在原来县政府的大门口，挂起了“战委会”的牌子。

苏金荣走出战委会，无限烦恼涌上他的心头：什么减租减息、公平合理负担，还不是尽敲老子的竹杠！……他仿佛看到成群结队的农民，走向他的粮仓，一布袋一布袋把他的粮食背走。那个年轻人马英，正站在他家的石头台阶上指挥着，兴致勃勃，满面笑容。马英越笑，他越恨，以至咬牙切齿，忽地咬住自己的舌头，这才狠狠吐了一口唾沫。

想到马英，他不禁想到龙王庙那次失败，从那次失败自然又想到白吉会的头子王金兰，不由暗暗咒骂道：“不知天高地厚的家伙，竟然想翻到我的头上，真是癞蛤蟆坐金銮殿——梦想！”他忽然又想起民军司令刘中正今天在“战委会”会议上递给他一张条子，说晚上请他去吃饭。根据以往的经验，他知道这里面必有文章。他和刘中正几年前在天津就有过交情，可是这一次刘中正为什么帮助王金兰捣他的台子呢？今晚请他吃饭又是为了什么？这使他一时摸不透，脑子里乱纷纷的，没有个头绪……

苏金荣回到公馆，抽了两袋水烟，思谋了一阵。他少不得要到刘中正那里去一趟，目前县里没有八路军的正规队伍，这里主要的武装力量就是刘中正掌握的那六七百民军了。他要维持他在这个县的统治，就必须把刘中正笼络住；而刘中正要不依靠他的势力，在这个县里也很难站住脚。所以他决定很好地和刘中正谈判一下。当太阳的最后一条光线从院墙上抹去以后，他便朝民军司令部去了。

那刘中正原是黄埔军官学校的学生。据说有次蒋介石到学校训话，见刘中正在太阳底下站了四个钟头一动也不动，很赏识他，当场赞扬了他几句，就因为这样，刘中正一毕业便当上了营长。为了感谢他的主子蒋介石，他便学着蒋介石将自己的名字改作刘中正。抗战一爆发，日寇沿着平汉路长驱直入，国民党的队伍望风而逃，有的已经远远落在日寇的后面。刘中正所在的这个军跑到冀南已经垮了，他便纠集一部分散兵、土匪，依靠着苏金荣这些土豪劣绅的地方势力，在这里打起了“民军第二路”的旗号，自称司令。对于苏金荣的为人，刘中正是比较了解的，他暗暗给自己定了一条原则：决不能依附于苏金荣，屈膝人下，一定要保持自己的独立性。多年的经验告诉他，只要有枪杆子，到哪里都有他的地位。他利用王金兰的白吉会和苏金荣的红枪会之间的矛盾，敲了一下苏金荣，就是有意给苏金荣一个信号。并且要继续利用这种矛盾，巩固他的地位。但他并不想打倒苏金荣，这不仅他打不倒，就是打得倒，也会使他自己在这里失掉了根子。

当下刘中正听说苏金荣来了，迎了出去，双手一拱说：“恭喜苏兄，荣任战委会的副主任。”

这话说不上是恭维还是讽刺，苏金荣只觉得听来刺耳，冷冷地答道：“何必拿愚兄开心，大权操在共产党手里，我不过是给人家跑跑龙套。”

“怎么是跑龙套呢？依我看呀，倒是你的主戏。你说，要粮、要钱、要人，哪一点离了你也唱不成。”

“这哪是让我唱戏啊，这是拆我的台子嘛！”苏金荣气愤地说道。

刘中正听了，心中暗喜。他说这话的用意就是要苏金荣把矛头转向共产党，减少对他的压力。而苏金荣要反对共产党，必须依靠他，这样他反过来就可以控制苏金荣，那他就可以大发横财了。他乘胜追击道：“老鼠拉木锨，大头在后边，将来还要革你的命哩！”

