哦，那些蛇！我是多么讨厌它们！它们是坦桑尼亚唯一可怕的东西。一个新到那里的人，很快就得学会识别它们，哪些是致命的，哪些只是一般有毒。这些毒蛇中除了黑曼巴，还有绿曼巴，眼镜蛇和小小的吹气蝰蛇。还有一种蛇看上去像是一根小小的树枝，常常一动不动地躺在满是尘土的小路上，因此，很容易被踩到。

一个星期天晚上，有一个名叫福勒的英国人邀请我到他家去喝“太阳落山酒”。他在达累斯萨拉姆海关工作，跟他的妻子和两个小孩子住在一幢平常的白色木房子里。那房子背靠着大路，在一片杂草丛生的土地上，四周分布着几棵椰子树。我穿过草地向那幢房子走去，走到离福勒家大约二十码的地方，我看到一条大绿蛇游过福勒家游廊的台阶，游进了敞开的前门。它那闪闪发亮的黄绿色蛇皮使我意识到那是一条绿曼巴—一种跟黑曼巴一样致命的毒蛇。刹那间，我大吃一惊，吓呆了，站在原地一动不动，好一会儿我才回过神来，急忙绕到房子后面大声叫喊：“福勒先生！福勒先生！”

福勒太太从楼上的窗子里探出头来，“出了什么事？”她说。

“有一条大绿蛇进了你们前面的房间！”我大声说道，“我看见它爬上走廊的台阶，径直游进了门！”

“弗雷德！”福勒太太转过身去大声叫道，“弗雷德！过来！”

弗雷德·福勒先生圆圆的红脸出现在窗口，站到他的妻子旁边，问：“什么事？”

“有一条绿曼巴进了你的起居室！”我大声说。

他毫不犹豫地对我说：“你待在这儿，我把孩子一个个从窗口放下来，你接住他们。”他非常冷静，一点也不慌乱，甚至连声音都没有提高。

一个小女孩被搂着腰放了下来，我很容易就抓到了她的双腿。接下来是一个小男孩。再下来，弗雷德·福勒把妻子也放了下来，我抓住她的腰，把她放在了地上。最后，福勒自己下来，他双手吊在窗框上，当他松开手时，双脚干净利落地着了地。

我们一小群人站在房子后面的草地上，我仔细告诉福勒我看到的情形。

福勒太太搀着两个孩子，一边一个，他们看上去并不特别惊慌。

“现在怎么办？”我问。

“你们全到大路上去，”福勒说，“我去找那个捕蛇的人。”他说完就登上一辆很旧的黑色小车，开走了。我和福勒太太还有两个小孩来到了大路上，坐在一棵大芒果树的树荫下。

“谁是捕蛇的人？”我问福勒太太。

“他是一个上了年纪的英国人，在这一带有些年头了，”福勒太太说，“他实际上很喜欢蛇。他了解它们，从不杀死它们。他抓住它们，把它们卖给世界各地的动物园和实验室。周围几英里的土人都知道他，他们只要看到蛇，就标出蛇藏身的地方，跑去告诉那个捕蛇的人，而且，往往要跑很远的路，于是捕蛇的人就过来抓它。那捕蛇的人有一条严格的规矩，就是决不买土人捕的蛇。”

“为什么呢？”我问。

“为了阻止他们去捕蛇。”福勒太太说，“早些时候，他经常收购土人捕的蛇，但是，有许多土人因为捕蛇给咬伤了，还有很多人因此送命，所以，他决定不让这种情况再继续下去。现在，只要是土人捕的蛇，不管多么稀有，他都不收。”

“这真是一个好办法，”我说，“捕蛇人叫什么名字？”

“唐纳特·麦克法伦，”她说，“我觉得他应该是一个苏格兰人。”

“那蛇在房子里吗，妈妈？”小女孩问道。

“是的，亲爱的，不过捕蛇人就要来抓它出来了。”

“它会咬杰克的。”那小女孩说。

“天哪！”福勒太太跳了起来叫道，“我把杰克给忘了！”她开始叫了起来：“杰克！到这儿来，杰克！杰克！杰克！杰克！”

两个孩子也跳了起来，他们全都开始唤起那条狗来，可是，没有狗从敞开的前门出来。

“它咬了杰克！”那小女孩叫喊道，“它一定咬了它！”她哭了起来，她的弟弟也哭了，弟弟比她小一岁光景。福勒太太看上去闷闷不乐。

“杰克可能藏在楼上，”她说，“你们知道，它很聪明。”

福勒太太和我又重新坐在了草地上，孩子们却还站着，哭一阵，叫一阵杰克。

“你们愿不愿意去麦登家？”福勒太太问道。

“不！”他们哭着说，“不，不，不！我们要杰克！”

