壮丁训练所设在原来的师范学校那里，两排教室全住满了壮丁。这里和看守所并无大的区别。四周墙上用铁丝网围了。大门上设有守卫岗，家里的人来探望，只能通过大门上那个小窗户，每次只给五分钟的时间。所不同的是没有关在黑屋里。天天出操，可以见到太阳，可是这出操的罪更难受。

训练所的所长名叫吴占江，外号吴胖子，他看来只有半个脑袋，那半个脑袋掉在衣领子里了。吴胖子有两副相：他见了鬼子顾问武藏，一下子笑得成了“弥勒佛”；可是见了壮丁呢，立刻就变成“哼哈二将”了。武藏和吴占江一样矮、一样胖，两个人站在一起，就像是一对双生子，但仔细一瞅却大不相同，一个横眉瞪目，一个满面笑容，武藏是个酒鬼，喝了酒就打人，壮丁们一见他喝了酒，就都躲得远远的。有天夜晚吴胖子正在东亚轩烟馆吸白面，武藏掂着个空瓶子摇摇晃晃进来了，用胳膊在桌子上来回一刮拉，就把他那一摊子拾掇了，油灯也打了，吴胖子一声不响地弯下腰乱摸。

“什么的干活？什么的干活？”武藏一边说，一边用皮鞋乱踢。吴胖子慌忙起来给武藏捶背，一口一个“太君”。接着将武藏背起来，像屎壳郎滚蛋似的，背到自己的家，放到他老婆的炕上……

吴胖子回来，点起灯，蹲在地下摸呀，摸呀，摸一点，把手指放在鼻孔上嗅一嗅。

第二天刚巧有个人到吴胖子家串门子，看见鬼子跟他老婆在一起睡觉，还以为是鬼子强奸她呢，忙去报告吴胖子。吴胖子听罢把鼻子一哼：“真他妈多管闲事！”从此他这故事就传开了。

“这些汉奸走狗真他妈的无耻之极！”马英听了这故事暗自低声骂道。

他们来到的这一天，正是傍黑。壮丁们正在休息，有一个小鬼子硬要别人跟他摔跤。马英想：这一定是那个武藏了。这小子长得很结实，那些饿得又黄又瘦的壮丁自然摔不过他，一连叫他摔倒了几个，每摔倒一个，他便张口哈哈大笑。有一个十五六岁的孩子，让他摔倒了刚要爬起又被他一脚踢倒了，刚爬起来，又被他一脚踢了个脸朝天，那孩子不能动了，武藏将他拉起来，又是一脚……只见那孩子满脸是泪，浑身哆嗦。马英他们看着，个个气得直咬牙。这时正好吴胖子走过来，忙伸出个大拇指，向武藏讨好道：“太君无敌。”

“你的来一个。”武藏要和他摔跤。

“我的不行。”吴胖子吓得直哆嗦。武藏摔得高兴，不管三七二十一，拉住他就摔。吴胖子一屁股坐在地下，转脸说道：“我的输了，太君大大的……”

“我跟他摔一个。”周大贵气得再也忍不住，一步蹿上前去，马英拉他没拉住。

武藏忽然见来了个大个子，愣了一下，看样子自己的脑袋只达到他的胸间。他有些胆怯。可是也不好收场，就握紧两个拳头冲过来，周大贵用手把他的脑袋瓜子一扒拉，猛不防使了个扫堂腿，那武藏踉踉跄跄向前跑了七八步，一下子弄了个嘴啃泥。

全场一阵大笑。武藏恼羞成怒，从地下跳起来，张着他那满嘴泥巴的大口，“八格……”地骂起来。

“混蛋！你敢打太君！”吴胖子也叫起来，跑过来就给周大贵一耳光。马英忙上前拦住道：“既然是摔交嘛，总有胜有败，为什么要打人？”

“你是什么东西，谁叫你管？他侮辱皇军，给我打。”于是几个警察上来七手八脚将周大贵打了一顿。

第二天，上操练正步走，两百人排成二路纵队围着操场转，武藏和吴胖子坐在操场边，身旁摆了一堆碎砖头，看谁的腿抬不起来，就拿砖头投谁。肖阳身架子不好，走了两圈，腿渐渐伸不直了，那武藏照他就是一砖头，吴胖子紧跟过来又给了一拳。一直到大家都抬不起腿的时候才让休息。就这样搞了一天，差不多的人都挨了打，晚上睡觉的时候，没有一个人不骂武藏和吴胖子的，周大贵骂道：“操他娘，还不如蹲在小黑屋里，要打就痛痛快快打一顿，免得零受。”

