明天就是元旦了。

在战委会的办公室，大家正忙着出一期墙报，刊名叫做《抗日烽火》，由苏建才主编。他画了许多插画，花花绿绿的，非常引人注目，大家不住地赞扬：“画得好。”现在一切大都就绪了，只差刊头上的四个字，这个任务得由马宝堂主任来完成，他是全县有名的书法家。一忽儿建梅把马宝堂请到，大家立刻围拢来，像是看什么稀罕物件似的，炕上炕下凳子上都站的是人。建梅双手端着灯，故意调皮地说：“不要挤，不要挤，再挤马主任挥不开胳膊了。”

马宝堂在这种场合下写字并不是头一次，从他中秀才到现在有好几十个年头，哪一年不给人写字。可是他的心里，从来也没有像今天这样高兴：在今天他写的不再是那些陈旧的对联，而是宣传抗日的报头。在今天人们对他的尊敬，就不单是把他做为一个写字匠了，而是把他当做抗日的领导者，人们寄托给他的希望，远远超过他自己的理想。最使他高兴的是能够和他的学生马英、建梅在一起工作，能够畅所欲言地在一起讨论问题了。马英、建梅对他的信任和热爱，使他这个从来没有享受过儿女欢笑的老人，感到无限甜蜜。此时看见建梅和他逗笑，也笑着反逗建梅说：“再调皮，我给你涂个大花脸。”

人群中响起一阵哄堂大笑。

马宝堂挽起袖子，定了定神，立刻将大笔挥开了，人们都屏住呼吸，当他把“抗”字最后那一勾写完之后，苏建才第一个叫道：“写得好！”

“好，好！”“真有劲！”人群中有些人跟着瞎附和。

轰！……

一声炮响，震得窗纸哗哗直响，这炮声来得这样突然，这样近，马宝堂的手不由一哆嗦，大笔掉在纸上，弄了个大黑砣。屋里顷刻静下来。

轰！轰！又是两声炮。

建梅捡起笔，塞在马宝堂的手中说：“快写吧，别管它。”

“不，不……慌。”马宝堂说着走到院里，众人也跟了出来。

明晃晃的月亮挂在天空，照得大地如同白天，北边的炮声一阵紧似一阵，大家的心都不约而同地收紧起来。

一阵脚步声，马英从县里开会回来了。大家一窝蜂围上去：“有情况吗？”

“怎么，一听炮声就慌啦？”马英反问道。接着笑了笑说：“明天不是元旦吗？这是鬼子给我们放的鞭炮啊！”

要在平常，大家早该是一阵哄笑，可是今天谁也没笑，都沉默着，他们从马英的语气和神色中，觉察出与往常有些异样。马英接着说：“这是怎么啦，该干什么干什么嘛。”

大家听罢都回屋里去了，一些来凑热闹的人也都走了。马英把建梅叫出来说：“老孟呢？咱们马上开个会。”他们的区委会是刚刚成立的，就他们三个党员，马英担任区委书记。

建梅说：“又去调查杨百顺的下落了。”

马英说：“好吧，我先跟你谈谈，等一会召开干部会议传达。”

“有情况吗？”建梅性急地问道。

“是啊，最近几天鬼子可能大举进攻，我们的主力部队为了保存力量，和敌人开展游击战争，马上也要转移。在这大风暴即将到来的时候，地方上的反动势力很可能对日投降，把枪头朝向我们，县委一再嘱咐我们，要提高警惕，应付一切可能的变化……”

正说着，老孟突然闯进来，拉住马英道：“他娘的，杨百顺这小子跑出去就暗地投了王金兰，王金兰派他回来活动了一天，准备把红枪会再闹腾起来。”

马英说：“他现在走了没有？”

“刚刚出镇。”

“你带两个游击队员，在路上截住把他干掉！”

“是！”

老孟把“独角龙”一抡，带上两个队员甩开长腿便绕着小路朝吉祥镇跑去。队员张玉田紧跟在老孟屁股后头，大口地喘着气说：“老孟大爷，咱可得小心点，杨大王八这小子可是手黑呀！”

“别怕他，这小子是草鸡毛，上不了阵势。”老孟壮起胆子道。

队员大年愣里愣气地说：“咱这回上阵，可谁也不能含糊，豁出和杨大王八拚了！”

