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发动战争的借口来自那个时代最特别的统治者。北非努米底亚国王马西尼萨（Masinissa）活了90岁（公元前238—前148年），86岁时还生了一个儿子。他善于养生之道，差不多到死时身体还很健壮。他把他的游牧子民改组为一个定居的农村社会及一个有纪律的国家，统治了他们60年，以堂皇的大建筑装饰他的首都锡尔塔（Cirta），而且遗留下他的大金字塔墓，迄今仍矗立于突尼斯的君士坦丁附近。他已获得罗马的友谊，又知道迦太基的政治弱点，便一再侵袭并占据迦太基的领土，夺取大莱普提斯及其他城市，最后再次控制了迦太基首都的所有陆上通路。迦太基受条约束缚，除非罗马同意，否则不能进行战争，便派遣几个大使前往罗马，向元老院抗议马西尼萨侵占其土地。元老院提醒他们，所有在非洲的腓尼基人都是私商，没有受别国尊重的权力。迦太基每年须付给罗马200塔伦赔款，须付50年，当它最后付清时，便不再受扎马战后所订条约的约束。公元前151年，迦太基对努米底亚宣战，一年后，罗马也向迦太基宣战。
罗马的宣战，与罗马舰队已在北非登陆的消息同时到达迦太基。这个古城虽然人口众多，商业繁盛，却完全没有进行一次大战的准备。它只有一支小小的陆军，海军则更弱，没有雇佣兵，没有同盟国。海上由罗马控制，因此，乌提卡宣布归降罗马，而马西尼萨又封锁了迦太基内陆的所有通路。迦太基急遣一个特使团前往罗马，授权他们答应一切要求。元老院答应，如果迦太基将其最高贵家庭的300名小孩交给驻在西西里的罗马执政官作为人质，且遵守执政官发布的任何命令，迦太基则可以保全其自由及领土完整。然而元老院又秘密嘱咐两位执政官，仍照他们收到的训令行事。迦太基人怀着不祥预感和哀悼心情交出他们的孩子；孩子的亲属们群集海岸，作绝望的送别；到最后一瞬间，母亲们拼命不让船只开行；还有一些人跳入水中，对他们的孩子作最后一瞥。两位执政官把人质送往罗马，自率陆军和舰队渡海至乌提卡，召唤迦太基的特使团到这里，要求迦太基把他们剩下的船只一齐交出，并交付大量的米粮，所有战争机械及武器也一齐交出。当这些条件一一履践之后，执政官又要求迦太基人退出城外10英里，而城市则要彻底焚毁。迦太基特使们辩称，毁灭一个不发一矢即已交出人质和武器的城市，是历史上闻所未闻的背信暴行。然而抗辩也是徒然，他们自请以自己的生命替代赎罪，当即俯卧地下，以头抢地。执政官们答复他们说，这些条件是罗马元老院所定，不能变更。
迦太基人听到这个最后的要求后，变得疯狂。那些交出孩子的父母，因悲伤过度而发狂，把劝告其交出孩子为人质的迦太基领袖们一个一个地砍断肢体；其他的人则把劝告他们交出武器者杀死；有些人把刚刚回来的几个特使拖着游街，用石头打他们；有些人还把城内所有能发现的意大利人一齐杀掉；有些人则站在空空如也的武器库前掉泪。迦太基元老院对罗马宣战，召集所有成年人——不分男女、不分自由人或奴隶——编成一支新军，并重新铸造防御武器。愤怒至极的情绪，使他们坚定起来了。他们拆毁公共建筑以获取金属和木材；珍爱的神像皆被熔化，用以铸剑；又把女人的头发剪下来做绳子。这个被围的城市，在两个月内制造了8000个防盾、1.8万把剑、3万支矛、6万张石弩，并在内港建立起一支舰队，有船120艘。
此城抵抗海陆围攻达三年之久。罗马执政官们一再率领罗马军攻城，皆被击退。罗马将领中，只有西庇阿·艾米里安（小阿菲利加）一人证明是有智有勇的，他是军事保民官之一。公元前147年末，罗马元老院及族派会议选举他为执政官及远征军司令，所有士兵也一致赞成。其后不久，盖乌斯·利略就用云梯成功登城了。迦太基人已因饥饿丧亡而衰弱，然而仍一街一巷地奋斗到底，经六天的屠杀而不乞饶。罗马军队为狙击兵所苦，西庇阿下令，所有已攻下的街巷一齐放火焚毁，夷为平地。藏匿的迦太基人数以百计，皆被大火烧死。最后，城中50万人口只剩下5.5万人，才向罗马军队投降。迦太基将军哈斯德鲁巴请求保全性命，获得西庇阿允许；但是，他妻子斥责他胆小卑怯，自己带着几个儿子投身火中而死。残存的迦太基人被卖充奴隶，城市被罗马军团洗劫。西庇阿不愿夷平全城，派人回罗马请示，元老院答复说，不仅是迦太基，所有支持过其作战的迦太基附属城市皆要被完全毁灭。其土地应先犁翻，再于其上播撒盐，并举行正式祈祷，谁企图在这里重建城市，就请上帝降祸于他。迦太基被焚烧达17天之久。
