清洋江离肖家镇仅有二十里地，夜间，肖家镇这一带一高一低蹿起来的火苗，在清洋江上可以看得清清楚楚。入夜好久了，同志们谁也不回去吃晚饭，都在这清洋江岸，默默地望着这罪恶的大火。清洋江的水哗哗啦啦无止境地向东北流去，可是它洗不掉同志们心上的仇恨。

马英踱到一棵树下，见建梅在地下坐着，双手抱着膝盖，低着头想心事。要在从前，建梅会忽然跳起来热情地招呼他，可是现在她没有动，就像没有人来似的。马英也没有做声，靠在树上，扯下一片树叶子，在手里揉成碎块，抛在地下。

“建梅，你在想什么呢？”好久，马英才问道。

“我是想宝堂大爷，他躲了没有呢？万一他要被敌人捉住了，他受得住吗？……”

“如果要是你呢？”马英没有正面回答她。

“我……”建梅有些生气了，“我在入党志愿书上不是写清楚了吗？你还不相信我？”

“为什么不相信？”马英解释说，“我是说，如果我们能经受得住，宝堂大爷不也可以受得住吗？”

“我想也是的。”

老孟坐在沙滩上抽烟，抽啊，抽啊，抽了一袋再装上一袋，他的思想在肖家镇上跟着杨百顺奔跑：他仿佛看见杨百顺领着鬼子到处抓人，帮着鬼子打人、杀人，马宝堂好像已被捉住，杨百顺打他耳光，这家伙是最爱打人耳光的，马宝堂嘴里流血了，杨百顺还在拚命抽打，这耳光就像打在他的脸上，直觉得脸上热辣辣的……他的思想不知不觉就从肖家镇跑出来，跑到去吉祥镇路上那块坟地里，他好像又听到杨百顺向他求饶的声音。唉，我为什么只打了他几下呢？我为什么打得那么不吃劲呢？我为什么没把他打死呢？……今天队长批评我，我还往大年身上推，我还强调这个毒蛇太狡猾，我……。猛抬头，看见马英立在他身边，他站起来抓住马英的胳膊，眼内浸出泪花说：“队长，我接受。我错啦，我错啦，我错了呀！……”

马英心里无限激动，许多老人浮现在他的眼前：父亲，早就死了；宝堂大爷，留下了；只有他，跟着他们出来了，五十岁的人了啊，容易的吗？……他声音沉痛地说：“老孟大爷，让我们接受教训吧！”

老孟用他那破皮袄袖子沾了沾眼角。

“日本鬼子，我操你八辈老祖宗！你们烧吧，烧吧，老子捉住你们大卸八块！”忽然王二虎跳着对着河西岸骂起来。

马英走过去对他说道：“你骂什么呢？”

二虎不做声了。老孟在旁边说：“叫他骂吧，骂骂心里痛快些。”

马英忽然见赵振江一个人睡在沙滩上，就在他身边坐下来，推了推他说：“想什么，想家吗？”

赵振江没有回答，抓起一把沙子，又慢慢撒在地上。马英安慰道：“不要紧，不要紧的。”可是说了这两句，就再也找不到别的话了。再看那边的小董，一个人只顾拿着两块砖头对着敲呢，嘴里不知还喃喃些什么。

“同志们，你们是跟鬼子生气，还是跟肚子生气呢？这样总不吃饭怎么能行？回去，回去。”杜平从村子里跑来，向大家喊道。接着他走到马英跟前，拍着他的肩膀说：“队长带头生气呢！”

“你不知道，大家都有情绪！”马英噘着嘴说。

“这不怕，不过我们要注意把大家这种情绪引到积极方面来。”杜平推着马英说，“先回去吃饭，工作等会再研究。”

“都回去吃饭！”马英无可奈何地向大家喊道。

“走，走！”老孟第一个跳起来，“不吃留给鬼子吗？”

“吃，多吃点，好揍他个王八蛋！”王二虎也附和着骂道。大家都起来往回走，只听小董嘟囔道：“光知道叫人家吃饭，自己不吃饭！”

“你说什么啊，小鬼？”杜平拉住他道，“谁说我没吃饭，刚才我在村里吃得饱饱的。”不想刚说到这里，他那肚子空得咕咕叫起来，他哄着小董道：“你听，它都在向你表示态度呢！”

