夜，紧张的夜，繁忙的夜，难忘的夜。

一切都已经就绪了，马宝堂忽然说：“我不走了。”

“那怎么行？”马英着急地说。

“你看我这个样子，还能走吗？”马宝堂白天在房上伤了风，又从梯子上摔了一交，说着话便咳嗽起来。

“不能走也得走啊就是抬，我们也要把你抬走。”

“那我还去累赘你们？”

“咱们抗日还能讲这个。”

“不，不，我老了，也做不了啥工作，只要你们走了我就放心啦。”

“那不行，你是战委会主任，他们怎么会放过你！”

“我这么大岁数了，他们怎么不了我。”

“你，你把他们当成什么好人了？”

“孩子，你怎么说这个话！……”

二人你一言我一语，声音越说越高，马英的脸涨得通红，马宝堂的胡子直抖。可是在他们这激烈的争吵中包含着多么深厚的友情啊！

讲起他们两家的友情，那可真有一些年代了。马宝堂的父亲和马英的祖父就是老世交，当他们生下马宝堂和马老山时，就商量让他们将来成为一文一武，改变这穷苦的命运。这样就让马宝堂去读书，把马老山送去学拳术，两位老人拚着命在地里死受活受来供养他们。但他们的理想落了空，马老山因为扭了腰，只好回到家里种地；马宝堂好容易进了个秀才，可是再蹬不上去，回到镇上教书。马宝堂和马老山虽然职业、性格完全不同，但穷苦的命运仍然把他们拧在一起，不过他们两家的友情却是从马英的出世进一步加深的。马英是晚生子，马大娘三十五岁才生他，“过满月”那天，马宝堂去道喜，把马英抱在怀里看了看说：“这孩子天庭饱满，地阁方圆，耳朵大，将来少不得是个‘七品’哩！”还说，“长大了一定让孩子读书。”

马老山说：“只怕生在咱穷人家没那个福。”

马大娘说：“全靠他大爷搭帮了。”

“没说的，这孩子我要亲自教导他。”马宝堂抚着胡子笑了。

后来，马英就进了肖家镇的小学，马宝堂自动把马英的学费文具全部包下来，他没有儿女，对马英就像对自己的亲儿子一样，有时还要把着马英的手教写字。对马英的聪明和智慧，他常在众人面前夸奖，说：“这是我们马庄的荣耀！”言下之意：这也是我马宝堂的荣耀呀！

马英对马宝堂十分尊重，他感激在他孤苦的童年遇到这样一位好心的老人。后来尽管他发现马宝堂的思想过分陈旧，但他每次从师范学校回家，总要去看望马宝堂一下，还常带些报纸或别的礼品。可是，在他上南宫受训之前，和马宝堂发生了一次争执，马宝堂说共产党不是正统，将来坐不了天下，要他去投中央军。自然马英没听他的话，还是到南宫去了。

就在马英走后的第三天，马庄发生了一次变故。北边的炮声越来越近了，人们谁也无心下地，吃过饭，便三三两两拿着旱烟袋到关帝庙前打听消息。

这马庄本是个几十户人家的小村子，从村南一眼可以望到村北，关帝庙就盖在村中心的丁字街口上，由于村小人穷，关帝爷的生意也不好，香火很稀，庙前总是冷清清的。可是因为最近关帝庙前成了谈论时事的中心，这里便热闹起来，成了全村人关心的地方。

马庄没有财主，全是些贫雇农。他们大部分都是租着村西三里地肖家镇上大地主苏金荣的地。马庄唯一有地位的人，要算马宝堂了。到底是念过书的人，见闻多，知识广，他很快便成了关帝庙前议论国事的主要角色。什么“国难当头”啊，“亡国奴不如丧家之犬”啊，很多这样的文言名词。庄稼人虽然不能完全听懂，但可以领会到其中的主要意思，知道情况确实不妙了。有的说道：“这年月可怎么办啊！”还有的人问道：“可有什么解救的法儿么？”

马宝堂用手拈着白胡子，嘿嘿地笑了：“天无绝人之路啊，能人之外有能人！就拿关东来说吧，大帅死了，少帅还在啊！ 日本鬼子欺少帅年幼，一天日本鬼子的领事把少帅请了去，少帅一进领事馆，那领事就问道：‘学良，带来了吗？’‘什么？’‘图章啊！’那领事要买东三省的收据呢！少帅说：‘带来了！’说着就用手从腰里掏，你们猜是什么？”