“零借整还。”肖阳还是那样满不在乎，他拾起石灰块在墙上划了两道：“今天挨了两次打，把他记下来。”

马英把他们两个拉在一起悄悄地说：“忍耐一点。再等几天就发枪了，发了枪再说。”

大家忽然觉得有了希望。是呀！鬼子抓我们来当兵，当兵就得给枪，有了枪就好办了……

一天傍晚，大家下完了操，正在喝这最后的一顿稀米汤，忽然有人喊道：“周大贵，你娘来看你啦！”

周大贵吃了一惊，他自抓来之后，就让人给他娘捎信说他到外边帮工去了，过几天就会回来，不要担心，可是她怎么会知道他在这里呢？……

周大贵的老娘已经七十岁了，她生了七个孩子，可是多半都生下来就得病，不几天就死了。算命的说：她家命中注定只能有两人。也真凑巧，老娘四十岁上生下周大贵，养活了；可是第二年老头子就死了。从此母子二人就守着那一亩地、一间破房、一床被子度过了这三十年。老娘因为长期过度的劳累，到了六十岁上什么活也不能做了，周大贵就把一切担子都挑起来，他唯一的生活内容，就是像牛一样地下地劳动，赚来吃的养活老娘，晚上，娘儿两个躺在一起，老娘就念叨道：“孩子，该给你说个媳妇了。”

“我不要，咱少这顿没那顿的，养得起？”周大贵说。

“养不起也得养，你这辈子不要媳妇，我死也不合眼。”老娘说着就哭了。

“娘，算命的不是说咱家只能有两条命吗，怎么能娶？”

“孩子，娶了媳妇娘去死，娘老了。”

“娘，你不能死，你死了给我娶一百个媳妇也不愿意。”

扫荡那一天，儿子忽然不见了，她到处打听，把周围几个村子跑遍了，敲门敲得手都肿了，也没有打听出儿子的影子。老娘一个人躺在炕上抱着那条破被子落泪。

忽然一个人捎来个口信，说儿子在外边帮工，她非要打听儿子在哪里帮工不可，那人被逼的没法，只好讲了实情。她当天就跑到城里。到了壮丁训练所的门口，可是人家不让她进去，看望壮丁照例是要钱的；她哭、闹，也无济于事。那些守卫的警察犹如泥胎似的，理也不理。壮丁们在操场上：“一二三四……”的喊声，她听得清清楚楚，仿佛听到了儿子那个大粗嗓门，可是看不见，真是隔墙如隔千重山啊。

老娘回来了，从哪里弄钱呢？地、房子，是万万动不得的，这是要传给子孙的。她上炕抱起那唯一的破被子，不，不行，卖了盖什么呢？放下被子，她又掂起墙角那口铁锅，但走到门口就站下了，不行，卖了它，用什么做饭呢？……唉！亲生儿子见面都要花钱，可是还顾得这些吗？……

如今老娘扒在这小窗口上望啊，望啊！终于看见儿子走过来了。啊！儿子变了，他的头发长长了，胡子长多了，脸变黄了，眼睛变大了。儿子走到脸前，可是她看不清楚，她的眼睛模糊了。满腔的语言争先恐后地挤到嗓子眼，堵住了，一句也说不出来。她终于哭了。

周大贵叫了一声“娘！”眼泪就滚出来。他想：娘这些日子是怎么过的啊，被抓来的时候家里只有三天的粮了。他咬着牙问道：“娘！这几天家里还有吃的吗？”

“有，有……”老娘说不下去了。

“要是没有了，”周大贵的声音在嗓子眼抖动着说道，“就先找东邻西舍的婶子大娘借一点，等我出去了再……”

老娘听儿子说到这里，哇的一声嚎啕起来。周大贵劝道：“娘，别哭了，别哭坏了身子。”

不劝还好，越劝他娘哭得越恸。

“娘，你有什么话要说吗？”停了一下周大贵问道。老娘忍住心里难过，用袖子擦了擦眼泪……

“到时间了。”值班的警察喊道。

时间像流星一划，五分钟过去了。

“走！走！”门外一个警察用枪托子赶她。

“俺还没跟俺孩子说话呀！”老娘扒住小窗户不走，哭喊道。警察一下子把她拽了个踉跄：“谁管你说话不说话。”

