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第一章
我们怕去迟了，所以一口气跑出死胡同，赶到老学士家里。只见大门紧闭，就上去打门。一个十岁的女孩子来开门。外面对这女孩子的出身很有闲话，可是那管家婆满不理会，只说是她侄女儿。我们正问她能不能见见大司铎，侠生德大娘也出来了。这女人已经是不惑之年，还很漂亮；她脸色娇艳，尤使我惊佩不置。她穿一件很朴素的长呢袍儿，腰里束条阔皮带，一边挂串钥匙，一边是一串大颗的念珠。我们一见她就恭恭敬敬行个礼；她回礼也很客气，不过态度拘谨，眼皮儿也不抬。
我的伙伴儿说道：“听说赛狄罗学士要找个靠得住的用人，我带了一个来，但愿他会中意。”那管家婆听了这话，抬眼把我仔细端详；觉得我身上的绣花衣服和法布利斯的话不大合拍，就问可是我找事情。尼聂斯理发师的儿子答道：“是啊，就是这小子。他尽管这样打扮，却是运气不好，没办法只得当用人了。”又低声下气道：“他虽然走背运，要是有造化在贵府上跟着大贤大德的侠生德，也就可以自慰了。像您这样贤德的人，有资格做美洲大主教的女管家呢！”那贤德老太婆一听，觉得这人说话彬彬有礼，就不看我了，转过眼去看他，一看很脸熟，说道：“我好像见过你，可是你究竟是谁，得请你提醒我了。”法布利斯答道：“贞静的侠生德，承您留意到我，荣幸得很。我主人就是慈惠院院长马尼艾尔·奥东内斯先生，我跟他到贵府来过两回。”管家婆答道：“哎，对了，想起来了，我认得你。啊，你既然是奥东内斯先生的用人，一定是有道德有体面的。能够在他家当差就见得你这人不错。这小子有你作保，再好没有了。”接着道：“跟我来，我领你们去见赛狄罗大爷。我想他准要你荐的人。”
我们跟着侠生德大娘进去。大司铎住在底层，一套四间屋，都整整齐齐装着护壁板。她叫我们在进门第一间屋里等着，自己跑进里间去，学士就在那里。她先跟他密谈一会儿，把情形讲了，然后叫我们进去。只见这位有痛风病的老头儿嵌在一只安乐椅里：头底下一个枕头，两胳膊靠两个垫子，一双腿搁在鼓鼓的鸭绒垫子上。我们近前去，连连的行礼，还是由法布利斯开口，把方才对管家婆的话重说了一遍，还夸赞我一通，尤其把我在郭狄内斯博士家里辩论哲学出的风头大讲特讲，仿佛我不是大哲学家就不配充大司铎的亲随。这几句赞扬不免炫惑了学士的观听，而且他看侠生德大娘并不讨厌我，就对那保人说道：“朋友，你荐的人我就留用了，他还中我的意，而且他既然是奥东内斯先生家用人荐的，品行想必不错。”
法布利斯一看我的事定了，就对大司铎深深行礼，对管家婆深而又深的行礼，又低声对我说，以后再见，只要好好待下去就行；然后他高高兴兴地走了。他走之后，学士问我叫什么名字，为什么离开家乡。他这样问，我只得把身世讲给他听，侠生德大娘也在旁听着。他们俩觉得有趣，尤其是我最近的那桩事情。加米尔和堂拉斐尔惹得他们好笑死了，差点儿没送掉了那痛风老头儿的性命；他狠命地笑，笑得一阵咳呛，我以为他一口气回不过来了。他还没立遗嘱，那管家婆当时的着急可想而知。我看她急得发抖，慌忙去救护这老头儿，好像他是个小孩子在咳嗽一般，揉揉他脑门子，拍拍他背心。亏得是一场虚惊，老头儿咳止，管家婆也停了拍弄。我还想把我的事讲完，可是侠生德大娘怕引起第二阵咳呛，不让我再讲。她索性领我出来，到藏衣室去，那里挂着好些衣裳，有一套是我前任穿的。她叫我换上，把身上穿的一套挂起来。我乐得把那套衣裳藏好，打算将来还要穿呢。然后我们一同去做晚饭。
