深夜，北风在上空呼啸着，只见两个黑影向维持会的后门走去。顿时，漫天大火烧起来了，北风呼呼直叫，火苗把全城照得通亮，一股股的浓烟冲向天空。……大街上人喊马叫乱成一团。

马英他们几个悄悄返回，躺在地铺上，心里真有着说不出的痛快，看鬼子的热闹吧！突然，院里嘟嘟响起连续不断的哨音，只听吴胖子叫骂道：“火烧屁股了，还他妈不起来，都去救火！”

大家只好爬起来拿上水桶、瓦盆、铁锹，朝维持会跑去。哪个有心救火啊，都恨不得让它烧得更大些才好，有的把水专往那没火的地方泼。火光中马英看见中村、小野、苏金荣、刘中正都像热锅上的蚂蚁似的，围着大火乱转，心里暗暗高兴。还是他妈的鬼子“有种”，一队队冲到火里，才算把火救灭了。

第二天，鬼子在宪兵队部召开了紧急会议，城里的鬼子汉奸大头目都到了。中村连蹦带跳地将苏金荣大骂了一通，吓得苏金荣腰弯得像只马虾，不住地连连称是，里边穿的那件小缎子棉背心，早汗湿透了。中村最后限他今天查出失火的原因，说罢愤愤地走了出去。

苏金荣一直等到听不见中村那喀喀的皮靴声了，才慢慢地直起腰来，走上前去向宪兵队长献计道：“根据初步侦察，火是从后院放家具的屋子着起的，那里离壮丁训练所很近，是不是壮丁训练所里有不纯分子……”

郑敬之在旁边听了，暗吃一惊，忙打断他的话说道：“对，壮丁都是太君亲自审讯过的，想太君一定记得哪些是不纯分子。”

郑敬之这话看来是附和苏金荣的，实际上却是暗示苏金荣怀疑宪兵队长的审讯，挑起小野的火来。小野果然上了郑敬之的圈套，跳起来骂道：“八格！什么不纯分子？我的审过，不纯分子的没有！”

小野是在骂郑敬之，实际上连苏金荣也捎带进去了。苏金荣不敢再答话，便从宪兵队部退了出来，其余的人也一个跟着一个溜走了。

苏金荣回到家里，先让他的私人秘书拿上两根金条给红牡丹。然后写了一张由于工作不慎造成火灾的报告书和一张请罪书，请翻译官翻成日文，坐在自备的黄包车上，便朝红部去了。

中村正坐在耶稣堂的大厅中休息，苏金荣走进去头也不敢抬，双手捧着那两份公文，一步一步走上前去。中村这时火气像是消了一些，接过公文，让他坐下，苏金荣哪里敢坐，还是直愣愣地站着，肚子里像是有个小老鼠上下乱蹦。

红牡丹扭着屁股从里边出来了，苏金荣像是见了救命菩萨，深深鞠了一躬，却不敢说话。红牡丹会意地笑了笑，走向中村的身边。她一只手扶着椅子，一只手摸着中村的肩膀，用她那尖下巴磕在中村的小脑袋瓜上。她中文大字都不识，更不懂日文，却偏偏摆出一个有学问的样子，看着那公文，嘴里也不知喃喃地念些什么；一会她便尖声尖气地说道：“爸爸，我说他娘的穷八路也不敢啊！准是不小心失火了。”

中村的脑袋瓜虽小，鬼点子却多，他想：就是八路放的火，也不能声张出去，那样就大大丢了皇军的面子，他打心眼里也瞧不起八路军，于是顺势批准了这个报告。对于苏金荣，他知道这是他统治这个县不可缺少的人物，不但不加罪，反说道：“没关系的，你的大大的忠实皇军，以后县长的干活。”

苏金荣如梦方醒，万没想到，这次不但没有加罪，反有升官的希望，顿时感到恩深如海，忙说道：“誓死愿为皇军效劳！”

苏金荣走出大厅，觉得浑身轻飘飘的，好不快活，忽然红牡丹追出来说道：“怎么样啊？”