“你们讲理不讲理，你们有没有爹娘？”周大贵瞪着眼，双手把那两扇大门摇得哐当哐当直响，土从房顶上沙沙地落下来。

这下子惊动了吴胖子，走过来骂道：“谁他妈敢说不讲理！”

“你们就是不讲理！”周大贵转过脸来顶撞道。

“噢——又是你啊！”吴胖子冷笑了一声，“你还想造反！不给你点厉害瞧瞧还得了？”接着他把哨子嘟——嘟地一吹，吼道：“紧急集合！”

人们一听到这哨音，个个心惊肉跳，不知道又该揍谁了，大家把正端着的稀米汤碗乒乒乓乓放了一地，跑步到操场上。

“立正！”吴胖子喊了一声，四路横队站好了，大家不由相互望了一眼。

“周大贵，出来！”

周大贵站出来了。

“捆起来！”吴胖子一喊，立刻有四五个警察上来把周大贵捆起来，按到地下。吴胖子倒背着手，从队前走过，仔细观察着每一个人的表情，大家不愿意看他那丑样子，都把头低下来。忽然他看见马英那不平的眼光，便冷笑了一声：“出来！”又向肖阳看了一眼：“也出来！”

马英和肖阳站在队前，吴胖子从警察手里夺过两根鞭子往地下一扔，冲着他俩说：“给我打！”

“他有什么错？”马英怒目问道。

“他想造反！”

“他想造啥反，不过是看看他娘。”

“我早就看你不是东西，还违抗命令，捆起来！”吴胖子两眼瞪得像个猫头鹰。几个警察上来把马英也捆了。他这时一点也不感到畏惧，反倒升起一种光荣感：和自己的人在一起受刑，这是理所当然的。

吴胖子转过脸来问肖阳：“你呢？”

“我不打。”

“为什么？”

“我不愿意打。”

“都他妈的是一伙，捆起来！”

肖阳也被捆起来了，这年轻人觉得能和马英一样，也感到有些自豪。可是他那颗心在紧张地跳动，两只眼睛紧盯着吴胖子，看这家伙到底要干些什么。

“好吧，你们不打，叫你们看看！”吴胖子掂起三尺长的皮鞭子往水桶里一蘸，照准周大贵那宽宽的背上狠狠地就是一鞭：“你还想造反！”

“老子就是想造反！”周大贵趴在地下，歪着头瞪着吴胖子骂道。

“看你造反不造反！”吴胖子又是狠狠地一鞭。

“造反！”

又是一鞭。

“造反！”

啪！啪！啪！一连几十鞭，“造反，造反，造反……”声音越来越微弱了。

无情的鞭子还在空中乱舞。周大贵的棉衣被打得开了花。血慢慢地从里边渗出来。吴胖子累得满头大汗，嘴里喷着白沫。

马英在看守所曾经挨过敌人的鞭子，当时咬紧牙也不觉得怎么；这回看着鞭子抽在周大贵身上，觉得比打在自己身上还痛。多好的硬汉子啊！他扭头看了看肖阳，这个青年人已经哭了。

这时吴胖子累得直喘气。那武藏刚好走过来，一看是打周大贵，嗷嗷地叫道：“好的，好的！”他想起那一交之仇了。

“太君，”吴胖子一见武藏，像是老鼠见了猫，双手把鞭子奉上，指了指周大贵说道：“你的。”

武藏接过鞭子，先在周大贵身上抽了两下，然后一脚把周大贵踢了个翻个。他张着一口大黄牙狞笑道：“你的小小的！”

周大贵猛一看见是武藏，使劲直起脖子，咬着牙骂道：“小鬼子！你算得了什么？还不顶个屁！”

啪！武藏照准周大贵的脸上劈面就是一鞭，接着又一连照他的脸上打了几鞭子，他脸上的血肉模糊了。这时吴胖子又掂来一根对粗的大棍子，劈头盖脸地打下来，周大贵头上的鲜血直涌。武藏又带着狂笑用大牛皮靴在周大贵的胸上肚上乱踩起来。

这个正直、淳朴、坚强的农民终于停止了呼吸……

“拖走！”吴胖子喊道。两个警察一人拉住一条腿，把周大贵拖走了。

吴胖子掂着鞭子得意地走到马英脸前，歪着胖脑袋，奸笑着问道：“怎么样，看见了吗？”