老孟笑着说：“放心吧，他那一套我在沙河沟上早就领教过了，一上阵就拉了稀，窜得可快。”

玉田说：“这回可不能让他窜了。”

老孟把握十足地说：“他窜不了。咱们三个分头埋伏，我把左边，你们两个把右边，两头一夹，罐里捉鳖——没跑。”

约摸跑了十七八里地，一个个累得满身大汗，老孟停住脚步说：“这一下可把杨大王八扔到后边了。”

大年说：“再往前走走保险。”

老孟说：“再走，到了王金兰的窝里了，枪一响，白吉会出来怎么办？”

从城北的肖家镇到城东的吉祥镇，只有三十里地，如今已经走了十八里地，再往前走的确不好办了。老孟领着二人拐上大路，在一片坟地里分头埋伏下来。

明亮的月光一照在这坟地，就失掉了它的光芒，给人一种暗淡、阴森、凄惨的感觉，眼前总仿佛有些什么忽悠忽悠乱动。大年和玉田这两个年轻人在一个坟头后相互靠得紧紧的，老孟却不在乎，这时他心里暗想：到那时候只要我往出一蹦，吓也吓他个半死。可是足足等了半个时辰，也不见杨百顺的影子。对面的大年沉不住气了，探出头来说：“老孟大爷，这小子是不是过去了？”

老孟说：“不会，他又没长着翅膀。”

玉田说：“他会不会绕小路？”

老孟说：“不会，咱走小路怎么没碰着他。”

他的口气虽然说得很肯定，可是心里却直嘀咕，忽然想起马英对他说的话：“我们共产党员，在任何情况下，都要有坚定的信心，用我们坚定的信心去影响群众。”回想起刚才回答他们的话，不正是这样做了吗？心里感到美滋滋的。下定决心，不等到天明不回去！

这时，杨百顺还在路上慢悠悠地走着。为什么他走得这样慢呢？就是因为他没有完成任务，一路上盘算着怎么样向王金兰交代。原来一个星期以前，苏金荣和衡水的汉奸挂上勾，随着就偷跑到衡水。鬼子立刻交给他一个任务，叫他组织地方上的反动武装，消灭八路军，策应日寇，并且当场许给他县维持会长的官衔。苏金荣暗地指挥刘中正、王金兰进行阴谋活动。他们的分工：刘中正带领民军在城内解决县委会和县大队；王金兰率领白吉会和红枪会解决肖家镇的游击队，决定在三两天动手。可是自从苏金荣离开肖家镇以后，那里的抗日工作开展得很活跃，红枪会渐渐解体了。杨百顺就是在王金兰面前夸下海口，要来组织红枪会，重整旗鼓，想不到在肖家镇一连碰了几个钉子，他见风头不对，只好溜了回来。这一来自然要大丢面子，升官发财的梦就做不成了。他百思苦想，忽然心生一计：回去谎报马英发现了他们的计划，让王金兰早早把他除掉，一来去掉自己的心病，二来可以掩盖自己的无能，三来也是自己的一功啊他越想越入神，越想越得意，不由得哼起下流的小调来……

嗵！一声枪响。

杨百顺忽觉嗖的一阵风，从耳边擦过去，吓得转了向，愣住了。

原来老孟放枪的位置和杨百顺只差五步远，当杨百顺洋洋得意地走近他时一，心中升起怒火万丈，心想只要他勾二拇指，这个家伙就糊里糊涂完蛋了。他这是第一次枪毙人啊，他的心跳起来，他的手抖起来，所以一枪没打准。就在这一霎时，他清醒了：这是在和一个狡猾的敌人斗争，不能有丝毫犹豫！随即从坟后蹿出来，照杨百顺脑后又一枪，谁知子弹瞎火了，没打响。杨百顺这时也清醒了，拔腿就跑，大年、玉田早迎头赶上一，人扭住他一只胳膊。杨百顺回头一看一，才知道用枪打他的是老孟，第次向老孟求告道：“好大爷，饶孩子一命，我有啥不是，请大爷只管教训。”