“什么？”大家异口同声地反问道。

“腰别子！” 马宝堂神气十足地说，“那领事一见就吓趴啦。”

“少帅要是在我们这里就好啦！”不知谁这样说道。

“不要紧，”马宝堂洋洋得意，“能人之外有能人嘛，还有比少帅厉害的，关内蒋介石的中央军有好几百万……”

傍黑，杨百顺在街上一边拚命地敲锣，一边扯着破嗓子喊道：“男女老少都听着：明天中央军从前线归来，要从咱这一带路过。各家各户要备上点心、果子，在村头欢迎！”

在杨百顺身后跟着马宝堂先生，也温和地补充着说道：“乡亲们：前方的将士们也辛苦了，大家好坏凑合着点。国难当头啊！”

人们见马宝堂先生出来了，都开开门打招呼。马庄是个偏僻的小村，这里的人从来没见过正规队伍，听说中央军来了，又是从前线下来的，都心甘情愿拿出些慰劳品。东家一点，西家一点，到了晚上已经凑了不少东西。

第二天清早，马庄南北大街上，沿街摆了五张长桌，桌子上蒙着红布，布上放着香炉，每个香炉中端端正正插着三炷香。香炉四周放着用盘子盛着的梨、糖包子，还有染红了的熟鸡蛋，还有一壶酒，就像是过节似的。吃过早饭，全村的男女老少就由马宝堂带领，来到村北口上等候。

这正是八月天气，庄稼还未收割，微风吹过，金黄的谷穗来回荡漾，看着真是爱人。人们这时好像有了希望，男人们有说有笑，女人们逗着自己怀中的孩子，八九岁的儿童更是活泼，到处跑着、跳着闹。人们都在盼望着保卫自己的队伍，可是等呀，等呀，一直等到太阳当顶，还没见个影子。

就在这时，忽然村北大路上扬起一阵尘土，不知谁喊了一声：“来啦！”人们顿时紧张起来，热闹的村北口变得鸦雀无声。

大路上的队伍来得很快，看样子是连走带跑，不多会就来到了村前。头前一人，歪戴着帽子，满脸横肉，腰间围着一面青天白日旗，手里提着匣子枪。马宝堂一见，慌忙深深地鞠了一躬，口中一字一句地说道：“前方将士，劳苦功高！”

话音未落，只听啪的一声，马宝堂脸上重重地挨了一记耳光，六十多岁的人如何经受得住这猛一击，扑通一声，便跌倒在地，满口吐血。直听那提匣枪的家伙叫骂道：“他妈的屁！什么功高不功高？老子要三百块大洋，五百斤猪肉！”随着这家伙，后面的散兵一拥而上，把桌上供奉的东西抢了个精光。这时人们大乱，都没命地往家跑，散兵的叫骂声，孩子们的哭喊声响成一片。

马宝堂挨了这次打，两个月没下炕。马英回到镇上，他的伤还没好，见了马英就诉说道：“天理难容，天理难容！我有什么罪？把我给打了。唉，也是在劫者难逃啊！……”

马英把当前的形势和共产党八路军的情况对他介绍了一番，马宝堂惊讶地听完马英的话，说：“孩子，你酌量着办吧。我常说，你是有能耐的人，要好好干他一场！俗话说：‘乱世出英雄’！”

马英动员他工作，他摇了摇头。自从中央军使他失望之后，他由“深明天下事”变为“一概我不知”了。半月之后，当他拄着拐杖走出他的家门之后，大吃一惊：世道变了，人心变了，村里组织了农会、儿童团，肖家区还组织了游击队，宣传讲演，减租减息，男女老少，个个忙碌，再不像在关帝庙前听他谈论“腰别子”那种神情了。他的昏花了的眼睛突然亮了，他看清了，抗日只有跟着共产党走，他拄着拐杖到肖家镇找马英参加工作。这时正逢成立区的战委会，大家推他为战委会主任，这是他生平做的最有意义的一件事，他自豪；但更使他自豪的，是马英。马英在他眼里是一个非凡的英雄人物，而这个英雄人物是他的学生，是他早就公开向群众宣布过了的。你看，他的眼力不错吧！