马英牢牢记着在敌人面前不能暴露自己，可是他实在忍不住了，胸脯气得一起一伏地说道：“这有什么了不起，人家没有还手的余地罢了。”

“哼！嘴还硬，再硬也打死你！”吴胖子说着照马英腿上就是一鞭子。这时大家都过来求情说：“周大贵的事，与他二人无关。年轻人说话上点火气，请所长息怒。”

虽是求情，可是大家眼睛里都闪着怒火，吴胖子见这形势有些心虚，万一真把大家逼反了，自己的性命难保，于是顺水推舟地说道：“看在大家的份上，先饶你们两个一次。”

大家连忙给马英和肖阳解了绑，搀回去了。

这天夜里，大家都睡不着，个个心里愤愤不平，有的说：“明天不知道轮到谁头上了。”有的说：“总得想个法子啊！”还有的嘘声叹气。马英想：总不能让敌人这样折腾下去，要这样下去非叫敌人弄垮了不行，得想个法子敲敌人一下，让他老实点……

深夜，差不多都睡着了，有人打起呼噜，马英还是睡不着，周大贵的影子总在他脸前徘徊，好像要他报仇。他不觉感叹道：“你死得太早了，要不，能为抗日做多少工作啊！”

肖阳也没睡着，他拉了一下马英说：“我一合眼就看见周大贵，大概是他阴魂不散，咱们要替他……”

马英推了推他，要他不要说，接着就假装打起呼噜。

第二天天黑时，瞅了个空子，马英把肖阳几个人召集起来说道：“咱们十二个人已经死了两个了，敌人正在注意咱们，再不想办法恐怕咱们都活不长，还能抗日？”

大家听罢就唧唧咕咕议论起来，都主张和敌人拚。马英说：“硬拚不行，现在咱们赤手空拳，得等受完训发了枪。”

可是等到受完训还有半个月，不知能不能活到那时候呢，这时肖阳说道：“最坏的是那个武藏，吴胖子就是舔他的屁股。把他干掉了，吴胖子也就会老实点。”

“对！武藏天天夜里到东亚轩喝酒，回来的时候要从孔庙后边过，那里很静，就在那里把他收拾了算啦。”王小其接着说道。

大家都同意这个办法，决定今夜就动手。

夜里十点钟，大家都睡了。王小其偷偷到武藏住的房子窗口看了看，见这家伙不在家，便回来在寝室的门口敲了两下。

听到敲门声，马英和肖阳便装做解手，拿起早就准备好了的绳子跟着走出来。他们三个来到厕所，便搭起软梯子，马英和肖阳翻出了墙，王小其留在厕所放哨。

马英和肖阳都在城里住了多年，路很熟，拐了几个弯，便到了孔庙后边。这正是十冬腊月天气，寒冷的夜风钻进他们的衣袖，马英感到他那背上被打烂了的伤口有些发痛……

忽然听到脚步声和鬼子叽里哇啦的说话声，两个人蹲在墙角，屏住呼吸，心立刻紧张地跳起来。鬼子过来一大群，还夹杂着几个日本娘们，嘻嘻哈哈地从他们身边走过，散过来一股酒气。有个鬼子拿着手电筒乱照，雪白的电光从他们头上扫过，吵吵闹闹地拥过去了。

鬼子走了，一阵沉静。肖阳的手冻得冰凉，捧在嘴边直哈气，夜风愈来愈猛地从这空场子上扫过。

又过了好大一会，大约是深夜下一点了，仍然没见武藏的影子。肖阳说：“这小子是不是找吴胖子老婆睡觉去了？”

马英心里一跳，是啊，要是这小子不回来，那才糟糕呢，可是又一想，哪有那么巧？就说：“再等一会看看。”

两人又等了一会。忽然听到有鬼子唱歌声，就屏住气。过来了一一一，是两个鬼子，个高个矮，仔细瞧，没有武藏，好不泄气。

马英说：“今夜算这小子走运，让他多活一天，明天再来。”

肖阳来的时候劲头挺大，这会一泄气，觉得又冷又困，懒洋洋地说道：“走吧。”

二人一前一后往回走，走过空场子，拐进一个胡同，刚走到三岔口，突然从左街上走来一个鬼子，手里拿着酒瓶子摇摇晃晃正和走在前边的肖阳碰了个满怀，一看正是武藏。原来这小子没从空场子走，绕着胡同来了。他没等肖阳动手，上去将肖阳一抱，嘴里嘟囔道：“花姑娘的！”肖阳也趁势将他抱住。