“全仗小姐功劳。”苏金荣慌忙答道。

忽然红牡丹扑上来，在他脸上亲了一下。苏金荣先是一惊，接着便有些飘飘然了。是啊！抱住这个破鞋的大腿，还愁不能当县长吗？……

傍黑，戒严解除了，十字街口出现了一张布告，前部分说失火原因是由于工作不慎而引起的，后部分是安定民心之类的官样文章，并要家家户户注意防火。直到这时，郑敬之才算放了心，回到家里对荷花说：“到训练所告诉你叔叔，叫他马上到秦老师家去一趟。”

荷花答应了一声，便活蹦乱跳地朝训练所来了。她已经来过几次，早和站岗的混熟了，不过每次她都是装做来玩的，谁也不知道她有事。自然他们不敢拦这小姑娘，因为她的父亲比他们的所长还要大一级呢！荷花进去找到马英轻轻地说：“我爹叫你马上到秦老师家去哩。”

“好。”马英答应了一声。等到天黑，便翻过墙头出来了。

秦老师名叫秦方芝，原来是马英在师范上学时的同学，她比马英年纪大，毕业也早，所以和马英不大熟悉。她一向很纯正，又受了郑敬之的影响，最近郑敬之已将她发展成地下党员。她家就在北城的墙角下，地方很偏僻，家里又只有她母女二人，并不引人注意。这城里没有一处马英不熟悉的，一会便绕到了。秦方芝正在门口等着，她个子不高，生得端正大方，马英一看，觉得她比过去老了，忽然想到她和郑敬之相识好几年了，为什么还不结婚呢？……想着已经走到门口，秦方芝热情地说道：“快到屋里坐吧。”不知怎么，在这些年月里大家都觉得相互之间比过去亲热多了。随后她又叫道：“娘，来看住门。”接着小声嘱咐说：“我们是开秘密会，可不能让外人进来。”

马英走进屋子，第一次看见郑敬之那生气的脸色。一见马英就祝贺道：“你这手干得真漂亮！”

马英笑着说：“这不算啥，我就要走了，给鬼子辞个行嘛！”

郑敬之说：“对，应该马上走，你的处境更危险了。你知道你这回是捅了马蜂窝，他们差点要审查壮丁训练所，那该有多危险！现在鬼子表面上虽然偃旗息鼓，暗地里可上了劲。”

郑敬之说着，就掏出了一封信递给了马英。

马英接过信，一眼便看见下面写着“杜平”，他认得出这是杜平亲笔写的，看着那清细的笔画，就仿佛看见杜平瘦瘦的面孔。在这一个多月里，每时每刻他都和敌人进行斗争，他扩大了队伍，打击了敌人，并且得到了郑敬之的帮助，可是又总觉得心中少了什么，空着那么一块，工作起来不踏实，就像断了线的风筝在空中飞舞着。接到这封信就像又接上了那股线，心里空着的那一块也像是填满了，可是在这一霎时，心里酸得要命，眼泪便从眼眶内挤了出来，就像丢失了的孩子忽然看到娘，这时真想要大哭一场。

……你的信因故昨日才接到，同时接到县委的指示，你应迅速离开县城，你所联络之人员应全部转交给郑敬之，让他们长期埋伏在敌人的心脏……

哐当，后院响了一声。

郑敬之急忙跑向后院。也是该着出问题，迎面蹿过一只猫来。郑敬之想一定是猫弄的了，只用手电灯胡乱照了一下，便回到屋子里。但事情却不是这样，原来那吴胖子早已看上秦方芝，日夜打着她的主意，这天趁黑便摸来了，不想翻墙时一不小心把一个破铁锅碰响了，恰好惊动一只猫，算是侥幸没有被发觉，他躲在墙角从手电灯的光亮中看清了查看的正是郑敬之，平时他就知道郑敬之和秦方芝有些来往，这会愈觉得酸溜溜的，他想趁此机会听一听，如果抓到什么把柄，他就可以敲秦方芝一下。他蹑手蹑脚走到窗前，只听郑敬之说道：“把你联络的名单交给我。”

“好。”答话的是他壮丁训练所那个姓常的。

吴胖子的心跳起来，心想：真是天助我也！他们通八路，这下子秦方芝也不愁不到我手了，郑敬之得自动让位……忽听郑敬之说道：“我去送马英……”

