即自几位少年身边窜过。天南星毫不迟疑地追随在后，叫声连连，“汪汪！汪汪！”又成了摇头摆尾的一只小狗。
“哎！等等我！”徐君怿叫着，踢了踢还跪在地上的马，“你这个没用的！老虎还远着呢，就吓成这样！”
思威随手卷起长鞭，笑道：“今日可惜没能杀虎！我明日就走啦！刘兄几时有便，到云南，咱们去打猎！虎豹豺狼都有！”
“好！一言为定！”刘綎反手一掷，钢刀“呛啷”进了徐君怿鞍上的刀鞘。
将军山，果然有些门道！难怪老六喜欢！
徐邦瑞再三警告自己不要掺和，自然是因为沐家与张阁老的斗争，徐家夹在中间已是两头为难。我们刘家，张居正的亲信刘大都督家再加入，不知道会怎么样？
好玩！
刘綎眯缝了眼睛，眺望着前方沐家三口的背影。魁梧的黔国公紧拥着娇小的女儿策马上山，传闻中的南疆第一美女并骑在侧，果然风姿绰约，月光下两人皎然若神仙眷属。
那就大家一起斗一斗吧！