老孟二话不答照他脑袋又是一，枪，谁知又瞎火了。杨百顺见求告无用，拚死一挥，从玉田手中挣脱一只胳膊。这一来老孟慌了一一，把枪倒过来，照准杨百顺的脑袋狠狠就是下，股鲜血顺着他的耳朵流下来，接着狠狠的又是两下，只见他双眼一翻，倒下了。

“死了，死了。”大年重复着说。

附近村庄的白吉会，听到枪响，报警的锣声，一阵接一阵地响了起来。

“快走，快走。”老孟像是觉得身后有人追来似的，带着大年、玉田拔腿就往回跑，一忽儿三个人便消失在灰蒙蒙的平原上了。杨百顺假装死去，偷眼看着老孟他们走远了，霍的坐起来，暗暗骂道：“等着吧，小子们，老子不宰了你们不姓杨！”这时忽然感到头疼得厉害，急忙撕下一条袖子包扎，踉踉跄跄朝吉祥镇跑去。深夜，王金兰的房子里灯火明亮，里面散发出一股大烟味，一忽儿又传出红牡丹的浪言淫调。杨百顺自从投靠了王金兰，就把他老婆红牡丹从苏金荣那里转租到王金兰名下。杨百顺走到门前，见门虚掩着，不敢擅自闯入，只得轻轻咳嗽一声。

“进来。”红牡丹听出是杨百顺的声音，说道。

杨百顺将两扇门推开。

“我的娘！”红牡丹一看杨百顺满脸是血，嚎叫一声，钻进被窝。王金兰杀人不眨眼，自然不稀罕这个，躺在炕上纹丝不动地抽大烟，漫不经心地问道：“谁给你画了个花脸？”

“马英。”杨百顺故意淡淡地答道。

这一来王金兰沉不住气了，急忙问：“他妈的，他们是不是发觉我们的计划了？”

“不发觉打我做什么？”杨百顺反问他。接着说：“他们成立了什么锄奸团，一个一个锄，你的名字也上了锄奸团的账本啦！”

王金兰说道：“这些小子不要命啦，敢来老虎嘴上拔毛！”

杨百顺见到了火候，献计道：“先下手为强，后下手遭殃，要是弄不好，叫他们跑了，皇军来了，咱怎么交账？”

一句话提醒了王金兰，哗啦一声把大烟摊子抖了，嚷道：“一不做，二不休，今夜就去宰这帮穷小子！”

咚咚咚……一阵激烈的鼓响，白吉会集合起五六百人，吃了朱砂喝了符，挥着大刀、苗子枪，怪声乱叫着，一窝蜂地朝肖家镇进发。

张玉田正在村边放哨，忽听远远人声嘈杂，仔细一瞧，见东南的大路上白乎乎的一片，像平地发了一股山洪，漫卷而来。他转身就往小学校跑，一边跑一边喊：“白吉会来了！白吉会来了！……”

大家正在听马英传达县委指示精神，听这喊声，都愣住了。马英说：“老孟大爷，你去看看出了什么事情。”

老孟刚欠起屁股，就见张玉田闯了进来，上气不接下气地说：“白吉会来了，都拖枪带刀，准是来打我们的！”

苏建才忙说：“咱们撤吧？”

“不能走。”马英把笔记本一合，站起来说，“全体上房，把手榴弹抬上去，守住学校。”

大家立刻掏出武器，抬着手榴弹箱子拥了出去。马宝堂也慌里慌张，端起灯跟着大家就往外跑。建梅正收拾桌子上的文件，从他手里夺下灯说：“你拿这个干啥呀？”

马宝堂说：“我没有枪，我没有枪！”

建梅顺手从腰里抽出个手榴弹塞给他。

顷刻，大家都拿着武器爬上房，往四下一看，白吉会已经将小学校团团围住。建梅眼尖，看见杨百顺头上包块白布藏在不远的一棵大树后面，便转身问道：“老孟大爷，那不是杨百顺吗，你没有把他打死？”

老孟擦了擦眼睛：“是他。”转身问大年：“你说他死了，他怎么没死啊？”

大年说：“你打的你都不知道，我怎么知道？”

正说着，忽听杨百顺在树后边骂道：“老孟头，你这个老绝户，杨爷与你有什么仇，为什么打老子？”

老孟也顾不上埋怨大年，和杨百顺对骂起来：“老子打了你！怎么样？没打死你，是便宜了你这个王八羔子！”