吴胖子大吃一惊：莫非这就是那个八路军的游击队长吗？吓得摸着墙倒退了几步。接着门吱的一声响，就见郑敬之、马英、秦方芝一齐出去了。

稍停，秦方芝回来了，郑敬之却没有回来。吴胖子想时机已到，便像条野猪似的猛地冲到屋里。

秦方芝吓了一跳，她早已知道他注意她了，心里十分厌恶，这会见他突然进来，就知事情不妙，但她还是镇静下来说道：“你来做什么？”

“来拜望拜望小姐。”吴胖子接着下流地说道：“你要给我赏个光，今夜我就不走了。”

“住嘴！”秦方芝没想到他说出这样的话来，“赶快给我滚！再不滚我要到皇军那里去报告！”

“报告吗？好啊！”吴胖子奸笑着说，“咱们一齐去，我也要去报告。你知道你犯下什么罪？私通八路！”

“啊！——”秦方芝不由惊叫了一声，但还是尽力镇静下来，她想，他是不是在诈唬人！接着她又厉声喝道：“你不要血口喷人！你有什么证据？”

“要证据吗？有，”吴胖子凶狠地说道，“老实告诉你，我已经来了多时了，那个马英把八路的名单都交给你们，当我还不知道吗？”

轰的一下，秦方芝的脑子昏了，她瘫痪地坐在椅子上：只要这个坏蛋到鬼子宪兵队长那里说上一句话，这整个县城的工作就全完了，郑敬之，还有许多同志……

“将就一点吧，小姐，我吴某也不是没能耐的人，将来说不定……”吴胖子说着涎水便顺着下巴流进衣领里，他伸着那两只老鳖似的肥爪子向秦方芝扑来。就在这一霎时，秦方芝心中一急，生出一计，用手将他推开，对他说道：“既然你都知道了，我依从你就是！只是我是受过教育的人，不愿意胡来，要也得明媒正娶。”

“我……我……我还等得到那时候？要等到那时候我今夜就不来了。”吴胖子伸手又去拉她。秦方芝又将他推开说：“那我也得将我母亲安置了，要不叫她老人家看见了像什么话！”

吴胖子见她一口答应了，早已乐得丢魂失魄，哪里还顾得许多，就说道：“你可别骗我！”

“我骗你你可以到皇军那里告我嘛。”说罢便走出来急忙对她娘说：“吴胖子来找咱的麻烦，你去缠住他，可别叫他走了，我一会就回来。”她说罢先跑到郑敬之的家，一看没有，便朝警察局跑去，走进二门正好碰上老警察，只见他把嘴一抿，笑着问道：“找郑股长吗？”

“他在吗？”

“不在。”

“上哪去了？”

“不知道。”

怎么办？她昏沉沉没有主张了。这么大个城，上哪里找他去呢？时间一刻也不容缓！要是那吴胖子到宪兵队去报告了怎么办？……她忽然想到：要是等吴胖子去报告，就不如自己主动先到宪兵队去告，给他加上个强奸皇军职员的罪名，反正他也没有抓住真凭实据，鬼子未必信他！还可以说他乱咬人呢……想到这里她便飞也似的朝鬼子宪兵队部跑去，她边跑边抖乱头发，一走进宪兵队部就连哭带叫，说吴胖子要强奸她。小野见秦方芝哭诉得真切，便问正在值班的肖阳：“怎么的处理？”

肖阳一听是告吴胖子，恨不得一下子把这家伙抓来，忙说道：“教员为皇军培养人材，吴胖子侮辱教员，就是不尊重皇军……”

“抓来的审问。”小野说道。肖阳巴不得他说这一句话，随即带着王小其朝秦方芝家里来了。

吴胖子见秦方芝一去不回头，她娘却来这里纠缠不清，心下不免有些疑惑，就跑到门口来看，不想正和肖阳碰了个对面，他一见来头不对，扭头就跑，但哪里还跑得了，早被肖阳、王小其揪住，五花大绑了。

吴胖子跌跌撞撞被拥到宪兵队部，一见小野那凶狠的眼光，吓得哆哆嗦嗦就站不住。忽然发觉秦方芝披头散发坐在一边，心里已经明白，正待喊叫，小野过来不由分说，啪啪给了他一顿耳光，骂道：“八格哑路！侮辱皇军职员，死了死了的！”