“去他妈的吧！”苏金荣猛然把桌子一拍，桌上的茶盘茶碗哗哗乱响，“我苏家的江山……”就在这一霎时，苏金荣的头脑清醒了，把话停住，暗道：“我中刘中正的计了！”这时他已经完全弄明白刘中正的用意，灵机一动，倒打一耙，突然哈哈一阵大笑，说道：“老弟，不瞒你说，如今我想开了。常言说，识时务者为俊杰。眼下是共产党的天下，就得随共产党，我这家产豁出来不要了，破了财，落个开明士绅也不错。再说，天津汉口都有我的生意，大不了到外边住几年，共产党是红胡子出身，坐不了天下，到那时我回来，这房子地还不是我的？！”苏金荣越说越坦然、自在，渐渐有些得意。忽然他长叹一声说道：“老弟啊，我倒是替你担心。共产党为什么跟你讲统一战线，还不是看见你这几百条枪红了眼。统一战线，统一战线，我看统不了几天就把你这几百人统到共产党的裤裆里了。你说，共产党来到冀南收编了多少散兵，能把你这块肥肉漏掉了吗？”

这一下正触到刘中正的痛处，半晌说不出话来，用他那大皮靴喀喀在地下来回踱着。他想：如果苏金荣真像他说的那样做了，投靠了共产党，我岂不是完全孤立了吗？我的前途怎样，那将不堪设想！可是他转念又想道：不会，这个老奸巨猾的家伙是在吓唬我吧？他岂会做那样的傻事？不，也许，他说的那些不是没有一点道理，这老家伙是什么事情都会做出来的！但他还是硬撑着劲说道：“苏兄，话好说，事难做，难道你真舍得了你这万贯家财，我却不信。”

苏金荣从刘中正不肯定的口气中仿佛看到了他内心的矛盾，于是，冷笑了一声道：“逼到了那一步，就是孩子老婆也得舍啊！”

刘中正停住了脚步，屋子里片刻沉静之后，苏金荣又哈哈一阵大笑，站起来拍了拍刘中正的肩膀说：“老弟，那是后话，不到万不得已的时候我不走那一步棋。眼下我们还是拧在一起，共同对付共产党。日本人没有把我们收拾了，叫共产党把我们收拾了，那像什么话？”

刘中正听到这里长出了一口气说：“苏兄高见。”

就这样，这个反动老练的军官，便不自觉地被苏金荣笼络住了。

这时护兵端来了丰盛的酒菜，刘中正向护兵低语了几句什么，便一面向苏金荣斟酒一面说道：“听说共产党派了一个年轻人到你镇里，名叫马英，曾舌战龙王庙，闹得会里不得不把七个白吉会的俘虏放了，可有此事？”

苏金荣一愣，立刻又装着满不在乎地笑着说：“这事不假，是我故意给他个甜头尝尝。我要真斗不过这个毛孩子，岂不把这万贯家财早断送了。”

刘中正又故意问道：“听说马英和你有世仇？”

苏金荣暗吃一惊，一时摸不透对方的用意，只好推说：“这年头也难说，共产党把穷人富人一划两半，没有仇也有仇啊！”

刘中正又说：“有仇也罢，无仇也罢，反正这个人必是你的后患……”

正说话间，屋里光线忽然一暗，门口走进一个高大的胖子，满脸络腮胡，只见他把双手一拱，说道：“苏刘二兄请了。”

苏金荣一见是白吉会的会长王金兰，脸立刻阴沉下来，把酒杯往桌上一放，对刘中正说道：“这是为了什么？我要告辞了。”说着撩起长衫就走。刘中正上去一把拉住苏金荣说道：“苏兄，我是特地为你们两家讲和的。”

王金兰又一拱手说：“小弟实在得罪了，还望苏兄高抬贵手，不看金刚，也看佛面。”他说着向刘中正瞟了一眼。

苏金荣见王金兰在自己面前说了软话，又碍着刘中正的面子，只得坐下。但心想：你们占了我的便宜，挫了我的威风，却又来给我说好听的，捉我的大头，我岂能吃这一套！便说：“二位的盛情我领教。常言说，宰相肚里能撑船。我岂能为这一点小误会就伤害自己人的面子，只是我实难向会里交代。”