“你这个老王八蛋，你杨爷抓住了你剥你的皮！”杨百顺气得在树后直蹦。

马英过来对老孟说：“你和他瞎骂什么？”随即向杨百顺喊道：“叫王金兰出来说话。”

一会儿，王金兰出来了，上身脱得一丝不挂，露出那黑黑的胸脯，上面长着一片黄毛，满脸杀气，两只眼睛瞪得像豹子一样，手执一把大刀，不等马英说话就大骂道：“穷小子们，你们说话是放屁！嘴上说的团结抗日，暗地里杀我们白吉会的人，还想暗算老子，老子神机妙算，早算出来了。”

马英答道：“王金兰，你不要不识好歹，共产党说话向来说一句算一句。杨百顺一贯为非作恶，暗里挑拨战委会和白吉会的关系，企图充当汉奸，罪有应得，不干你们会里的事，我劝你们早日回去，咱们还是朋友……”

王金兰又骂道：“你不要卖狗皮膏药，要想叫我回去，除非把枪缴出来。”

马英也火了，把匣子枪的大小机头一张，喝道：“王金兰，你不要自找苦吃，我这枪子可是不认识你！”

“老子枪刀不入！”王金兰把大刀在脸前一晃，作了个避弹法的样子，又骂道：“老子身经百战，刀劈过土匪杨胖子，死到我手下的英雄好汉数也数不过来，还尿你这个毛孩子！”

杨百顺也帮着腔喊道：“穷八路净吹牛皮！”

王金兰把大刀一挥，喊道：“跟我往上冲！”

“噢……”一阵怪叫，白吉会的人便从四面八方冲了上来。

马英对大家说：“把武器准备好，不到万不得已的时候不准打。”他随即向白吉会的人喊道：“乡亲们，你们不要冲了，再冲我们就开枪了！”

白吉会有人犹豫起来。

王金兰舞着大刀骂道：“谁不冲，我砍了谁！”

“噢……”又一声怪叫，继续往前冲。

马英憋住气，用枪瞄准王金兰，叭的一枪，正打中王金兰的右胳膊，当啷一声，大刀掉在地下。众人见王金兰中了枪，唏里哗啦卷了回去。

上午，王金兰用一只胳膊指挥着众人又连续冲了两次，到半路都折回来了。杨百顺献计用火烧，因为这小学校四周不邻房子，他们无法靠墙拢去，准备到天黑进行，王金兰命令一面准备柴草，一面紧紧围住，防止突围。

马英、苏建梅、苏建才三个人，趁机轮流向白吉会的人喊话，进行政治攻势。马宝堂本应参加这一工作，可是一看白吉会那些人横眉瞪眼的样子，话到嘴边就讲不出来了。

后晌，突然吹起东北风，一霎时刮得天昏地暗，阴云四起，布满了天空。东北风吹得那北方的炮声时断时续，时清时浑，给人一种阴暗莫测的感觉，人们又把心提到了嗓子口。

在县城通往肖家镇的公路上，有两个人迎着寒风急促地走着。前面那人有二十六七岁年纪，清秀面孔，前额宽而亮，眼睛深又明，只因为脸色过于瘦黄，就显得失去了青春的光采，他走路一瘸一瘸，仿佛吃着很大力气。他身后跟着一个十四五岁的小鬼，圆脸蛋吃得磁钉瓜实，红通通的，走路时弹踢着脚，一蹦一跳。这就是县委副书记杜平和他的通讯员小董。

“杜政委，”小董一蹦，蹦到杜平的身边，“这个鬼天气，你的腿一定又该疼了，我来搀住你。”

“不疼。”

小董知道政委不愿加重他的负担。忽然脑子一转，想起一个办法，哧溜爬上路边一棵柳树，喀嚓擗下一根棍子，跑过来递给杜平说：“这个怎么样？”

“很好。”