“瞧爸爸来啦！”福勒太太叫了起来，指着大路上开来的一辆小黑车。我注意到有一根长长的木杆伸在车窗外。

孩子们迎上前去。“杰克在房子里，它给蛇咬了！”他们哭哭啼啼地说，“我们知道它给咬了！我们叫它，它也不出来！”

福勒先生和那捕蛇人下了车。那捕蛇人很瘦小，也很老，很可能已经七十多岁了。他穿着用厚牛皮做的皮靴，双手戴着长长的牛皮手套，像是中世纪武士戴的金属护手，那手套一直戴到胳膊肘上面。他的右手拿着一样特制的工具，那是一根八英尺长的木杆，头上有一个分叉，叉子的尖头看上去是用黑橡皮做的，大约有一英寸厚，柔韧性很好，只要那叉子压在地上，那两个尖头便会向外弯曲，让分叉的底部紧紧地压下去，要压多紧就有多紧。他的左手拿着一只棕色的普通麻袋。

唐纳特·麦克法伦——那个捕蛇人，尽管很老很瘦小，但一望便知是个很有性格的人。他的眼睛是淡蓝色的，深深地嵌在一张黑黑的像核桃一样皱皱巴巴的圆脸上。那对蓝眼睛上面，两撇密密的眉毛白得惊人，而头上的头发却差不多全是黑的。尽管穿着厚厚的皮靴，他走起路来却像一只豹子，迈着柔软缓慢的猫步，他径直朝我走来。“你是谁？”他问我。

“他是壳牌公司的人，”福勒说，“来这儿已经很久了。”

“你想看吗？”捕蛇人对我说。

“看？”我有点拿不定主意说，“看？你说怎么看？我的意思是说从哪儿看？是去房子里吗？”

“你们可以站在走廊里，从窗子上张望。”那捕蛇人说。

“来吧，”福勒说，“我们俩都去看看。”

“我说，你们别做什么傻事。”福勒太太说。

捕蛇人、福勒和我穿过草地，向房子走去，快到游廊台阶的时候，捕蛇人小声地说：“轻轻地踩木头地板，要不，它会觉察到震动的。等我进去，你们再悄悄地朝前走，站在窗边。”

捕蛇人先走上台阶，他走起路来，脚下声息全无。他十分柔软地移动脚步，像猫一样，走过游廊，径直穿过前门，接着很快却很轻地关上了身后的门。

门关上以后，我放心多了，我的意思是说，对我自己来说，我放心多啦，对那个捕蛇人，我肯定一点也不放心。我觉得他简直是在自杀。我跟在福勒后面上了游廊，两人都潜行到了窗边。那窗是开着的，不过钉上了布满细眼的蚊帐布，我就更加放心了。我们透过蚊帐布朝里张望。

那起居室陈设很简单也很平常，椰子树叶子的垫子铺在地板上，一只红沙发，一张咖啡桌，两把靠手椅。那狗伸开四腿趴在咖啡桌底下的垫子上，这是一条爱里戴尔大狗，一身棕黑色的卷毛，它已经死了很久了。

那捕蛇人完全静止地站在起居室的门里边。棕色的麻袋这时甩在了他的左肩上，他双手握着那根长长的杆子，举在他的前面，跟地面平行。我看不到那条蛇，我相信那条蛇也没有看到那根杆子。

一分钟过去了……两分钟……三分钟……四分钟……五分钟。谁也不动，房间里一片死寂，空气也变得沉重起来，那个捕蛇人像一根石柱一样站在那儿一动不动，手里举着那根长长的杆子。

他仍旧站着一动不动。又一分钟……又一分钟……又一分钟。

突然，我看到那捕蛇人开始弯下膝盖，很慢很慢地弯下膝盖，一直弯到差不多快蹲在地上了，保持着这个姿势，他想张望一下沙发和扶手椅底下，看样子他还是没有看到任何东西。

慢慢地，他重新伸直了双腿，他的头开始向四周旋转，右边尽头的角落里有一部扶梯通到楼上，那捕蛇人看着楼梯，我很清楚他的脑子里在想什么。突然，他朝前跨了一步又停了下来。

什么事情也没有发生。

过了一会儿，我看见了那条蛇，它贴着右边的墙沿躺在那里，但是沙发的靠背挡住了捕蛇人的视线。它躺在那里像一根美丽却可以致人死命的长长的箭，纹丝不动，可能睡着了。它的脸并不朝向站在窗边的我们，小小的三角头靠在楼梯脚下的垫子上。

我推了推福勒，小声说：“它在那边靠墙的地方。”我用手指了指，福勒看到了，他马上掌心朝外挥舞起双手来，在窗子里划来划去，希望引起捕蛇人的注意。那捕蛇人还是没有看到。福勒很轻很轻地发出一个声音：“呼！”捕蛇人猛的抬起头来，福勒指了指，捕蛇人领会了，点了点头。