王金兰忙道：“兄弟愿拿十头整猪，十只整羊，当众向你赔礼。”

这王金兰二十年前原是个破落户，因为学了一手拳脚，又不行正，就在苏金荣家里当了一名打手。他信佛信教，声言是金刚下界，会请神治病，不知怎么瞎猫碰上个死老鼠，治好了两个，于是名气就传开了，方圆几十里地的人都来求神，王金兰就这样发了横财，离开苏家，搬到吉祥镇。八年前吉祥镇的白吉会和土匪杨胖子闹冲突，白吉会的头子被杨胖子的洋枪打死了，那年头很乱，吉祥镇的地主都不敢出头露面，王金兰便一跃当上了白吉会的头子。他在一天夜里，独身背着一把砍刀摸到土匪窝里，把杨胖子和他的六个徒弟杀了个精光，于是威名大震，成了县里的一霸了。只是比起苏金荣来，他还甘拜下风，王金兰终究是个“土鳖”，只在乡里有点势力；苏金荣走京下卫，路子宽，在外边结识了不少官僚士绅。拿他们个人比较，王金兰只是一匹夫、恶棍；苏金荣则阴险毒辣，计谋多端，所以他能压王金兰一头，实际上也经常压他，生怕他的势力再发展，超过自己。王金兰也深感到这种压力，不免有些小小的反抗，这次勾结刘中正和红枪会一战，就是其中的一次。但王金兰同样不想打倒苏金荣，他也知道这是他自己的能力达不到的，在某种程度上还必须依赖苏金荣，这也就是他向苏金荣赔礼的原因。按说拿十头猪十只羊当面赔礼，已经是会门之间械斗赔礼的最高礼节了，但苏金荣觉得王金兰本是自己手下之人，不能和自己平列，这样就降低了自己的身份。他说：“二十条牲畜只怕顶不了三十九条人命吧！”

刘中正笑着说：“苏兄，别那么认真了，三十几个穷棒子能值几个钱？还是你说的话：‘我们拧在一起，共同对付共产党。’老兄，现在你的对头是那个马英，这是你的心腹之患！”他说着向王金兰使了个眼色。

王金兰把胸脯一拍，说道：“苏兄，兄弟愿为你除患！”

此时苏金荣已经完全看出这是刘中正耍的手腕，他暗想：这小子这一着玩得不坏，一箭三雕：既敲了我，又在我面前落好人，还利用我们两家的纠纷巩固了他的地位。不过在总的方面，刘中正却输给了他，这就是刘中正不管怎样不能完全摆脱他的控制。他想如果能利用王金兰除掉马英，那真是一件美事，即使共产党查出来，与他的关系也不大，于是他故意挑逗着王金兰说：“老弟，你可别小看马英，有勇有谋，恐怕不在老弟之下！”

王金兰哈哈一阵狂笑，说道：“毛！不要说一个毛孩子，就是三两排人我也可以给他一锅端了！我王金兰干别的不行，干这个，不含糊！”他说着哧地从腰里拔出一把一尺来长的尖刀，往那只盛大鲤鱼的盘子上一击，当的一声响，那磁盘齐刷刷地分成两半，尖刀穿过鲤鱼插在桌子上。王金兰接着挑起那条鲤鱼说：“苏刘二兄，如相信我，请吃我这一道菜。”

苏金荣、刘中正一人挟了一口，刘中正捧场道：“愿老弟马到成功。”

苏金荣说：“不知老弟何时动身？”

王金兰说：“明早拿马英的耳朵来见！”

苏金荣满斟一杯酒，递给王金兰，王金兰一饮而尽，接着发出一阵狂暴的笑声……

轰……轰……

夜深人静的时候，北边传来了时大时小、时长时短的清晰的炮声。但是人们的心已经安定下来了，昨天八路军东进纵队有一个团从这里北上，这是抗战以来人们看到的第一支由南向北开的队伍。

马英躺在炕上，半截身子露在被窝外面，双手背在脑后，瞪着眼睛出神。马大娘坐在儿子身旁，一针一针地在灯下纳着鞋底，她转脸看了儿子一眼，停住手中的活计说：“睡吧，天不早啦，还想啥呢？”