如今，鬼子就要来了，大家要撤过清洋江去，过了清洋江，就到外县了啊！俗话说：“故土难离”，他活了六十多岁，还没有出过县境呢！这次担任战委会主任，他已经使出了最后一把劲，他觉得他的精力已经枯竭了，不能再做什么工作了，他去了只能累赘他们，但他是乐观的，他相信马英和他领着的这伙青年人，一定能够干出一番惊天动地的事业来。他不走的另一个理由，就是他觉得他一生没有做过一件坏事，这是全区人都知道的，他在人们中间有着很高的威望，就连苏金荣这个阴险的家伙，几十年也没有怎样了他！……人上了年纪，身上的机件好像都失灵了，他一旦认定了这条道理，就很难改变。所以马英和他吵了半天，他还是不走。

杜平刚刚召集罢农会小组长、党员会议，让他们分头向群众送个信，进来见这情形，只好对他说：“马主任，你实在不走，就留下来，家里也有许多工作要做。不过暂时要躲避一下，地方上的坏分子还不少！”

马宝堂说：“你们只管放心就是了。”

建梅说：“宝堂大爷，过两天我们就回来看你。”

马宝堂说：“只求你们在外平安。等把鬼子打走了，你们凯旋归来，我带领乡亲们到十里开外去迎接。”

杜平说：“我们不是撤出这个区，而是在这一带打游击。”

要出发的人整装好了，一共有二十九个人：马英、老孟、苏建梅、苏建才、王二虎、赵振江、张玉田，还有杜平、小董，还有游击队的战士们。他们走出小学校，绕着学校的院墙弯向东去，一直上了正东的小路。大家不时地回头望望，心里默默地在说：“再见吧，乡亲们！”

张玉田忽然发现北方远远地白乎乎一片光亮，忙问：“你们看，那是啥？”

“鬼子的汽车。”赵振江答道。

“不准说话。”马英命令说。

顷刻一片沉静，脚下发出踢土的沙沙声。

到了马庄，马英便朝他的家奔去。他轻轻地拍了两下门，叫一声：“娘。”

马大娘披着衣服机警地出来了。

“我走啦！”马英生硬地说。

“你！”马大娘上去拉住儿子的一只手，像是怕他跑了似的。马英生活在她身边，就像她心中的钟摆，有了他，她的心才能跳动。“娘，鬼子明天就要来了，你可要躲一躲，过几天我们就要回来的。”

“鬼子！”马大娘倒抽一口冷气，“……孩子，你去吧，走得远远的，娘不阻拦你。”

“谢谢娘。”马英转身就走。

“等一等。”马大娘叫住他，随后到屋里拿了几个窝头，用手巾包住塞在马英手里：“在路上吃，孩子。”

马英一句话也没说，此时语言已经无能为力了。他用双手紧抱住窝头，大步走去，走了几步不觉回头一望，母亲靠在门框上正用衣襟擦泪呢！

天，已经是五更时分了。

朝气蓬勃的肖家镇一下子变得空虚了，沉静了。接到农会的消息，能够跑的已经跑了，不能跑的把东西藏起来等待着灾难的降临。谁家也没有睡觉，你靠我我依你地挤在炕上听动静，前半夜白吉会闹得天翻地动，后半夜一静就更显得静了，静得连孩子吃奶的声音都能听到。怎么回事呢？鬼子是不是真要来？什么时候来？谁也估摸不透，一个个心里都感到空落落的。

在肖家镇的大街上忽然大摇大摆地走出两个人，一男一女。男的歪戴礼帽，穿一身破西装，尖皮鞋，手拿文明棍；女的抹着粉，画着眉，涂了口红，穿一件花旗袍，还特地用火钳在头发上烫了两个卷子。这二人并非别人，正是杨百顺和红牡丹。原来杨百顺跑回吉祥镇刚好碰到来联络的汉奸，说今天早上鬼子要来，他便急忙和红牡丹打扮一番，来迎接鬼子，心想这可又成他的天下了。