这次战争并无和约，因为这个迦太基国家已经不复存在。乌提卡及其他曾经协助罗马的非洲城市皆获自由，成为罗马的保护国；其余的迦太基领土则成为罗马的阿菲利加（Africa）行省。罗马的资本家们来此瓜分土地，使这里成为大地主农场，罗马商人则继承了迦太基的商业。帝国主义现在已经成为罗马政治明显和自觉的动机了。叙拉古被并入西西里行省，南高卢被征服，作为完全压服西班牙所必需的陆上线路。对埃及与叙利亚的大希腊君主，则悄悄地加以引诱——例如以波皮里乌斯（Popilius）引诱安条克四世——使其屈从罗马的愿望。道德观点常常是国际政治的橱窗装饰品，另外从帝国观点看——以安全与财富而论——则同时为罗马的商业与海军奠下了两个基石。自那时起，地中海的政治史就以罗马为主流了。
在战争中，两个主要的煽动人都已带着完全的胜利而死去——加图死于公元前149年，马西尼萨死于公元前148年。这位老监察官给罗马历史留下了深刻的痕迹。许多个世纪之后，人们还要回顾他，视其为共和时代的典型罗马人；西塞罗在他的《论老年》（ De Senectute ）一书中把他理想化，加图的玄孙又把他的哲学转世，只是没有他的幽默；奥勒留将以他为榜样而使自己定型；弗龙托（Fronto）将要求拉丁文学返回简单直接的风格。然而，加图的唯一成功，只是毁灭迦太基而已。他反对大希腊主义的战争完全失效。罗马文学、哲学、演讲术、科学、艺术、宗教、道德、仪态及服装，每一部分全都受希腊的影响。他深恨希腊哲学，而他著名的后裔则置身其中。他已经失去的宗教信仰，继续衰微下去，尽管他曾努力使其复活。他在青年时代曾经与之进行艰苦斗争的政治贪污，变得更广更深了。因为随着帝国的扩张，官吏的贿金也随之增高。每一次新的征服，都使罗马更加富有，更加腐败，更加残忍。罗马赢得了每一次战争，只有阶级战争失败了；而迦太基的毁灭，是除去内部分裂与斗争的最后一个制衡。现在，经过100年艰苦的革命，罗马即将遭到统治世界之后的惩罚。
公元前
813（？） 迦太基建立
558 迦太基征服西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛诸地
509 罗马共和国建立
508 与埃特鲁斯坎人之战；霍拉提乌斯
500 哈诺在非洲海岸的探险
494 平民第一次退出罗马；保民官
492 科里奥雷那·马尔西乌斯
485 塞浦路斯·卡修斯被处死
458，439 独裁者辛辛纳图斯
451 十大执政官
450 十二铜表法
449 平民第一次退出罗马
445 《卡努莱亚法》
443 审查制度
432 检举选举不端法律提出
396 罗马攻占维爱
390 高卢人劫掠罗马
367 《李锡尼法》
343—341 第一次与萨莫奈人之战
340—338 拉丁姆之战；拉丁姆联盟解体
339 《普伯里列埃法》（结束元老院投票权）
327—304 第二次与萨莫奈人之战
326 《博埃得里亚法》
321 罗马卡夫丁峡谷之败
312 监察官阿庇乌斯·克劳狄乌；亚壁古道
300 《瓦勒留斯法案》；《奥古尼亚法》
298—290 第三次与萨莫奈人之战
287 平民最后退出罗马；《霍尔腾西亚法》
283 罗马攻占希腊城邦意大利大部
280—275 皮拉斯在意大利和西西里岛
280—279 皮拉斯在埃雷利和阿斯库路姆的胜利
272 罗马攻占塔兰托
264—241 第一次迦太基战争
248 哈米尔卡入侵西西里岛
241 迦太基舰队于埃加迪群岛战败；西西里岛成为罗马一省
241—236 雇佣兵与迦太基之战
240 李维乌斯第一部戏剧
239 迦太基将撒丁岛和科西嘉岛让于罗马
237 哈米卡尔在西班牙
235 奈维乌斯第一部戏剧
230 对伊利里亚海盗之战
222 罗马攻占山南高卢
221 汉尼拔在西班牙
219—201 第二次迦太基战争
218 汉尼拔穿过阿尔卑斯山，败罗马于提契诺、特雷比亚
217 汉尼拔败罗马于特拉西梅诺；独裁者马克西姆
216 汉尼拔在迦南的胜利
215 汉尼拔与菲利普五世之约
214 普劳图斯
214—205 第一次马其顿之战
212 罗马攻占锡拉库萨
210—209 老西庇阿西班牙
207 哈斯德鲁巴败于梅特鲁斯
203 汉尼拔返回非洲
202 西庇阿在扎马打败汉尼拔；昆图斯·皮克托第一部罗马史
201 西班牙成为罗马一省
200—197 第二次马其顿之战
199 埃尼乌斯
189 马格尼西亚之战
186 对酒神崇拜的禁止
184 审查官老加图
171—168 第三次马其顿之战
168 彼得纳之战
167 波利比奥斯在罗马
160 特伦斯《阿德尔菲》
155 卡尔奈德斯在罗马讲座
155—138 卢西塔尼亚人反抗罗马
150—146 第三次迦太基之战
147—140 维里亚图斯在西班牙打败罗马
146 小西庇阿掠夺迦太基；马缪斯洗劫科林斯；罗马疆域扩至北非和希腊