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袁术接到曹操发来的圣旨的时候是最为嚣张的，他直接便将朝廷派来的使者给斩首了。袁术之所以将朝廷的使者斩首不是简简单单因为上一会在汝南的时候曹操袭击过他——当然，这里面有这件事的因素，却不是主要的因素。
主要的因素是，袁术要称帝了。
袁术敢称帝一来得益于他前番大破黄巾军，一举将整个淮南地区都纳入了他的统辖之中；二来得益于错觉。孙策将父亲孙坚留下的传国玉玺给了他，他又“当涂高”了，并且，孙策作为他的部将，席卷江东——我们这些事后诸葛亮知道孙策席卷江东不是给他袁术打工，而是在自己创业。可是袁术不知道啊，列位想想，他的地盘从江东直到汝南，拥兵没有一百万，五十万总有吧。如今的袁术，那端的是山鸡变凤凰了，“国土”辽阔，兵精粮足，更兼名在图籍，玉玺在握，哪里还有不称帝的道理？
可是就在袁术刚刚称帝的时候，黄巾贼寇入境了！
这可真是大扫了袁术的雅兴啊！立刻召驻守庐江的刘勋前来“京城”寿春，统兵五万，征讨入境的黄巾贼寇。纪灵屡次征讨黄巾贼寇，屡战屡败，所以这一回他换了刘勋来接替纪灵。
其实在袁术的“国境”内有一支黄巾贼寇，那就是刘辟的人马。只是这个刘辟太过无能，只是龟缩在古城之中，没有任何作为。可是这一回入境的黄巾贼寇据细作禀报是由黄巾贼首赵弘亲自率领的，所以袁术不得不重视。
赵弘刚一进入淮南，就连破了三座县城，又是分浮财，又是分土地，搅得淮南的地主土豪人人自危。赵弘的目的只是为了教训教训寿春的袁术，同时给他一个不向徐州发兵的理由——其实赵弘是忘了袁术称帝这段历史，不然他不会来攻打袁术的，所以当赵弘得知袁术称帝的消息后，就取消在寿春附近袭扰袁术的计划，而是在洪泽湖的北岸，挥师向西，直扑汝南、宛城方向而去。
这日，赵弘正在催马赶路，经过一个三岔路口，忽然听见从路旁传过来一个女人的微弱哭声，他立刻朝着那哭声转过头去。离大路二三十丈远有一个三四户人家的小村庄，房屋多已烧毁，只剩下两间破烂草房，不像是还有人住，而哭声却是从里边传出。
赵弘驻马细听，同时看到路旁石碑上粘贴着县官催征欠赋的皇皇告示，荒村边有几处浅草中分明是无谁掩埋的白骨。
甘宁见见赵弘面色脸色愁惨，不知道发生了什么事，过来问道：“主公，瞧你这面色，莫非有哪里不舒坦吗？”
“兴霸兄，你看看，白骨露于野，可是这朝廷还在征粮，咱们要是不造反的话，只怕也早就饿死了。”
甘宁的心肠比起赵弘要硬得多，略带调侃的语气道：“不过也好，没有朝廷的横征暴敛，哪里有今日黄巾军大兴大旺的局面呢？”
赵弘没有顺着这个话题继续说下去，而是小声问道：“叫人去草房里看看么？”
甘宁对身后的孙敬道：“孙敬，你下去看看。”
这个孙敬就是当初在诉苦大会上诉苦的官军，他因为骑术精湛，而且厮杀的时候十分勇猛，所以甘宁便让他进了黄巾死骑。孙敬勒转马头，将镫子一磕，穿过好像很久没有人走的小路，绕过一口周围生着荒草的水井，将战马拴在一棵小树上，拔剑走进屋去。
孙敬刚一进草房，那哭声停止了。一阵寂静，随后听见孙敬惊骇地问：“你吃的是什么？是什么？”又是寂静。从屋中传出来锅盖子的响声，随后又传出来孙敬的大声惊叫：“操你妈的，你个畜生！”
甘宁一惊，立刻纵马赶去，同时扯出霸海刀。除他的亲兵跟随之外，赵弘又吩咐徐晃带领几名黄巾兵士前去，以防不测。
当甘宁来到草屋前边时，只见孙敬右手仗剑，左手拖着一个女人从屋中跳出，将女人往地上一揉，挥剑欲砍，但忽然将长剑轻轻落下，插入鞘中，蹲在地上，抱头大哭起来。
甘宁莫名其妙，这个孙敬从官军做到黄巾军，死在他手里的人，没有一百，五十人总是有的，也算得上是杀人如麻了，是什么事情能让一个杀人如麻的汉子如此的失声痛哭。他打量那个女人，约摸三十多岁，脸孔青黄浮肿，眼珠暗红，头发蓬松，衣服破烂得仅能遮住羞耻，跪在地上如痴如呆，不说话，也不哭。
甘宁问孙敬道：“怎么了？你个大男人，怎么像个女人一般的哭哭啼啼。”
孙敬指着那个女人哭着道：“她，她……”激动得说不下去。
甘宁又问那个女人，连问几声，才听见那女人如同做梦一般的鼓着一双红眼睛向甘宁和徐晃看看，喃喃地回答：“他是我从路边捡回来的，已经死啦，死啦。不知谁家逃荒在路上扔下的，他死了以后我才……”
甘宁和徐晃都有些糊涂了，二人都从马背行下来，然后甘宁独自一人往草屋中看。这时已经有几个兵进了草屋，传出惊叫声音。甘宁进去以后，看见地上有小孩骨头，锅中还有一只腿，那腿和小腿都瘦得可怜，他不忍多看，迅速退出。望着那女人沉重地叹一口气，将霸海刀插入鞘中。黄巾军兵士们有的从草屋出来，有的进小草屋去，有的继续离开大路往村中奔来，而随后赵弘也带着亲兵们来了。赵弘从马上跳下来，听甘宁和孙敬说了情况，也不禁凄怆的叹了一口气。
他不忍进屋去看，只站在那女人面前问话。那女人起初不肯多说，只等着被杀死，一点也不畏惧，分明生和死对于她都差不多，或许生还不如死。
后来她看不像是要杀自己的样子，倒是有的看着她流泪，有的叹气，有的鼻子发酸，擤着鼻涕。她开始呜咽起来，简单地回答了赵弘和甘宁的问话。
“易子而食”，“人吃人”，这些让人毛骨悚然的词汇赵弘过去也只在历史书本上见到过，可是如今，却是亲眼所见啊！
这样的大汉王朝不灭亡，端的是没有天理啊！赵弘对身旁的一个亲兵道：“富贵，快去从牲口驮子里取二升黑豆来给这位大嫂，救她多活些日子。”
“富贵”就是当初那个诉苦的张富贵。饿死的人他见得多了，他的爷爷奶奶就是活活饿死的。此时早已哭成泪人儿一般的张富贵听赵弘的话，从后面的骡子队里要了两升黑豆递给了那个女人。
赵弘看一眼甘宁和徐晃，脸上满是无可奈何的表情：“刘勋的人马离咱们不远，咱们不宜在这里耽搁太久，快上马走吧。”
甘宁这是第一次看见赵弘脸上露出无可奈何的表情。想当初，甘宁跟着赵弘东征西战的时候，在新野，在夏口，在寿春，那么多的官军征讨围剿他们，那么危机的情势，甘宁从来没有看见过赵弘现在的表情，无论什么时候，赵弘都显得那么的自行从容淡定，可是今天，这还是甘宁第一次看到一个不一样的略微显得有些悲天悯人的赵弘。