梆梆！杨百顺用文明棍挨家敲门，红牡丹在身后尖着嗓子喊道：“皇军来了，到镇口去欢迎去！”

大家听到是这两个妖精，都装做没听见。杨百顺火了，在街上骂道：“皇军来了，统统砍你们的头！”

这时，北边传来的汽车声由远而近，杨百顺和红牡丹慌忙跑向镇北口。鬼子的汽车已经停住了，都从车上跳下来。鬼子兵全是穿的黄呢子军装、牛皮鞋，矮个子，小眼睛，翘嘴巴，帽子后边还有四块布，像猪耳朵似的呼扇着。鬼子兵端着明晃晃的刺刀，朝镇子里搜索前进，他们忽然看见杨百顺和红牡丹，几个鬼子便一齐冲上来，嘴里叽里哇啦乱叫，红牡丹沉不住气，吓得尿了一裤子，杨百顺只顾点头赔笑，浑身却直哆嗦。一个留洋头、镶金牙的翻译官走过来问道：“什么的干活？”

“欢迎皇军，八路已经跑光了。”杨百顺说。

翻译官看了看他和红牡丹的穿戴，早已明白了八九，转过身去和一个骑在马上的日本军官说了几句话，又对杨百顺说：“太君说你良心大大的好，前面带路。”

杨百顺喜出望外，行了一个九十度的鞠躬礼，便朝前走去，红牡丹也高兴得跟在杨百顺身后扭，刚才尿湿了贴在身上凉冰冰的裤子现在也忘记了。他们一直把那日本军官领到小学校。后边的大队汽车、骑兵便一堆堆地拥进了肖家镇。

那日本军官名叫中村，是一个大队长，三十多岁年纪，戴着一副近视眼镜，留着个仁丹胡子，脑袋很小，肚子很大，头上戴顶小呢帽，脚上穿双大皮靴，整个看来上边小，下边大，他坐在椅子上两腿一叉，就像是个恶菩萨。中村见杨百顺身后有一个妖艳的女人，便问道：“你的什么人？”

“我的太太。”杨百顺又鞠了个躬，“特来招待太君的。”说罢，掏出一支大前门香烟递给中村，中村接过烟，红牡丹早在一旁划着洋火凑过来，还不时用她那双媚眼在中村脸上瞟来瞟去。中村乐得哈哈大笑，又对杨百顺说：“我的进城，大大的司令。你，你的太太和我一同进城，统统的有官做。”

杨百顺噗嗵一声给中村跪下，说道：“愿为皇军效劳，就像孝顺自己的爹娘一样。”中村不懂，翻译官翻了一遍，他听罢忙把杨百顺扶起，从此杨百顺就成了中村的干儿子了。

中村接着问道：“八路跑到什么地方去了？”

“不知道。八路队长的娘和战委会主任都在马庄，抓来一问便知道了。”杨大王八献计说。

“好的，好的，统统抓来。”

杨百顺骑上日本的大洋马，带上几个日本骑兵便朝马庄来了。马宝堂回到家里躺到炕上，又想起马英他们，这时走到哪里了，过了清洋江没有，想着想着就迷糊过去了。忽然听到一阵马蹄声，奔向自己的家来，心里害怕，想下炕出去躲躲。这时他老伴正在院里天地前烧香，听到有人砸门，吓得把香扔了，歪着小脚就往屋里跑，还没走到门口，杨百顺早领着日本鬼子砸开门先闯到屋里来了。

杨百顺两手插在裤兜里，站在地中央，冷笑了一声，讥讽地说：“马主任，皇军司令请你商议国家大事哩。”

“你……你……你看我这个样子，能……能去吗？病……病……”马宝堂的嘴怎么也不听使唤。

“老家伙！”杨百顺那一双贼眼像是两颗流星直射在马宝堂的脸上，“跟八路军去讲演的时候你没有病？在肖家镇上了小学校的房子你没有病？皇军请你的时候有病了？……对不住，请吧。”

马宝堂遭到这个流氓突然的打击，不知所措，气得胡子颤抖着：“杨百顺，你也不要把事做得太绝了。”