小董憋不住，笑了，接着又噘起嘴说：“只怕它是对你提意见吧！”说罢拽住杜平的手，非硬拉他走不行。

“小董，我懂得吃饭的重要。能吃，我就会自觉地抢着吃。”杜平严肃地说道。

“唉！你怎么得了那样个怪病呢？”小董把手一甩，向马英他们追去了。

沙滩上只留下杜平一个人，对岸的大火还在熊熊地燃烧，清洋江的水还在无止境地流，他的思绪也在一起一伏地漫无边际地奔跑……

深夜，杜平把下一步工作想妥之后，才转回去，路上顺便查了一下岗。走到屋门口，他见小董坐在门坎上，双手撑着脑袋一点一点地打瞌睡。听到脚步声，忽然腾地站了起来，揉揉眼睛。

“还不睡？”杜平爱怜地摸了摸他的脑瓜。

“等你哩。”

“等我做什么？快睡去。”

杜平走到炕边，见王二虎仰面朝天躺在窗根，左手直伸，右手弯曲，做出一个拉弓的姿势，脑袋下枕着一口五寸宽的大刀。杜平才和他认识两天工夫，就深深爱上这个猛小子。靠王二虎睡的是老孟，蜷曲着他那高大的身躯，使劲地打着呼噜，白胡子仿佛还在颤抖着。挨着老孟睡的是建梅，这个爽朗活泼的姑娘把她那双一向闪耀着的大眼睛合上了，长长的睫毛弯成一个月牙形，她的脸是那样文静，她睡得那样安详。杜平暗暗感叹：这姑娘纯洁得真像是瀑布下的一块玉石，被水冲洗得愈加完美、干净、坚硬了。他的视线不觉又转到马英身上，他那两道粗眉显得更浓更黑了，这说明他已经是一个成年人了，可是杜平总觉得他脸上有那么一点孩子气。他忽然发觉苏建才翻来覆去好像睡不着，就躺在他身边轻声问道：“没有睡？”

“嗯。”

“想什么？”

“不知道。”

的确，苏建才此时也不知道在想的什么。他的脑子里钻进了许多人，浮起了许多事，这些人在他脑子里打架，这些事在他的脑子里搅动，他只觉得眼花缭乱、昏昏沉沉……

杜平忽然觉得一副沉重的担子落在他的肩上。现在同志们有两种情绪：一种是彷徨、恐惧，集中表现在苏建才身上；一种是急躁、轻敌，集中表现在王二虎身上。这些同志都是好同志，问题是看你怎么领了，领不好就要出漏子。第一步工作就是要抓紧做好思想工作，思想统一了才能有统一的行动。而更重要的是必须马上派人和县委取得联系，没有县委的指示，怎样行动呢？对当前的情况和对策，连他也弄不很清啊！……

“鬼子！鬼子！……”老孟突然惊叫道。

大家都从梦中惊醒，坐起来，王二虎抄起大刀就往炕下蹦。老孟揉揉眼睛说：“我梦见杨大王八领着鬼子来了。”

建梅说：“你就会自己吓唬自己。”

老孟说：“我想，这回我可要把这王八羔子砸死！”

二虎说：“又吹哩，又吹哩！”

大家哄笑了一阵，又睡了。

杜平推了推马英说：“明天想叫你化装回去和县委联系一下。”

“行啊。”马英激动地说。

“先到肖家镇看看，顺便把那里的情况了解了解，然后再到县委去。”

“……”

马英接受了这个任务，兴奋得再也睡不着了。

第二天上午，肖家镇那边有人过来说，鬼子今早都进城了，好走。这时马英正在东套间里化装，建梅一边帮着他扣袍子扣，一边问道：“你这回去，得几天啊？”

“刚才开会不是早决定了吗？最多两三天，你怎么又问呢？”马英奇怪地反问道。

“嫌我问多了吗？好吧，以后你就是到天边我也不管不问了。”建梅故作生气地说。

“生气了吗？”马英开玩笑地说，“好，问吧，问一百遍我也不嫌多！”

建梅哧的一声笑了，“叫我问也不问了，咱高攀不上人家队长！”

“队长有你宣传部长厉害？”马英说罢，两个人不由都笑起来。马英化装好了，头戴帽垫，身穿长袍，肩上背了个钱褡子，外挂一副茶色眼镜，他向前走了两步，转过身来对建梅说：“你看我像不像个做生意的？”

建梅歪着头看了看，笑起来：“我看呀，倒像个……”