杜平接着试了试棍子的长短，嘿嘿地笑了。他这一笑，就恢复了青春的活力，他那一双深深的眼睛就放射出强烈的光辉，人们再也不会相信他是浑身负担着沉重疾病的人。

谈到他的病，小董最清楚，他可以像说数来宝似的一口气说出一大排，什么：关节炎、心脏病，肺结核、肠胃病，外加脚气神经疼。可是小董弄清杜平这些病，是费了很大周折的。杜平照例是一字不说的，他只好逢人打听，特别是碰到和杜平在一起工作过的老同志，他就要盯住问个明白，渐渐地他不仅弄清了杜平这些病，而且弄清了这些病的根源。杜平十六岁就在学校参加了革命工作，到现在整整十年了，这十年他不知道被敌人捕过多少次，足足有一半时间他是在监狱里度过的。敌人对他用过电刑、火刑、坐老虎凳、压杠子、灌凉水，最厉害的是那无形的长期阴暗的监狱生活，把他这个健康的青年人摧残毁了。有一次小董忍不住向他提意见：

“杜政委，上级给我的任务是叫我好好照顾你，为什么你有病老不对我说？”

杜平笑了：“你一张口就是我有病，我看没病也要叫你把病咒出来的。我为党工作的好好的，怎么说有病呢？”

小董红着脸说：“还说没病，没病，咱叫人家出来评评，看看是你有病还是我有病？”

“我看你倒是真有些急躁病。”

“你不要逗我了，你的病根我都知道从哪里来的，是在反动派的监狱里得的，对吗？”

“不对。他们倒是治好了我的病。”

“啊？”小董吃惊地歪起脑袋。

“你不知道，我以前倒是真有不少病，那是小资产阶级的幼稚病、狂热病、急躁病、软弱病、片面病……可是自从进了监狱，我慢慢懂得了革命的长期性、残酷性，革命必须发动广大工农群众，必须进行武装斗争，树立了革命必胜的信心，我以前那些病慢慢就好了。”

小董张着口傻愣愣地听杜平讲着，他虽弄不清楚杜平说的那些名词，但他觉得他说的很有道理，因为他看到杜平虽然浑身疾病，可是他比那些健康的人还要坚强啊！

由于天阴的缘故，杜平浑身的关节一扭一错地疼痛，他拄着棍子咬紧牙关，疾疾地朝前奔走。而更使他焦虑的是最近的时局变化，时局变化得太快了，许多工作都没来得及做。本来还有几天准备时间，可是今天中午军分区突然来了信：日寇明天将要用一个师团的兵力向这里大举进攻，我们的主力部队决定在今天转移，城里的民军已经开始阴谋活动。下午县委立即作出决定：县委、县大队、全体公开进行活动的工作人员，以及从民军中争取过来的一个连，在今夜十二点钟以前撤到县城以南，并且作好和民军战斗准备；同时派他立即赶到肖家镇，连夜把肖家镇的游击队撤到清洋江东岸至于下一。步如何开展游击活动都还没有来得及具体研究，只在十里铺留下一个联络点一，切工作只有在游击中再进行了。

走着，想着，他的思想就提前到了肖家镇：马英的影子清楚地出现在他的眼前，他心里充满了喜悦。杜平在师范学校第一次和马英相识，就爱上了这个青年人，他爱他那坚定的立场，爱他为人的直率和坦白，爱他雷厉风行的作风，同时，他也看到马英有着幼稚、轻率、感情容易冲动这些缺点。他帮助马英克服这些缺点，是很耐心的、细致的。就连每写一封信，谈一句话，他都要想怎样才能更好地帮助马英，他觉得党非常需要像马英这样的人，这样文武双全、德才兼备的人。他觉得他有一种责任，就是帮助马英很快地成长起来，当他看到马英每一点进步，心中就感到无限喜悦。在这个坚强乐观的人内心中，隐约地有那么一点点忧郁：他担心有那么一天疾病会突然剥夺了他为党工作的权利，所以他应当尽早地找一个接替他工作的人，这就是当他看到马英成长心中无限喜悦的非常秘密的一个因素，虽然有时连他自己也不承认这一点。此时，马英那精神百倍的影子在他眼前晃来晃去，忽然使他想到一个问题：如果就这样一枪不发，连夜撤走，恐怕他是不会情愿的啊？他开始盘算如何说服这个青年人……