马英一个箭步蹿上去，把挽好的绳子往他脖子上一套，转过身子一背，武藏两脚便离地了。这家伙吃的肥肥实实，足有一百七八十斤，可是马英一点也不觉得重，背着他顺小胡同就往空场子跑。到了一棵树下，肖阳把绳子头往树杈上一扔，然后将绳子猛一拉，哧——的一声，神不知，鬼不觉，武藏便上了天，舌头吐出了半尺长。

马英和肖阳把绳子头拴紧在树上，看看一切都妥当了，就兴奋地走了回来。走到厕所墙下，轻轻咳嗽一声，王小其在里边回答一声，于是二人便翻过墙头。王小其着急地问道：“怎么样啦？可把我等坏了。”

“上天啦！上天啦！”肖阳高兴地说。三个人接着一个跟一个走回了寝室。

第二天，再没见到武藏，王小其跑到吴胖子那里探听消息：“所长，太君哪里去了？”

“回国了。”吴胖子扫兴地说。

“回国了？”王小其心里暗暗发笑，“回他妈阎王殿去了倒是真的！”

小野夹着他那烂茄子似的脑袋从耶稣堂走出来，耳边仍然回旋着中村刚才的吼声：“中国人统统靠不住！你要利用中国人治中国人，把武藏的死因查清楚……”

这个刽子手，从“九一八”事变就来到了中国，八九年来他自己也弄不清屠杀了多少中国人。对付中国人的办法，他只有一个“杀”字。今天中村在他耳边吼了一阵，像是把他的头脑冲击得清醒了一些，他感到眼前的问题变得复杂起来，是不能单靠“杀”来解决的了。武藏的死，对他是一个谜：验尸的结果，完全证明是上吊自杀，可是根据他平时对武藏的了解，这个人是不会自杀的。武藏的周围全是中国人，这中间有什么变故，不得而知。他现在更感到中村说得对，必须利用中国人，只有通过中国人才能弄清这个问题。那么首先利用谁呢？他一下子便想到郑敬之身上，他觉得他是一个最有办法的人，所以便去请郑敬之来共同计议调查武藏的问题。

郑敬之一听到武藏吊死的消息，大吃一惊。他从武藏在训练所的行为、马英他们的表现，断定这件事是马英他们干的。这件事虽然干的巧妙，但却并不策略。自从马英被捕以后，他就一直为他捏着一把汗，目前马英的处境仍然十分危险，假若刘中正和苏金荣到了壮丁训练所，马英是很难逃得过他们的眼睛的。武藏的死，震动了敌人，使马英的处境更加危险，如果敌人对训练所实行大清查，吴占江这个家伙一定会往马英他们身上推，那就困难了……怎么办呢？他一路上反复地考虑着。

小野今天对郑敬之特别客气，又倒茶又递烟，还拍着他的肩膀大大夸赞了一番，然后才问起武藏死的原因，并且肯定地说：“你的聪明，大大的明白。”

郑敬之早已料到这一着。鬼子之所以征求他的意见，显然是对武藏的死有怀疑，也就是说，鬼子要他设法找出杀武藏的人。他知道，要想在敌人的心脏里站住脚，取得敌人的信任，就要满足敌人的某种要求。所以他便将自己预先编好的答词说出来：“武藏太君大概是被人暗害了的。”

小野忙问：“什么人的干活？”

“这个……”郑敬之说，“没有调查清楚。”

“讲，讲错了的没关系。”小野把嘴一努，“是不是壮丁训练所的干活？”

“一定是仇人的干活。听说武藏太君和吴占江的太太是大大的好朋友。”

“我的知道，吴占江的大大愿意。”

郑敬之摇了摇头：“中国风俗的不行，祖宗三代都不愿意的。”

这句话对小野起了作用，中国的风俗习惯之类，他在受特务训练的时候是曾经学过的，因此他又忙问：“你的说，吴占江的干活？”

“还说不定。”

小野再也耐不住性子，站起来吼道：“抓来的审问。”

马英目前尚在训练所，把吴占江抓来一审自然就麻烦了。郑敬之忙说：“吴占江的一定有同谋，把他一抓，别的人就要跑了，我的慢慢调查，一网打尽的干活。”