“你们两个小鬼又在谈什么心啊？”杜平带着老大哥的口气说道。建梅见他进来，忙跳起来说：“杜书记，你来检验检验，合不合格？”

“啥合不合格，又不是卖我？”马英一说，逗得大家都笑了。杜平叫马英朝前走几步看看，马英走了几步，杜平大笑起来：“不行，不行，你那样雄赳赳地干什么？把你那个队长忘掉吧。腰弯一点，步子迈小一点……”马英一一照办。

“行了，行了，你看呢？”杜平回头对建梅说。

“右手应该撩起袍子。”建梅正经地说道。

马英只好按着她说的做，接着对她说：“行了吗？”

“行了。”建梅说。

马英这时才松了一口气，往椅子上一坐说道：“可把我憋得不轻！”

这时小董跑进来，忽然又向外喊道：“都来看，掌柜的来了！”

大家听说，一拥而进，接着便七嘴八舌地开玩笑。乱了一阵，杜平对大家说：“不要闹了，赶紧走吧。”马英把枪挂在腰里，又带了一个手榴弹，杜平把他送到门口嘱咐道：“切记，小心谨慎，头脑要冷静，不到万不得已的时候，不要暴露自己的身份。”

“知道了。”马英答应了一声，急急朝村外走去。每当他到县委去的时候，他都有一种迫不及待的心情，这一次更加强烈，他三天前才在县委开过会，可是仿佛觉得有好长时间了；他们和县委相隔也不过几十里地，但他总觉县委好像在非常遥远的地方。当他一想到今天晚上就可以见到县委，就可以从那里取得新的斗争计划，心里便充满了喜悦，他不知不觉便想到县委书记兼县大队长李朝东身上，这个无忧无虑有本领的人，他一定有对付鬼子的办法！……他忽然低头看了看自己这一身穿戴，不觉好笑起来，他本来是最讨厌生意人的，现在倒装起生意人了……

一过清洋江，他的心情完全变了，脚步也显得沉重起来，越往前走心里越觉得空虚，好像失掉了什么似的。现在他已遥望见涧里村废墟上仍然冒着白烟，走近一看，是烧掉了的四五家人家，有个女人坐在废墟上“我的天呀……”地哭，一个四五岁的孩子扯着她的衣裳，直叫：“娘！娘！”

马英走进大街，见一家门里一位老大爷惊疑地望了望他，赶紧把门关上了。他走出村口，不知是由于烟灰呛的，还是走的时间长了，嘴里感到渴得要命。他见路旁有一口井，辘轳上还挂着一个木桶，他过去哗啦啦啦地把水桶放了下去，往下一看，忽然见一个披散着头发的十八九岁的大闺女脱得赤条条地躺在井底，井里的水已经染红了。马英觉得脑子一阵昏眩，赶紧趴在辘轳上，日本鬼子一件一件的罪证，像是在用一把锋利的刀子往他的心上雕刻，他的心感到剧烈的疼痛。

过了涧里村，就清楚地看见马庄了。马庄的上空弥漫着烟雾，除了村西北角那一片房子被丁字街隔住外，其余的房子全烧了。马英走到村口，迎面走来一个老太婆，手里拄着一根棍子，披头散发，嘴里不住喃喃地说道：“我的老头子上天了，玉皇大帝都请他客呢！”

马英一惊：这不是马宝堂的老伴吗？这样说，宝堂大爷是死了？马英急忙问道：“大娘，宝堂大爷他……”

“他上天了，你们年轻人不知道，他的心好，连玉皇大帝都感动了，专请他去的。哈哈哈……”老婆子说着狂笑起来。

她疯了！她疯了！马英想把她拦回去，可是她推开了马英，朝着肖家镇走了，嘴里又在说：“他上天了，他上天了，哎呀，我要找玉皇大帝要人哪！”

“……你们凯旋归来，我带领乡亲们到十里开外去迎接！”这声音是那样清晰地在马英耳边回旋，就像马宝堂抖动着白胡子在他面前讲似的。昨天还是好好的人，一夜之间，就不见了。宝堂大爷，放心吧，这笔血债我记下了！