东北风仍然在天空呼啸着，好像传来了北方鬼子蹂躏下同胞们愤怒的吼叫。沙土在飞舞，树枝在摇晃，忽听喀嚓一声，脸前有根小树枝折断了。杜平的心不由跳动了一下，仿佛有什么不吉之兆，仔细一听，北方的炮声不响了。他停住脚步说：“小董，你听听北边的炮声还响不？”

小董抠了抠耳朵，歪着脑袋一听，说：“不响了，准是叫咱主力部队把鬼子打跑啦。”

“嗯。”杜平想：这说明主力部队已经转移了，敌人说不定今夜就可能来到肖家镇！时间，时间，刻不容缓了。他转脸说道：“小董，加快走，天黑前一定要赶到肖家镇。”

小董说：“还加快！我看像这样走，你的腿都受不了。”

“有情况啊！时间不能等我们。”杜平说着急急拄起棍子朝前走去。

小董从他那严肃的话音中，知道这里有文章，不敢辩嘴，飞快地跑到杜平前面。

天色暗得地和天都快分不开了，夜幕即将来临，他们现在已经遥遥望见肖家镇的老槐树了。小董忽然指着小学校的外围对杜平说：“杜政委，你看！”

杜平顺他的手指望去，小学校外围有许多的人影在乱动，因为是白色，看得很清楚，他脑子里立刻浮起个不祥的念头：“白吉会！”紧接着他听到学校房上的喊话声，喊的什么听不清楚，但他已经完全明白，王金兰把马英他们包围起来了！

怎么办呢？眼看着天就要黑了！鬼子说不定就要来了！怎么把他们救出来？冲进去给他们报信？不行，冲不进去，冲进去又怎么办？突围吗？一定有伤亡。找王金兰去谈判？不，不行，王金兰是有计划进行的阴谋，你怎会说动他的心？岂不是自投虎口！回县搬兵？不，更不行，时间来不及，还打乱了县委整个部署，并且又可能遭到民军、白吉会的夹攻……一个接一个方案朝他的脑子里奔来，一个接一个又被他否定了。他的脑子飞快地转动，可是在他的外表上又是那么沉静。

小董看杜平那神态，早已明白他的心事，急得在他身边乱转，他想说，他路熟，让他冲进去把情况告诉马队长。又想说，他枪法准，他可以混在白吉会里把王金兰打死。可是不能对他说呀，他正在用尽心思想更妙的办法哩！

“想一想，想一想，要好好地想一想，一步走错，就会给党造成损失，就要让同志们流血！”杜平自言自语地说着。忽然看见急得来回乱转的小董，便问：“小董，你说我们怎么办呀？”

“让我冲进去。我目标小，路熟，保证完成任务。”

杜平看着他那圆圆的小脑袋，他那黑黑的小眼睛，他那握得像铁锤似的小拳头。不要看他年纪小，他说得出就能干得出的。这个孩子跟随杜平才三个月，可是他给了杜平多少温暖、喜悦和同志的友情啊！他怎么能让一个小孩子去冒这个险呢？

“小董，你想让我看着你一个人去冒险吗？”

“杜政委，你的腿有病，怎么能去呢？”小董接着天真地说，“我把你送到我表哥家先去休息，请等着我的好消息啦。”

杜平的脑子忽然一亮：“小董，你的表哥叫什么？”

“王二虎！”

“王二虎……”他重述着，“这个名字好熟悉啊！”他终于想起来了，马英在一次汇报中，曾提到王二虎在龙王庙中支持过他，还有个赵振江，对他支持也很大，他们都是基本群众，因为他们在着红枪会，积极性没有发挥出来。目前红枪会已经解体，又没有头领，他相信他们是决不会加害于他的。他决定走群众路线，动员王二虎和赵振江发动一部分红枪会的人去干掉王金兰。他们下了公路，弯过肖家镇，进了北街口。