小野心里暗暗敬佩郑敬之，心想，要不然自己又犯了急躁病，忙拍着郑敬之的肩膀说：“好的，好的，不要惊动他们，将计就计。”

郑敬之从宪兵队部出来，长长出了一口气。第一关是过了，可并不是问题的了结，而正是问题的开始，下一步怎么办呢？……他想：首先得把吴占江制住，不能让他乱咬壮丁，使他承认武藏是自杀的，这样主动权就掌握到手了；第二，必须让马英立即离开县城，他一走就好办了，还可以把罪名加在吴占江身上……可是，他转而一想，他还不信任我啊！

郑敬之走进家里大门，就见荷花从屋里连蹦带跳地跑出来说：“吴胖子来了！”

门帘一挑，吴胖子提着两盒子点心，从屋里走出来，喀的一声先朝郑敬之敬了个礼，然后笑眯眯地望着荷花说：“荷花越长越机灵了。”又把点心塞在荷花手里。

郑敬之说：“这是送的哪份礼啊？说是阳历年嘛，过了；说是阴历年嘛，还没有到。”

“一盒是阳历年的，一盒是阴历年的。”吴胖子望了望荷花，“你说对吗？”

郑敬之冷笑了一声说：“只怕是为武藏太君送的吧？”

这话正说在吴胖子的心上，他像是突然挨了一闷棍，脑瓜里翻了锅，准备好的一大堆申诉词泼了一地，捞摸了半天也没抓住个头儿，“这……这……”吭吭哧哧地急得满头大汗。

郑敬之紧接着追问道：“小野太君问，武藏太君究竟是怎么死的？”

吴胖子本打算把武藏在训练所的行为，周大贵的死，马英、肖阳等人的不满情绪向郑敬之详细汇报一番，可是现在被他这一吓，心里只顾害怕，不能从头说起，只得结结巴巴回答道：“可……可……可能是被……被人家……”

郑敬之一听他要往外推，急忙打断他的话喝道：“不要吞吞吐吐。告诉你，这可是太君的人命案子，你要讲清楚，弄错了，就是有你这十个脑袋也赔不起。”

“人命案子！”一句话提醒了吴胖子，如果要说是被人杀害，那就成了人命案子，不管凶手是谁，首先就连累到他！他如何担待得起！……他暗自庆幸，好歹自己没有说出来，忙改口道：“一……一定是自杀的。”

郑敬之见他上了钩，故意说道：“太君好好地怎么会自杀？街上可是风言风语地都在说：你们两个有点……他和你老婆睡过觉，对吗？”

“不，不，那……那是我自动送上的。我爱护武藏太君，我效忠武藏太君，我……我敢对天发誓！……”吴胖子用手拍着他那大肚子，急得快要哭了出来。

郑敬之平和了一下，说：“不过现在还没有定论，你说武藏太君是自杀的，有什么根据，可以讲一讲。”

吴胖子慌忙东拉西扯，七拼八凑，连编带造，讲了一通武藏自杀的道理，最后说：“武藏死前喝了酒，一定是酒后一时糊涂，自杀了。”

郑敬之听罢，心中暗喜，说道：“你说得也有些道理，回去写份报告给我，再看看皇军的意思吧。”

“是，是……全仗股长包涵。”吴胖子如释重负，偷偷从腰里掏出十块钱塞在茶盘底下，喀的又敬了个礼退出去了。

郑敬之揭开茶盘，望着那十块钱，不禁脱口笑出声来，自言自语地说道：“大功成矣！”

傍黑时分，有人对马英说：“侯老奎给你送馍馍来了。”

马英紧张地跑向门口，侯老奎将一兜馍馍递给他，说：“新磨的面。”

马英接过来，侯老奎摆了摆手走了。

马英给了门岗一个馍，其余的分给大家，他自己留下一个带印子的，把它掰开，从中取出一个小纸条，但见那纸条上写道：

应同志：

你们杀死武藏一事，我已知道，幸已瞒过敌人。你母伤势现已养好，准备明日送出城去。对于你，我是信任的；对于我，希望你能好好把情况分析一下，就会明白的。并希望今夜你能到我家来一趟，一切误会将会消除，并有要事相商。