“我想，咱们的队伍大概跟鬼子打上了吧！”

“能把这些天杀的打走了就好。”

马大娘说着给儿子拉了拉被子。马英把两只胳膊缩在里边，可还是睡不着。他又想起刚才聚集在他家里的乡亲们，那些热忱而又淳朴的面孔，不管是老头还是小孩，不管是青年还是妇女，只要他们了解了党的抗日的方针路线，就对抗日充满了信心，在他们的身上仿佛潜藏着一种巨大的力量。马英今天觉得他更加爱他的乡亲们了，一股暖流通过他的全身。在这股暖流中有那么一小股是来自母亲那里的，善良勤劳的母亲坐在他的身边，他感到无限幸福，但又怜惜母亲千辛万苦，他翻过身说道：“娘，你也该睡了。”

“别管娘，快睡吧，我把这点活做完。”

马大娘自从女儿和男人死后，全部生活的理想都集中到儿子身上了。儿子在她的心中燃起了一把火，使她有了战胜一切艰难困苦的力量。不过那时儿子还只是理想和希望，虽然马英经常挥着小拳头对她说：“要给姐姐和爹报仇！”可是他终究还是个不懂事的孩子啊！而如今，儿子长大成人了，参加了共产党，“共产党”是什么？她说不清楚。大约总是了不起的人吧，要不儿子怎么懂得那么多道理，全村人都敬仰他呢！今天她能守着儿子做活，看着儿子安心地入睡，这是做母亲的一种最大的享受。但她忽然一阵烦愁，又替儿子担起心来：听说他在肖家镇和苏金荣斗了一场，他能斗得过这个老家伙吗？他太年轻啊！苏金荣的黑心谁不知道，要是……她想到这里，不知为什么，眼角里滚下了两行泪珠。

马英还没有睡，也想到这个问题：第一仗是把苏金荣打败了，他会甘心吗？他在准备干什么呢？红枪会的人在这个问题上是被说服了，可是在许多问题上他们还糊涂啊！下一步，下一步该怎么办呢？……

马大娘看了看儿子那安详的面孔，还以为他是睡了，长出了一口气，将麻绳缠在鞋底上，唿的把灯吹了。

啪啪啪！啪啪啪！突然一阵激烈的敲门声。

马大娘一惊，下炕就往门口跑。马英一翻身跳下炕，把母亲拉住说：“娘，我去。”

“你……”马大娘拉儿子没有拉住，马英已抢先跑了出去。

“谁？”

“我……”一个姑娘喘吁的声音，既熟悉而又陌生。

马英开开门，星光下望见一个年轻的姑娘，正用那一双惊疑的黑眼睛望着他，他不由惊疑地叫了一声：“建梅……”

“你快跑吧，白吉会的人马上来暗杀你了！”姑娘仍然喘着气说道。

马英略略沉思了一下说：“真的吗？”

“我听杨百顺喝醉了酒说的。”

这时马大娘早已赶到门口，推着儿子说：“快跑，快跑……我的好孩子！”

“娘，你？”马英抓住母亲的两只胳膊。马大娘推开儿子说：“别管我，别管我，快跑！”

马英和建梅一齐朝北街跑去，刚刚拐过丁字街口的关帝庙，就听到身后一阵脚步声，仿佛是有人闯进他家了。马英转身就要往回跑，建梅一把拉住他说：“他们是专来害你的，不碍大娘事。”

二人顺着东街跑出村，一直向东跑了三里地，才在一块坟地里歇下来。这时正是更深夜静的时候，只有满天的星斗在闪耀着，二人相互对望了一眼，都觉得有些奇怪，一霎时，许许多多的往事在这一对青年人的头脑里翻腾起来。