吴胖子吓了一跳，立刻不顾一切地嚎叫道：“她……她和郑敬之私通……”

肖阳一看风头不对，照着吴胖子的屁股上猛地抽了一鞭，借故说道：“你想强奸人家，还赖别人私通！”

吴胖子痛得把牙一咬，将这句话吞回去了。忽的又嚎叫道：“他们私通……”

啪！又是一鞭子。

“八……路！”吴胖子终于拚命嚎叫出来。

小野急忙制止住肖阳，问道：“快快地讲，什么八路的干活？”

“她，她……”吴胖子指着秦方芝，“她和郑敬之私通八路！”

秦方芝腾的站起来，扑向吴胖子，抓着他嚷道：“你胡说，你胡说，你诬赖人……”

小野拦住秦方芝，眼珠子一转，坐到椅子上，沉住气说：“一个一个地讲。”

肖阳见闹出漏子，想出去告诉郑敬之，又不得脱身，直愣愣地站着不知该怎样才好。

吴胖子见小野坐下了，定了定神，抖动着嘴唇说道：“今天我到她家去，走到窗前，听到里面在开秘密会，一忽儿出来三个人，有她、郑敬之，还有一个姓常的壮丁，那个壮丁就是八路军的游击队长马英……”

秦方芝起初有些害怕，后来想：怕什么呢？他又没有人证物证，我不会咬他吗？鬼子就是杀死我，也得把他搭到里头！她打断他的话说：“我问你，你到俺家干什么？”

“我……”吴胖子不敢照实说，哽住了。

“你说呀！”秦方芝追问了一句，却不等他回答就连珠炮似的说道：“我早就知道你存心谋算我，我和郑敬之订了婚你还不死心，今夜到俺家，我不遂你的心你就耍野蛮，我到皇军这里来告你，你没了法子，就坑害俺两个，在皇军这里胡说八道，我也会说，你私通八路，你私通八路军的牛队长！……”

吴胖子鼓起眼珠子说：“你胡说，我是亲眼看见你们的！”

秦方芝也说：“我也是亲眼看见你们的！”

“你在哪看见的？”

“你在哪看见的？”

“……”

小野今天表现得特别沉着，听着他们两个的争吵，小脑袋瓜在飞快盘旋：秦方芝和郑敬之的关系他是知道的，三天前他们举行订婚仪式，他还前去祝贺。今天吴胖子强奸未遂，诬赖他们，完全是合理的；可是吴胖子今天突然提到那个姓常的就是马英，这又不像是毫无根据。他忽然又记起中村的话：“中国人的靠不住！”就对肖阳道：“郑敬之和姓常的，统统地抓来！”

肖阳心想可有了给郑敬之送信的机会，转身就走，刚出屋门，就见郑敬之迎面而来，他急忙使了个眼色，要他赶快回去，郑敬之点了点头，却直往屋里去了。

小野一见郑敬之，突然问道：“马英什么地方去了？”

“马兵吗？”郑敬之笑嘻嘻地说，“昨天皇军从衡水来的那个骑兵中队，今天下午到十里铺扫荡去了。”

小野这一军没有将住郑敬之，泄了气，眯缝着眼睛说道：“你的勾通马英的干活！”

郑敬之笑着说：“太君最爱开玩笑的。我的通八路，”他用手在脖子上一比，“死了死了的。”

小野突然把眼一瞪：“不是开玩笑，你的通八路！有人证。”

吴胖子忙说：“太君，我亲眼看见他们开会的。”

郑敬之偷偷把马英送出城，回到家里已经明白了一切，急忙赶来和吴胖子辩论。马英的逃走，使他有了战胜吴胖子的充分信心，他所担心的是秦方芝没有经验，会不会在敌人面前说漏，现在看见秦方芝那镇定的神情，便放下心来。哈哈一笑，坦然地对吴胖子说道：“你说我勾通马英，他在什么地方？”

“他在壮丁训练所。”

“他原来叫什么名字？”

“常铁生。”

“你以前就认识他吧？”

“当然认识。”

“为什么不早报告？”

“那时我还不知道。”

“现在才知道吗？”

“嗯……”