你的老战友
正 元月十五日

马英看了第一行，大吃一惊。忽然脑子里浮起一线希望：既然郑敬之知道了，可是又没有动静，莫不是……他立刻又警惕起来，这是不是敌人有意来诈我呢？……郑敬之究竟是个什么人？他猜不透。要说是自己的同志，母亲被敌人杀害了，这是尽人皆知的，郑敬之却说救到他家里，可是这毫无根据；要说他是汉奸吗？他掩护过他们母子关系，这么长的时间没有暴露他；要说是敌人放长线钓大鱼，可又有什么可钓呢？……他左思右想，拿不定主意。忽然想到郑敬之说，到他家去一趟一切误会都会消除的，眼前便出现了母亲被残害的形象。他决定到郑敬之家去一趟，考察一下他是什么人。

天黑，马英和肖阳偷偷离开训练所，直奔郑敬之家而去。到了门口，马英在门环上敲了两下，门开了，门后闪出一个小姑娘。这姑娘虽然长大了，但马英一眼就认出这是荷花，问道：“你爹在家吗？”

荷花惊奇地望着他点了点头。

“有外人吗？”

荷花又摇了摇头。马英向肖阳使了个眼色，要他在门口放哨，便和荷花走进去。荷花一走到院里就机灵地喊道：“爹，有人找你来啦！”

郑敬之在屋里答应了一声，揭开门帘伸着手迎出来说道：“你来的正好。”

马英挡住他的手冷笑道：“对不起！今夜我来了，有什么话请讲吧。”

郑敬之像是被泼了一头冷水，大张着嘴说不出话来，略略镇静了一下才说：“这里谈话不方便，咱们到后院去吧。”随又转身对荷花说：“到门口看看去。”

荷花就往外跑，马英忙把她拦住，戒备地说道：“不用了。”

“也好，”郑敬之明白了他的意思，又对荷花说：“你就坐在这里，有人来找我就说不在家。”

荷花惊疑地点了点头。这后院不大，只有三间屋子。郑敬之领着马英走进屋子，就对着炕上一个老大娘说道：“你看，这是谁来啦？”

母亲！马英的眼睛一亮。

儿子！马大娘的眼睛也亮了。

一霎时，母子的眼光碰成一条线，接着娘俩紧紧地拥抱起来。在敌人监狱里的时候，他们曾碰在一起，那时有多少话想说啊，可是现在却感到没有什么话可说了。停了半晌马英才说：“娘，你真的被救出来了？”

“是同志们把我救了。”

马英第一次听到母亲说同志，他转过脸来望着郑敬之，又是一阵紧紧的拥抱，同志！还有什么比同志更亲密呢？为了共同的理想，共同地忘我地战斗！两个战友同时流出眼泪，滴在对方的肩膀上。

屋子里沉默了一阵，郑敬之对马英说道：“大娘的伤养好了，明天送大娘出城。”

“都准备好了吗？”马英问。

“没有问题。”蹲在一边的侯老奎说。

郑敬之忙介绍说：“这是咱们党联系很久的一位老同志。”

马英上前激动地握住侯老奎的手说：“老侯大爷！”

“不，应当说老侯同志。”侯老奎纠正他说。

大家都笑了。

郑敬之对马英说：“明天由老侯同志赶车，起五更走亲戚，你也跟着一起走。”

“我不能走。”

“孩子，你不走怎么能行？鬼子和苏金荣天天都在生法子捉你！”马大娘着急地说道。

郑敬之也接着补充说：“是啊，太危险！杨大王八也快回来了。”

马英固执地说道：“不能，我绝不能走！我已经联络了十几个人了，我不能把他们丢下一个人逃走。再过几天就要发枪了，我要设法把他们拉出去，这不是一支抗日力量吗？”他拉住马大娘的手恳求道：“娘，咱们所以吃敌人的亏，就是因为咱们没有枪杆子，如今枪就要到手了，能丢开走吗？危险，总是有的，这是革命嘛！……”

马大娘叹了口气道：“好，就由你，千万要当心啊！”

郑敬之听说他联络了十几个人，忙说：“鬼子宪兵队的便衣队准备扩充几个人，要我在壮丁训练所里给他选几个，你不是说有咱们的人吗？乘机打进去几个，将来对我们的工作太有利了！”

马英考虑了一下，决定挑出肖阳、王小其等几个精明的小伙子去。并给县委写了封信，报告他在县城的情况。

第二天，郑敬之把马大娘、小李送出城。马英的信，也赶紧派人给县委送去了。 KbmcanFLO0SY404sxDjD6FET9iqNnd5a17EgzbVAiKo+0eFVJpXhdDd6A6A/7BBn