“去你妈的吧，这会看得起你杨爷了！”杨百顺说着一耳光打在马宝堂脸上，他踉踉跄跄一头栽到地上。他无声地哭了，可是眼里不是流的泪，是血！他的老伴一屁股坐在地上，也不会说话，也不会动，这个瘦弱胆小的女人吓傻了。

日本鬼子把马宝堂拴在马后，可怜这个白发苍苍的老先生，只好光着脚跌跌撞撞跟在鬼子的马后边跑。没跑几步，跌倒了，跌昏了，鬼子把他驮在马上。走到镇里，马宝堂醒过来了，他看到男女老少哭着叫着，正被鬼子往村南赶，他一眼看到赵振江那年轻的媳妇，正抱着她不满一岁的儿子小宝，也杂在人群里面跑着。忽然一个鬼子从她怀里将小宝夺走，赵振江的媳妇哭叫着去夺，鬼子狂笑着将小宝扔了过去，那边一个鬼子接住又扔了过来，像玩球似的。砰的一声，紧接着是孩子的一声尖叫，原来那鬼子没有接住，孩子一头摔在青石台阶上，白花花的脑浆流了出来，鬼子们一阵大笑。赵振江的媳妇哭着骂着去夺孩子，不想被一个鬼子拦腰抱住，就势吻了她一下，她气急了，啪地给了他一个耳光，那鬼子把她丢开，叭的一枪，赵振江媳妇倒在了血泊里。马宝堂又昏过去了。

他又一次醒来，已经是在镇南的广场上，他的身旁绑着马英的母亲，身后是一群饿狼似的汉奸兵，帽子上像狼牙似的青天白日帽徽还没有去掉。啊！这不是他曾“迎接”过的那国民党散兵吗！眼前黑压压坐着一片老百姓，四周的鬼子端着刺刀。只见杨百顺走出来说道：“各位乡亲，皇军初次来到，让大家见识见识。顺便问问八路的下落，和大家无关。”他接着又转过脸来问马大娘：“你儿子上哪去了？”

马大娘不做声，只是望着那黑乌乌的天空。

“你儿子到哪去啦？说，老杂种！”杨百顺跳起来，啪地打了马大娘一耳光。

马大娘突然把眼一瞪：“去杀你们这些魔鬼去了！”

“呜里哇啦……”只听中村一声怪叫，他身边那只大洋狗便朝马大娘扑来，马大娘跌倒了。这时人群中乱成一片，有的哭，有的喊，有的叫，鬼子的机关枪嘎嘎嘎嘎地响起来，子弹嗖嗖地从人们头上擦过，大家静下来了，只有那一两岁不懂事的孩子还在母亲的怀里哭叫。一个鬼子走来，拿刺刀往一个母亲的怀里一捅，便把那哭着的孩子挑了起来，舞着在空中乱转，鲜血顺着枪杆流在强盗的魔爪上。很多母亲吓得用衣襟把自己孩子的嘴堵住。

马宝堂那软弱的、干枯了的心在撕裂着：亡国奴，亡国奴，亡国奴就要任匪寇蹂躏！……马大娘被狼狗咬得血淋淋的惨状，鬼子刺刀上挑着的孩子，在他眼前晃着晃着，变成了岳飞、戚继光、郑成功这些英雄人物的形象，仇恨的怒火在他软弱、干枯的心上燃烧起来，他挣扎着从地下站起来说：“你们不要残害他们了。我是战委会主任，我知道，你们问我！”

狼狗停止狂咬了。马大娘带着惊奇然而又是愤怒的眼光望着马宝堂：不，不，他老人家不会……

杨百顺笑着对马宝堂说：“都说你老先生是开明人士，真是名不虚传，讲讲吧，他们跑到哪去啦？”

“呸！”马宝堂唾了杨百顺一脸，“卖国贼，无耻之徒，我在九泉之下也不与你甘休……”

忽然这时人群中一个老太婆歪着小脚走出来，扑到马宝堂的身前，这就是他的老伴，她扯住马宝堂那长袍子哭道：“老头子，你受得了那些罪？……”

“住嘴！”马宝堂大喝道，“我堂堂正人君子，怎么能卖主求荣。一死有之，岂能惧哉！”