建梅是苏金荣的侄女。建梅虽然出生在财主家里，却没有财主小姐的气味；原来建梅生下来的第二年，她爹得罪下土匪杨胖子，杨胖子声言非要杀她爹不行，她爹吓得不敢待在家里，带着她娘和她哥哥建才跑到天津。建梅因为离不了奶，就寄养在陈妈家里。陈妈为了当奶母顶苏家的租子，把自己生下的儿子丢了，来养建梅。陈妈是个好心人，把建梅当亲闺女看待。建梅一天天长大了，地里和家里的活都能做，像陈妈一样勤快、朴实，只是性格比陈妈开朗些，不知底细的人都说这闺女是陈妈生的，建梅自己也这样认为。有时，邻居们的孩子逗着问她：“小梅子，你姓啥啊？”

“俺姓陈。”建梅答道。

“不，你姓苏。你是肖家镇大财主苏家的闺女。”孩子们纠正她道。有时玩恼了，还外加上一句：“你是财主黄脸婆生的！”

建梅每当受到这些嘲笑，就扑到陈妈怀里诉苦：“娘，他们……”

陈妈遇到这种情况，就无可奈何地搂着她哄她道：“乖孩子，别理他们，你就是我生的嘛。”

建梅十岁那年，晴空一声霹雳，她娘派人来接她回去了。原来这年她爹在天津死了，土匪杨胖子也被王金兰杀了，她娘带着她哥哥又回到了肖家镇。建梅从小生长在穷人家里，在她的眼睛里，除了勤劳善良的娘——陈妈，就是那矮矮的小土屋和那不到半亩的一块土地；可是现在她就要离开这一切，走进那高大的门楼，去见那黄脸婆，去和那些陌生的人一起生活！……她感到恐惧、厌恶，哭叫着不走。自然这都无济于事，还是被弄回去了。到了家里，她娘给她拿出从天津带回来的新衣裳，各色各样的点心，可是她什么也不要，一个劲地哭，还偷跑了一次，半路上被她娘捉回去打了一顿。为此她娘去请教苏金荣怎么办，苏金荣说：“人为财死，鸟为食亡。她自小生在穷人家，眼界小；来到这里好吃好喝，别说她才十来岁，就是八十岁的老头也不愁他的心转不过来。”

可是苏金荣的算盘并没有打对，建梅在苏家住了七八年，性格并没有改变，每天除了上学之外，回来还刷锅洗碗，做针线活，帮助老孟侍弄牲口。她娘常骂她：“贱骨头！”

建梅有时不理，有时顶撞两句，还是照样做她的活。在这个家里只有劳动才能给她一点安慰。在她回到家里的第二年，陈妈为她在家连气带病，死了，这一来深深地刺伤了她那幼小的心灵，使她对于苏家的一切都充满了厌恶和憎恨。

建梅和马英认识是在肖家镇小学校开始的。马英入校的第一天，一群财主少爷便将他包围起来，要给他个下马威。马英从他爹那里继承下来唯一的财产，就是这一身硬骨头，根本不吃这一套，于是他挥起小拳头便和这一群少爷公子干起来。正在打得难分难解的时候，一个小女孩跑过来瞪着小黑眼珠说：“你们欺负人家干啥！”

那些少爷公子认识她是苏金荣的侄女，便一哄而散。

不知是因为马英穷，还是因为他那坚强的反抗精神，在建梅这个小女孩纯洁的心上唤起了对他的深切同情，她走到马英跟前天真地安慰道：“不要怕他们。”

马英用怀疑的眼光瞅了建梅一阵，看她那黑红的脸膛、结实的身子，的确不像一个财主家的小姐时，才勇敢地对她说道：“我不怕他们。谁来，就叫他尝尝我这铁拳头的厉害！”

建梅看着他那股劲，越加喜欢了，便问：“你是哪庄的？叫什么？”

“我是马庄的，叫马英。你呢？”

“我是镇上的，叫苏建梅。”

马英心里一惊，急问道：“你和苏金荣是一家子吗？”

“那是我二叔啊！”