马英走进村里，他几乎认不出自己的家了，房子塌了，院墙倒了，瓦砾堆里一个碗柜子还在燃烧着，从空子里钻出一股白烟。满院子是烧焦了的木炭、纸灰，一阵风吹来，卷得在空中乱舞。只有南墙脚下那块光溜溜的捶布石头，依然原封不动地放在那里。马英坐到上面，凝视着这一切，父亲、母亲……他忽然看到那根烧剩下的半截门框，昨天母亲还靠在那根门框上擦着眼泪，送他走啊！……他不敢再想下去。

马英忽忽悠悠朝肖家镇走去。进了北街，听到远远的废墟上发出丁丁当当的响声，转脸看去，见二虎娘还在废墟里拾那些破碗破罐，马英跑过去叫道：“大娘，我回来了。”

二虎娘直愣愣地瞅着他，马英摘下眼镜，她突然揪住他的长袍子说：“你回来啦，你把我儿子领到哪去啦！鬼子把我的房子都烧了，全村人都被害！”她喘了一口气，瞪着眼睛又说道：“马老先生叫鬼子用马拖死了，你娘叫鬼子抓走了，这日子可怎么过呀！”

马英脑子胀得像要爆炸了似的，几乎失去了知觉，一句话也说不出来。

二虎娘发了一阵脾气，出出气，解解恨，突然像是成了另外一个人，扑在马英身上哭起来。马英说道：“大娘，我们总有一天会打回来的！”

“你们回来做啥？只要能在外边平安无事就行了。”二虎娘说着从身上掏出两块干饼塞在马英手里，“你还没吃饭吧，孩子，拿去。”说罢又去翻拾那些破碗破罐了。

宝堂大爷，宝堂大爷，莫非你就这样惨死在敌人的手里了？母亲，母亲，你在什么地方？你那一颗善良的心还在跳动吗？……乡亲们，我们对不起你们，我们还没有保卫你们的力量；但是……马英把牙咬得咯咯响，那颗复仇的心，就像压在枪膛里的一粒子弹，随时都要射出去！

马英绕着胡同往赵振江家走去，街上和胡同里到处是一堆一堆的火灰。罐头盒子、酒瓶子，还有老百姓的锅碗瓢勺扔得满街都是。马英走到赵振江家门口，见门倒扣着，正在犹豫，听到背后有脚步声，他警觉地把头扭过来，一看正是赵大爷回来了，手里掂着把铁锹，满身是土。一见马英，忙说：“屋里坐。作恶！作恶！”

“做什么去了？”马英问。

“埋孩子们去了。”赵大爷长叹了一声。马英说不出话来。赵大爷接着道：“孙子、媳妇，全死了。”

“宝堂大爷咋死的？”停了半晌马英问。

“老人死的有骨气。”赵大爷赞赏地说，“他把杨大王八骂了个狗血淋头，还唾了他一脸，好不痛快”

“杨大王八？”马英惊疑地问道。

“都是这王八小子坏的事！”赵大爷愤愤地说，“鬼子一来，他就领着挨家捉人。”

哧的一声，马英掏出手枪就往外跑。赵大爷上去拉住他道：“你上哪去，他早跟着鬼子进城了。”这时马英耳边忽然又响起一个熟悉的声音：“头脑千万要冷静！”他把枪收回去，接着打听镇上的情况。赵大爷把他走后的变化一五一十讲了一遍，讲一句叹息一声，嗓子里不住打哽。马英咬着嘴唇听完了，站起来说：“我这就走，以后有事还要托付你啊。”

“这种时候了，还用交代什么。你告诉振江，不要叫他惦记家里。”

马英告别了赵大爷，忙着赶路了。

他走到城东的七里营，天已傍黑。忽然村西传来汽车的呜呜声，街上的老百姓乱跑，因为天快黑了，都往地里跑，马英也跟着跑起来，刚跑出村，他猛然想道：瞎跑什么呢？趁着天快黑了，不如找个地方隐蔽起来看个究竟，鬼子也不是三头六臂！想着，他便转身往回跑。到了村西口，看好旁边不远有一间塌了的房子，躲在后面从门缝里往外瞧，路上的动静都能看得清清楚楚。马英找了块砖头，坐在门后，憋住气，专等着鬼子来哩！