我对烹调不算外行。我在雷欧娜德大娘手下实在学了点儿本事；她算得一个好厨娘，只是比了侠生德大娘还差远着呢。只怕托雷都大主教的厨子都赛不过这一位的手段。她做什么菜都高人一等：她做虾羹，知道选什么肉汁，怎么配合，做出来鲜极了；做的肉饼子，味道调得也很可口。我们做得了饭，同到大司铎房里。我在安乐椅旁放张小几，摆上刀叉；她拿一方餐巾衬在老头儿下巴底下，两角别在他肩膀上。过一会儿我端上一碗汤和两只冷盘子：那汤可以宴请马德里最有名的大神父；那两个冷盘里，侠生德大娘没敢多加香料，怕对学士的痛风病不好，不然的话，那味道真可以引出总督大人的馋劲儿来。我以为老主人已经四肢瘫痪，谁知他一见好菜，居然还能运用两条胳膊。他推开了枕头靠垫，欣欣喜喜吃起来。他的手抖抖索索，却还管事，能够伸缩如意，不过只有一半儿送到嘴，还有一半儿全狼藉在桌布和餐巾上面。我等他喝完汤，撤下去又送上一盘，中间一只野鸡，两旁两只烤鹌鹑。侠生德大娘替他一片片切碎。她又留心时时给他大口的喝酒，酒里稍为兑上些水，盛在一只又大又深的银杯子里，仿佛是喂一个十五个月的娃娃。他不放过那冷盘子，把些烧烤的鸟儿也吃个尽兴。他吃得撑肠挂腹，那位虔诚的老婆子替他解下餐巾，重新放好枕头靠垫，让他舒舒服服地在安乐椅里睡他照例的午觉。我们撤下家伙也去吃饭。
我们这位大司铎大概是神职班里最能吃的人，他每天这样用饭。不过他晚饭没这样丰盛，只吃一只鸡，或者一只兔子，还吃些蜜饯。我在他家吃得好，过得很舒服；只有一件苦处，我得熬夜，像个病房看护，通宵守着我主人。他有小便失禁的毛病，一个钟头十来次地要我给他递尿壶；又有出虚汗的毛病，每出一身大汗，就得替他脱换衬衣。他在第二天晚上对我说道：“吉尔·布拉斯，你很能干，也很勤谨，我预料你一定能伺候得我满意。我只有一句叮嘱，你得听侠生德大娘的话，她有什么吩咐，就是我吩咐下来的一样，你得依头顺脑。这女人服侍了我十五年，忠心得少有；她在我身上那么周到，我不知如何补报。我老实告诉你，我看得她比家里人都亲。我为了爱护她，把亲姊姊生的亲外甥都赶走了，这事我没做错。他不把这可怜的女人放在眼睛里。现在这起年轻人以为道德就是诈伪，人家对我赤胆忠心，那狂妄的家伙不给她个公道，只说是假惺惺。谢天，我把那混蛋撵了。人家待我的情分，我看得比骨肉伦常还重，只有待我好才赢得我的欢心。”我说：“先生，您说得对，我们应该把恩义看得比天伦还重。”他答道：“那还用说！将来看我的遗嘱，就知道我全不把亲属放在心上。我那遗嘱上，管家婆有个大份；你要是一直这样服侍我，也少不了你的。我昨天撵走的那用人自取其咎，平白丢了好好一份遗产。那混蛋的行为弄得我非辞退他不可，不然的话，他可以有好一笔到手呢！他傲慢无礼，对侠生德大娘全没些规矩，又是个怕辛苦的懒骨头。他满不愿意陪夜，晚上照顾我，嫌累得慌。”我这时仿佛给法布利斯的天才感化了，嚷道：“啊！那混蛋！他不配伺候您这样一位上等人！一个小子有造化做您的用人，应该孜孜不倦，把职务当做一件乐事，就是为您流血流汗也不嫌忙碌。”
我瞧出那学士听了这几句话很入耳。我又一口应承，凡事遵照侠生德大娘的意思，他听了也很满意。我立志做个不辞劳苦的用人，极尽殷勤。我整夜脚不离地，也毫不抱怨。不过我觉得这是桩苦事，要不是贪图那份遗产，早厌恶我那差使，不肯忍受了。其实我白天可以歇几个钟头。说平心话，管家婆很照应我，这也因为我要博她欢心、凑趣恭敬的缘故。我跟她和她侄女伊内西尔一同吃饭的时候，替她们换盘子、斟酒，伺候得分外殷勤。她们渐渐地跟我很要好。一天侠生德大娘出门采办伙食，只剩我跟伊内西尔在一起，我就跟她谈起来。我问她还有爹妈没有。她答道：“唉！没有了，他们死了好久好久了。我的好姑姑对我这么说，我可从来没见过他们的面。”小姑娘这句话讲得很含糊，可是我志志诚诚信以为真。她给我引动了头，把我没想知道的事都讲出来了。她告诉我——其实是我从孩子家没心眼儿的话里悟出来，那位好姑姑有个亲热的男朋友，也服侍一个年老的大司铎，替他经手一切世俗的事；这一对好福气的用人准备把双方主人家刮来的财产并在一家；现在虽然还没结婚，早已在品尝夫妻的甜头。我曾经说过侠生德大娘年纪虽老，容颜娇嫩。她真的是费尽心思要常葆美丽，每天早晨灌肠一次，白天和临睡还要吃两回滋补的肉膏。而且每晚上我熬夜陪主人，她却安安稳稳地睡觉。伊内西尔告诉我，她每条腿上有个口子
，大概这尤其是驻颜妙法。