马英听了，浑身一炸，狠狠地歪着头瞅了建梅一眼，说一声：“假装好人！”便大步走开了。

建梅连着叫了几声，马英头也不回。“假装好人！……”我是假装好人吗？他为什么这样看我？……想着想着，两串亮晶晶的泪珠便从眼眶里滚了出来。

这就是他们两个认识的开始，也就是他们决裂的开始。从此他们两个再也没有说过一句话，每当碰到面，建梅就羞得低下头，而马英总是用一种戒备的眼光望着她。他们就这样同了六年学。马英对建梅这种特殊的态度，不仅没有使这个少女减少对他的同情心，反而使她由同情而变为对他敬爱。马英的勤劳、勇敢、聪明，特别是他那反抗精神，使她发现了在这个少年身上埋藏着一种巨大的潜力；他那奋发学习的精神，种种独到的见解，和他那与众不同的性格，又使她感到在他的头脑里有一种远大的理想。这一切燃烧着这个少女的心，使她往往情不自禁地要瞅机会偷看上马英一眼，而她得到的回答是除了对方的毫不理会之外，就是那冷冷的目光，不，是仇恨的目光。这时她的心里是多么难过啊！为了这个，她不知道曾偷偷哭过多少次。她总想，为什么他这样看不起我呢？为什么他这样仇视我呢？……但她渐渐终于明白了，在他们之间有一道高大的墙壁啊！

建梅高小毕业之后，她娘便不让她上学了，把她关在家里学绣花。马英也考进了县城里的师范学校，两个人再没有见面的机会，不过他常从苏家赶车的老孟那里听到有关建梅的一些消息。老孟原来和马英的父亲有些老交情，和马英也熟，马英从县城回家常搭老孟的马车。老孟这个人好唠叨，又喜爱建梅，便将建梅的好处、身世都讲给马英听了。马英这才渐渐了解了她，也同情她的遭遇，不过他常常警告自己：我和苏家是仇人啊！

这次马英回来，老孟在路上就告诉他：建梅还是以前那个老样子，谁也买不动她的心，而且非常关心当前的时局，愿意出来抗日。马英当时曾想把她弄出来做抗日工作，但不知是因为考虑到她的家庭关系，还是觉得她是个女孩子，怕引起什么不方便，终于打消了这个念头。

马英回来的消息，建梅最先是从她叔父苏金荣那里听到的，并且知道马英在争取放人的斗争中取得了胜利。她那被这个监狱似的家庭束缚着的心，忽然欢跃起来，她又哼起离开学校就不哼了的歌子，自己对着自己笑。……在她的生活中，又爆发出了新的生命的火花。

第二天，建梅在镇南口老槐树底下听到了马英的第一次抗日演说。马英那洪亮的声音，那新颖的抗日道理，那充满胜利的信念，抓住了这个姑娘的心。她的心在紧张地跳动，她的脸蛋兴奋红了，她再也不能待在家里，她要出去抗日。她想，我那个老顽固二叔都能抗日，我就不能抗日吗？但她忽然又仿佛看到她所熟悉的马英那冷淡和仇视的眼光。他会要我吗？他，他不会要我的，他又会说我“假装好人”的。她的心又冷下来了。

就在前一个小时，她忽然从杨百顺的口中听到白吉会要来暗杀马英的消息，她什么也顾不得了，拚命朝马庄跑去。她想，不管怎么样，就是他说我“假装好人”也好，我得把他救出去。

现在她终于把马英救出来了，旷野上只有他们两个人，多好的机会啊！可不能错过，她要对他说，可是先说什么呢？是诉说她过去的身世，还是提出参加抗日的要求？……就在这时，她听到了马英那响亮而又坚定的声音：“建梅，你出来参加抗日工作吧，我们非常欢迎你。”

这话是建梅早就等待着的，这次她终于等到了，可是又仿佛等了好多年了。她不知是幸福、兴奋，还是心酸，她怎样回答呢？她想说：“马英同志，我早就想参加抗日的。”又想说：“马英同志，我一定把抗日工作做好。”可是她什么也没说出口，两行晶亮的泪珠，从她的眼眶中滚了出来…… ZnMl1WW00vsuxVI/jEppM2QUoc1edoNqAwwaQsnF8buS/Nj0XTPanNCeu56FaJx8