呜呜的汽车声愈来愈响，已经看到了，汽车上满载着鬼子，个个都戴着又圆又亮的钢盔，不知道的人还以为是装着一车西瓜呢！过去三辆汽车，接着是一百多个骑兵，再后面是四路纵队的步兵。忽然有个鬼子站住，朝这边瞄准，叭！叭！打来两枪，子弹穿透门扇，从马英身边擦过，落在废墟上变成两个小铅块。他以为鬼子发觉了，抽出手榴弹就要和鬼子拚，又听当的一声响，接着是鬼子一阵狂笑，他明白了，这是鬼子拿门环打靶哩！步兵过去，是九匹马拉的大野炮，一共四门，走到村边四吊角架开，轰！轰！轰！……连打了十几发进行示威，多么疯狂猖獗的敌人！鬼子终于都过完了，他们没有停留，穿过村子一直向东去了。马英想，他们去做什么呢？是过清洋江，还是在这一带“扫荡”？……忽然又听到叽里哇啦地有人在唱歌，他往马路上一瞧：有个日本鬼子，东摇西摆地瞎唱，看样子是掉了队的。马英的心突然紧张起来，脑子里浮起一个念头：“打死他！”一个鬼子算得了什么？鬼子不也是肉长的吗？看着看着，那个鬼子已经走近了。一不做，二不休，马英掏出手榴弹，拉出弦，照准那个鬼子扔过去。“轰”的一声，鬼子不声不响地倒下了，马英还在发愣，莫非鬼子就这样死了？这时，突然有个人拦腰将他抱住，他用手去掏枪，可是已经动不得了；正在这万分紧急之时，忽听身后那人哈哈大笑起来，声音是这样熟悉，可是一时想不起来；那人终于把手松开了，马英转脸一看，是李朝东，心里真是又惊又喜，忙问：“李政委，你怎么来到这里了？”

“我来吉祥区检查工作。”李朝东严肃地说道，“太冒失了，小伙子！来，把鬼子弄过来。”说着指挥马英一起把鬼子的死尸拖在墙后，又把地下的血迹用土盖了盖。刚刚搞好，敌人三个骑兵拐回来了，查看了一下，见没有动静，又打着马走了。

李朝东教育马英说：“在紧张的情况下，一定要沉着，沉着就是把问题想一想，想好了就不紧张啦；遇事不动脑子，不紧张也要紧张起来，一紧张就要出漏子！……”

马英听着他耐心的教育，自然便想起他和李朝东初次相识的那段故事：

那是“七七”事变前两年，马英还在县城师范读书的时候，李朝东来县里检查地下党的工作，敌人发觉了要抓他，大街上的巡警乱跑。马英奉杜平的指示到一个党员的家里去通知他，他还坐在椅子上喝茶，一见马英就说：“你是马英，对吗？情况我已经知道了。”

“那还不赶快走，敌人马上就要来了！”马英说着拉他就走。

“等一等，”李朝东甩开他的手，“房后这个小胡同能不能通出去？”

“能。”马英说。

李朝东倒拉着他来到后墙根下，噌的一声，便骑上墙头，然后伸给马英一只胳膊，说：“来！”那时马英个子小，身轻，一下子便被他掂过墙去。李朝东说：“小鬼，你前边走，碰上巡警就咳嗽一声。”马英应了一声“行”，就也学着李朝东的神情，坦然镇定地向前走去。

他们一前一后绕着胡同走，很顺利地来到北城墙根。这段城墙很高，地方也荒僻，没人守卫，他们悄悄上了城墙。李朝东从腰里取下绳子，马英正在想法如何把李朝东吊下去呢，只见李朝东将一头拴在城垛口上，顺着绳子一溜，便溜到城下，回头还笑着说了声：“再见。”马英都看呆了，不由感叹道：“这人真了不起！”

从那一天起，马英就对李朝东十分敬仰，把他作为自己学习的榜样，他发现在他身上除了有高度的政治觉悟和无穷的智慧以外，还有着熟练的战斗技巧，这样在他身上就产生了一种巨大的力量，再软弱的人跟他在一起，胆子也就大了。

李朝东对同志们的工作要求，是严格的，对缺点的批评是直率的，不管什么时间，什么场合，对什么人，都是一样。可是一批评完，就恢复了他那平易近人的作风，和同志们说笑起来。他把鬼子身上的刺刀、水壶解下来向马英说：“太不走运了，没有枪。”

“就这也不错。”马英笑着说，“闹了半天，鬼子的脑袋也是肉长的啊！”

“可不，还没有我们的结实哩，哈哈……”两个人说说笑笑，消失在这黑夜的路上…… N5/kYphOCXaBFBouEYQr7u3STXGCJiQgbtAnxOFcVoHn7ntgFPL5ASy8qA30I62r