路上杜平打听起王二虎和赵振江的情况，小董告诉他：王二虎有三个外号：一个叫“炮筒子”，意思说他是直脾气，弄不通的事打破头也不干，弄通了的事你叫他跟你上刀山都行；一个叫“三眼枪”，只要你舍得装火药，要他多响他有多响，意思说他最适合用激将法；还有一个叫做“气死牛”，说他拉犁耕地比牛耕得深和耕得快，据说有次不知谁家的牛惊了，拖着个牛车在肖家镇的大街上乱撞，吓得家家关门闭户，他追上去一把将牛车抓住，那牛就挣扎着动弹不得了，气得直吐白沫。赵振江呢？外号叫做“赛赵云”，他打得一手好拳，是镇上有名的打拳能手，每年逢会玩灯，都少不了他，他一个人拿杆苗子枪，二三十人休想近他。他以前在苏金荣家当过长工，后来不愿受苏家的压迫，不干了。回到家里种菜卖菜，他家只有一亩地，因为他肯下劲，种得经心，收得多，家里老小五口也就勉强过得去了。到了冬天，他就打野兔、鸟儿卖，所以他有一手好枪法，有次为了和人打赌，在夜间瓦房上插了三炷香，他一枪打断一支，枪枪不落空。他虽然本事很大，可是不爱吹，也不好说话，说一句就是一句，心里有数。他和王二虎都只二十三四岁年纪，从小就常来往，二人性格虽说不一样，可是很合得来，是一对最好的朋友。

杜平一直被小董有声有色的介绍吸引着，他在盘算着如何对他们进行工作。当他把一切都想妥帖之后，瞅了小董一眼，心里暗暗感谢身边这个小参谋。

走进北街，向西拐进一个小胡同，小董飞快地跑到尽头一家门口，轻轻推开两扇门，喊了一声：“二虎哥！”

“谁？”随着粗喉咙的声音，走出一个虎实实的小伙子。

显然，这一定是王二虎。他身后跟着走来一个瘦长的年轻人，杜平不知根据什么，就果断地判定这是赵振江。

小董忙向他们二人介绍说：“这是县里的杜政委。”又向杜平说：“这是我的表哥王二虎，这就是赵振江。”

王二虎望了杜平一眼，不知该说什么。赵振江忙说：“请屋里坐吧。”

这两个淳朴正直的人一下子便感染了杜平，他觉得在这样的人面前不需要考虑谈话的方式问题，于是开门见山地说道：“不用进屋了，时间来不及。我是特地为解救肖家区战委会而来的，想你们早已知道白吉会的行为了。”

赵振江慢腾腾地说：“我们正在为这个事着急哩，谁不知道战委会是抗日的。”

王二虎说：“这事就是他妈的王金兰做得不对。”

杜平说：“何止不对，王金兰已经作了汉奸。”

王二虎和赵振江互相对望了一眼，万分惊讶。

杜平接着说：“实不相瞒你们，今夜或明天鬼子就要来到，王金兰、刘中正、苏金荣勾通一气，准备在今夜消灭县里的抗日武装，向日寇献功……”

“王金兰，我操他活祖宗！”二虎没等杜平说完就骂起来，“我去把他砍了。”说着就抄大刀。

杜平忙说：“王金兰人多艺强，你如何能近他？”

二虎说：“王金兰中了一枪，正躺在苏金荣的家里，就是他不中枪，俺也不惧他。”

“不可。”赵振江拦住二虎道，“王金兰虽然负伤，身边必然有人守卫。昨天杨百顺不是让红枪会和他们合伙吗？我们就假扮作红枪会借谈判为名，给他个措手不及。”

杜平听罢，满心欢喜。忽觉心胸一疼，嘴里上来一股腥味，猛张口，吐出一摊鲜血。众人大惊。杜平平静地说：“你们不要管我，快去。”当他看见王二虎赵振江兴奋地走出去之后，忽然想到一个问题，忙对小董说：“你跟他们去，告诉他们最好能不动刀枪，避免流血牺牲，把王金兰捉住，强迫他撤兵。”

小董走了。他这时才感到浑身难受得不能支持，倒在炕上。……

王二虎赵振江领着二三十人，穿着红裤子，戴着红兜肚，包上红头巾，掂着刀枪拥到苏家的大门口。一忽儿一个守卫出来说：“派代表一人，空手去见。”

王二虎把刀递给赵振江。赵振江说：“小心，有情况送个信号。”

王二虎点点头，便晃着他那宽大的肩膀走进去。

院里的四角上挂着四盏红灯，十几个彪形大汉站立两厢，手握大刀注视着王二虎。王二虎见这个见得多了，眼都不眨，便走进客厅。

王金兰正盘腿打坐在太师椅上，身后有两个保镖的。他一见王二虎，大模大样地说道：“兄弟，这时候来只怕有些迟了！”