现在，捕蛇人开始非常非常缓慢地向房间的后墙挪动，他走起路来决不脚趾先着地，而是让整只脚始终贴着地面。那双牛皮靴子在他脚上成了软软的拖鞋，似乎没有鞋跟。他一点一点地挪到了后墙，从那儿他至少可以看到蛇头和蛇身的两三英尺。

但是，那蛇也看到了他。它的头离开地面竖起了两三英尺，前面的身子也向后拱起准备进攻。与此同时，它的整个身子拱成一弯又一弯，闪电般地蹿向前方。

捕蛇人离那条蛇有点远，他那杆子的前端还够不着它。他等着，眼睛盯着那条蛇，那条蛇也用两只邪恶的小眼睛盯着他。

这时，捕蛇人开始对蛇说起话来。“来吧，漂亮的家伙，”他用软声软气哄骗的口吻轻轻说道，“这才是好小伙子。没有人要伤害你，没有人害你，我亲爱的小东西。只要静静地躺在那里，放松下来……”他向那条蛇跨了一步，把杆子伸到前面。

紧接着蛇的反应更快，整个动作还不到百分之一秒，就像照相机的快门咔嚓一闪。只见一道绿光，那蛇至少向前蹿了十来英尺，一口咬在了捕蛇人的腿上。谁也无法躲开这样一击。我听见咔嚓一声，十分刺耳，那蛇头撞在了厚厚的牛皮靴子上，接着它马上缩了回去，又恢复成那个要命的拱成一弯又一弯的姿势，准备重新攻击。

“这才是好小伙子，”捕蛇人和蔼地说，“这才是聪明的小伙子，这才是可爱的伙计。千万别激动，保持安静，一切都会圆圆满满的。”他说着话的时候，慢慢放低杆子的头，一直放到叉子的尖头在蛇身大约十二英寸的上空。“这才是可爱的伙计，”他轻轻说道，“这才是一个和气的好小伙子。现在保持安静，我的美人，保持安静，漂亮的小家伙，安安静静别动，我不会伤害你的。”

我能够看到一股黑色毒液从捕蛇人右脚的靴子上淌下来，刚才蛇进攻的正是那个地方。

那蛇昂起了弯成弓形的头，紧张得像一根紧紧环绕的弹簧，准备再一次进攻。“保持安静，可爱的家伙，”捕蛇人小声说，“现在别动，保持安静，没有人要伤害你。”

接着哗一下，那橡皮尖头刺了下去，正好横在蛇身上，大约在蛇身体的中段，把它压在了地板上。我能看到的只是模模糊糊一团闪着绿光的蛇身在猛烈地四处扭动，想拼命挣扎开去，但那捕蛇人继续压住那两个尖头不放，那条蛇给夹住了。

接下来怎么办？我正在纳闷，他怎么才能把这条疯狂扭动、疯狂抽打的绿色大力士紧紧抓在手里呢？即便他能办到，那蛇头也肯定会转过来，咬他的脸。

捕蛇人紧紧抓住八英尺长的杆子的末端，开始绕着房间挪动身子，一直绕到了蛇的尾巴尖。接着，不管蛇扭动得抽打得多么厉害，他还是继续把尖头向前推，沿着蛇身推向蛇头。他推得很慢很慢，把橡皮尖头向前推，推过抽打的蛇身，却始终把蛇压在地上，他推啊，推啊，推啊，一英寸一英寸地推。这真让人看得又着迷又提心吊胆。那个又瘦又小，长着两撇白眉和一头黑发的男人，小心翼翼地推他那长长的杆子，把叉子从扭动的蛇身上一丁点儿一丁点儿地移向蛇头。蛇身打在椰树叶的垫子上砰砰作响，声音大得不得了，你要是在楼上的话，一定会以为有两个大男人在楼下摔跤。

最后，那两个尖头不偏不倚地滑到了蛇头后面，把它压了下去。这个时候，捕蛇人伸手紧紧抓住了蛇的脖子，他丢掉杆子，空出一只手取下了肩上的麻袋，那条能致人死命的绿蛇还在拼命扭动着，他先把蛇头塞进了麻袋，接着把蛇身也塞了进去，这才系住袋口。那麻袋开始跳来蹦去，好像里边装了五十只发怒的老鼠，但捕蛇人这会儿完全放松了下来。他漫不经心地一只手提着那只口袋，好像里边不过放了几磅土豆。他弯下腰去，捡起了地上的杆子，这才回过头来，看了看正在窗外张望的我们。

“那条狗可惜了，”他说，“你们最好把它弄出去，别让孩子们看见。”