郑敬之态度理直气壮，吴胖子神情张惶失措，一问一答，像审案子一样，这样吴胖子在小野的头脑里也挪了位置，由原告变为被告了。

这时肖阳忽地蹿进来，报告说：“姓常的逃走了！”

小野一听，眼珠子瞪得蹦了出来，吼道：“戒严！警察局统统出去搜查。”又对郑敬之和吴胖子说：“你们放走八路，死了死了的！”

吴胖子指着郑敬之猪一般地嚎叫道：“一定是他放走的！”

“住嘴！”郑敬之向前逼上一步说：“你不要装蒜了。分明是你勾通马英，暗杀了武藏太君，火烧了维持会，今天把马英放走，又来给我们栽赃，还想霸占我的未婚妻。告诉你，休想抵赖，你的情况我早早报告太君，太君大大地明白。”

小野猛然省悟到，他曾派郑敬之监视吴胖子，今见郑敬之的态度坦然自若，讲话条条有理，再看吴胖子那狼狈的样子，分明是做贼心虚，便冲他喝道：“快快地讲！”

吴胖子哆哆嗦嗦地说：“是他……他害的武藏太君，他……烧的维持会。”

郑敬之说：“你以前不是讲武藏太君自杀的吗？”

“不，不，我……我没有。”

“八格！”小野从柜子里取出他的报告和他贿赂给郑敬之的钱、礼物，往桌子上一掷，“你的良心坏了坏了的！”

“我，我……我那时……”

“打！”

肖阳一听口令，眼前立刻浮起周大贵惨死的情景，劈头就给了吴胖子几鞭。吴胖子晃了两晃，差一点摔倒，他想：如今被郑敬之反咬一口，我无证无凭，有理也说不清，给我加上私通八路的罪名，岂有我的活命？暗暗后悔不该咬郑敬之，这时只好退一步说：“郑敬之通不通八路我不知道，那个姓常的是不是马英我也不清楚，大概是我耳朵听错了，那个姓常的我保证给太君抓回来，那时一问便都知道了。”

小野见吴胖子怕死，想推责任，说道：“马马虎虎的不行，老实的讲出来没关系。”

吴胖子见有逃脱的可能，又退一步说：“太君，我老实说，我什么也不知道，我想霸占秦方芝，故意给他们栽赃的。”

秦方芝看着郑敬之一步步的胜利，心里暗暗高兴，恨不得一下子把这个死心汉奸杀死。忽然听见吴胖子这一番话，知道他想金蝉脱壳，忙对小野道：“太君，我原来不知道他私通八路，你可不要放了他。”说着又扑向吴胖子，连打带抓，“我打你这个八路！……”

郑敬之说：“老实讲，人证物证俱在，还敢耍笑太君！”

小野好容易抓住个八路的影子，可是吴胖子胡说八道，一忽儿推了个干净，又经郑敬之这一激，勃然大怒，哧的拔出东洋刀，搁在吴胖子的脖子上：“老实地讲，不讲死了死了的！”

吴胖子吓成了一团：“我……我……我……”

鬼子有种观念就是：凡是害怕的一定有问题。所以他们在审讯中往往用恐吓的办法。他见吴胖子这种情形，心里早已认定他私通八路，猛的把东洋刀挥了起来！

吴胖子本想说：“我不是八路。”可是被这一吓，把个“不”字吓跑了，说成：“我是八路。”

“八路什么的干活？”

吴胖子突然见小野的面孔变得狰狞可怕，脑子一时清醒，知道自己不该错误承认是八路，便用尽平生力气叫道：“我不是八路！……”

小野一听吴胖子反供，再也耐不住性子，嚓的一刀从吴胖子的头部劈了下去。

郑敬之故意惋惜地说：“杀了，再不好问啦。”

小野一愣。警察局长进来报告说：“全城搜遍，没有发现姓常的。”

小野一屁股坐在椅子上，像是走了气的皮球。他后悔自己不该马上杀死吴胖子，暗暗敬佩郑敬之，看来这次又莽撞了。想着想着，中村的吼声又在他耳边响起…… O8aS8secqimgRh5KfqjKF5degqHsCDrbIcVFUWk+00+IlGN+44hL+4468cn1U34S