二虎叉腰站立在地下说：“不迟，只要你现在下命令撤兵。要不，那可就真迟了！”

王金兰突然把眼一瞪，吼道：“敢在我金刚头上动土，抓起来！”

那两个保镖的闻声就来抓王二虎，只见王二虎两只拳头左右一伸，那两个家伙便翻倒在地下，他顺手抄起王金兰的大刀。

王金兰忙说：“兄弟息怒，老哥跟你开玩笑的。”

王二虎把刀在八仙桌上一拍：“少废话，跟我走！”

王金兰只得耷拉着脑袋站起来，那两只豹子似的眼睛也显得暗淡无光了。此时，院里那十几个彪形大汉早已拥到门口，可是不敢动手。

王二虎左手扭住王金兰的胳膊，右手提着大刀，向外喝道：“让开点！”

那些彪形大汉只得退到两边，王二虎扭着王金兰走出来，走到院中间。王金兰转脸说：“有什么话你就说吧，还领我上哪去哩？”

“不行。”王二虎吼道。

王金兰就趁这一停顿，瞅中二虎的手腕，倒弹一脚，只听当啷一声，王二虎的刀飞了出去。十几个彪形大汉顷刻拥来。又听叭的一声枪响，头前一个大汉倒下了，余下的立刻又退了回去。原来小董偷偷爬上房暗中打了一枪。王二虎始终扭着王金兰没有放开，就在大汉们急忙退去的这一霎，他抄起那死者的大刀一刀将王金兰的脑袋劈了。这时赵振江闻得枪声，率众闯进院里，手握苗子枪大喝道：“谁敢上来！”

对面跳出个愣小子，二话不答，挥起大刀。赵振江手起一枪，正扎在那小子的手腕上，当啷一声把刀扔了，白吉会的人个个失色，乖乖地把刀放下。

“打出去！”王二虎大喊一声，左手提着王金兰的脑袋，右手舞着大刀冲出大门。大家也随着拥了出去。

大街上的白吉会见红枪会从苏家大门里杀将出来，知道情况不妙，又见来势凶猛，纷纷逃窜。王二虎赵振江带着大家直杀出镇南。

杨百顺正带着一部分白吉会在搬柴草，忽见红枪会的人杀来，大喊道：“打！打！……”

这时有一个保镖的跑到这里送信道：“还打什么，王金兰都叫人家杀了！”

众人一听，不战自乱。杨百顺趁着混乱赶紧溜走了。

赵振江见白吉会跑了，站在高处大喊道：“不要追了，跑了就算啦。现在王金兰已经死了，鬼子就要来了，大家看怎么办啊？”

“投八路，打鬼子！”王二虎第一个喊道。

“对，对。”“投八路去！”大家乱哄哄地喊叫着，朝小学校拥去。马英在房上见白吉会的人四散退去，红枪会的人蜂拥而来，听出是王二虎他们的喊叫声，便命把门打开。马宝堂正从梯子上往下爬，忽然看见王二虎提着血淋淋的人头，吓得手一松，摔了下来，建梅忙把他扶进屋去。

马英跑上前和大家握手，一边说：“谢谢大家。”当他握住赵振江的手时，听赵振江说：“要谢，应该先谢杜政委。”

“杜政委！……”马英的心颤抖了一下，急忙用两只眼睛四下扫去，在院墙的角落里，他望见杜平正朝他这里微笑。他两步跑上前去，握住杜平的手，半晌说不出话来。

杜平说：“县委的决议，有枪的跟着队伍，没有枪的留下隐蔽，现在立即动身，撤到清洋江东岸。”

马英一惊：“我们是抗日的，能就这样一枪不发走吗？老百姓会怎样看我们？”

“同志，我们不能让敌人一锄头把我们锄掉啊！要懂得保存革命种子的重要，今天走，正是为了明天回来。”

马英虽然不愿意走，可是对于杜平的信任已经战胜了他那倔强固执的性格：“好，我执行党的决议。”

杜平微笑了。 koJj+EspHqfzDaAUZwOQ/oF9gIEcqwQJYhQV+ZM6lLuz9Aur9NlF6DDrt6QOTyK9