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沃尔特·惠特曼（1819—1892），出生于美国东部长岛的一个农民家庭。19世纪美国最杰出的浪漫主义诗人和民主主义诗人，公认的现代美国“诗歌之父”、美国现代文学的鼻祖。他的诗歌总集《草叶集》标志着美国浪漫主义文学发展到了顶峰，也使美国文学真正获得了世界性的声誉，是美国文学史上第一部具有美国民族气派和民族风格的诗集，具有划时代的意义。
由于生活穷困，他只接受了五年小学教育，就不得不自谋生计。12岁时，他到一家印刷厂做学徒。学徒的工作虽然很辛苦，但并没有消磨掉他对生活的感悟与美好的畅想，他疯狂地迷恋上了诗歌，不知疲倦地没日没夜地写着。后来，他又当了乡村小学教员、办公室勤杂工等。工作之余，他开始写一些诗歌。15岁时，他的第一首诗歌在报上发表。此后，他便开始了自己的诗歌创作。
诗写多了，他就用积赞下的钱自费出版了一本自己的诗集。虽然全书只有薄薄的95页，仅收录了十二首诗和一篇序，但这已让他很兴奋了。他将几本样书捧回家，欣喜地交给人们看，可是他难逢知音，人们觉得他的诗没有意义，甚至不值得一读。结果，他一本书都没卖掉。他想将自己辛苦所出的这本诗集拿出去送人都没人愿意领情，甚至有人干脆将其投入火炉里。
社会上对他的批评铺天盖地而来，有的报纸甚至骂他“不懂艺术，正像畜生不懂数学一样”；有的把他的这本诗集称为“浮夸、自大、庸俗和无种的杂凑”，说他是个疯子。为了表达对他及其诗集的痛恶，有人还称“除了给他一顿鞭子，我们想不出更好的办法”。更有人轻蔑地说“看他那副模样，就能断定他写不出好诗来”。
哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。（沃尔特·惠特曼）
在一波波冷水和脏水泼过来时，他迷茫了，嘲笑和谩骂声几乎将他淹没，他开始怀疑自己是不是写诗的料。残酷的现实几乎将他击倒。
这时，当时最有名气的大诗人爱默生高度评价了他的诗作，这给了他重新站起来的勇气和创作激情，从此坚定了自己写诗的信念。他一直不停地写下去。
不久，他增订后的第二版诗集问世，以后诗集不断增订，到他去世时，诗集出到了第九版。他的名字已震撼了世界，他成为了具有世界声誉和世界意义的伟大诗人，他的诗集《草叶集》也成了美国乃至人类诗歌史上的经典。
他就是有着“现代美国诗歌之父”之称的沃尔特·惠特曼。
没有人愿意面对失败，失败使人消沉，使人痛苦，使人迷茫。可失败是不可避免的，失败不是最可怕的，最可怕的是，遇到失败就放弃，遇到失败就逃避。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”虽然失败是痛苦的，但是失败可以给人带来宝贵的经验，锻炼出钢铁般的意志。
所以，在我们人生的前进过程中遇到挫折和失败时，最重要的是要自信，要看得起自己，然后坚定地坚持下去。一切的不如意，一切的不顺利，一切的坎坷和挫折都是对我们的考验。只有在方向确定后，按照前进的路线坚韧不拔、始终不渝、锲而不舍、百折不挠、持之以恒地前进，我们才能战胜失败。
美国大诗人爱默生说：“在我的眼里，没有野草，野草只是还没有被发现用处的植物。”只要付出努力和辛苦就一定会得到收获，但是这期间如果遇到暂时的冷遇或不公平就要保持一个平常的心态，切莫怨天尤人，也不要妄自菲薄，更不要愤世嫉俗。贵在坚持的道理并不难懂，却不是人人都能做到的。有的男孩一碰到困难、挫折，就灰心动摇，往往半途而废。原因就是缺乏坚韧不拔的毅力和克服困难的顽强意志。
没有谁的人生是一帆风顺的，关键看每个人是如何面对困难，有的人选择接受现实，而有的人却选择了逃避。接受现实，我们最终战胜失败和困难；选择逃避，我们就会被困难打败。英国著名哲学家罗素说过：“伟大的事业是根源于坚韧不拔地工作，以全副的精神去从事，不避艰苦。”有了这种“不避艰苦”和“坚韧不拔”的精神，才能获得真知。
人生如一块香料，只有在以坚持的信念为柴、坚守的行动为火的炙烤中才能散发出最浓郁的芬芳。