杨百顺正要用鞭子抽他，只见中村对翻译官叽咕了几句话，翻译官把杨百顺拦住。随后他对鬼子讲了几句，有两个鬼子过来将马宝堂拴在一匹马后边，一个鬼子跳上马，一甩鞭子，那马便飞跑出去，马宝堂被拖走了。

“老婆子怎么样啊，这坐飞机的味可不好受啊！”杨百顺狞笑了一声。马宝堂的老伴吓得说不出话。一会那马拖着马宝堂转回来了。只见马宝堂浑身是泥，衣服开了花，紧咬着牙关。杨百顺冷笑了一声，对马宝堂的老伴说：“怎么样？你的心也不要太狠了！”

马宝堂的老伴昏过去了。马大娘望着这一对老夫妻的惨状，想起他们两家的交情，想起马宝堂对马英的好处，她想对马宝堂说句话，可是说什么呢？她不知道。只有那无声的眼泪一个劲从眼眶里往外涌……

中村哇啦一声，那马又飞也似的跑出去了，马宝堂的身体在高低不平的地上弹了起来，马后留下一条血印。

那马喷着鼻子又一次跑回来了，马宝堂瘫痪在地上，身下流出一摊血。马大娘不顾一切地扑上去，只见马宝堂使劲睁开眼睛，微微地说了一句：“马英孩子做得对……”便把双眼合上了。

马大娘直愣愣地望着马宝堂惨白的脸和地下的一摊血。唉，这位善良而又正直的老人为马英花费了多少心血啊，今天又为抗日把他的血流尽了！……她的心剧烈地疼痛，她的头昏了，无限悲恸像是一卷套子塞满她的胸腔。渐渐地，渐渐地，她清醒了，她由悲恸转为自豪：她们家能够结交下这样的人；她的儿子能够有这样的老师；在这个世界上能有这样的人，用他的血去控诉这些魔鬼的罪恶，用他的血去唤醒人们起来跟魔鬼们拚，这不值得自豪吗？……她由自豪又化为力量，忍住浑身的疼痛，猛然站起来，一头撞向中村！

中村没提防，被撞得人仰椅翻，从地下爬起来一声怪叫，立刻有个鬼子将一桶洋油泼在马大娘身上。杨百顺嚓地划着洋火，他们要烧人了！

“拚！”“拚！”“跟鬼子拚了！”人群中站出几个年轻人。

杨百顺吓的一哆嗦，火灭了。

嘎嘎嘎嘎，鬼子的机关枪响了，年轻人倒在血泊中。

杨百顺又把洋火划着了，一步步朝马大娘走去。人们都把头低下来，不忍看这惨状。忽然中村一摆手，杨百顺唿的把洋火吹灭了。只见中村身边站着一人，头戴礼帽，身穿蓝绸袍子黑缎马褂，脚登一双礼服呢便鞋，手执文明棍。杨百顺慌忙走到众人面前说道：“现在有县里的维持会苏会长给大家讲话，鼓掌欢迎。”

广场上响起杨百顺单调的掌声。

苏金荣走上前厚颜无耻地讲道：“乡亲们，受惊啦，受惊啦。我苏某晚来一步，要不也不会弄成这个样子。不过，这就是大家的不对了，皇军初来，你们怎么能这样对待呢？这像个什么欢迎的样子？皇军是来帮助我们统一天下的嘛！……”接着把中日亲善的道理讲了一通，最后说：“大家不要害怕，和以前一样，该种地的种地，该读书的读书，该做买卖的做买卖，回去平平安安过日子吧！”

苏金荣就这样沿村讲演，安定人心，一直讲到天黑才进城。

黑暗的夜来临了，鬼子住满全县，在各村的大街小巷到处用桌子、门板燃起了一堆堆的大火，他们让一些年轻的妇女脱得赤条条的伴着他们跳舞……不从者，便活活扔在火堆里烧死。鬼子的嚎叫声，被害者的惨叫声，此起彼落，连连不断。鬼子在许多村上放起火来，那火苗直冲向天空，人喊马叫，牲口跑得遍地都是。

日本帝国主义者，这些披着人皮的野兽，正在我们祖国的土地上疯狂地倾泻罪恶。 inQXTEdGQHZwJkcjOPTQZt0jtFqcbFzZRgO1Q+S/NDa3UXzn/O7AQVIoXcK9ZYfj