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气，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质，它对于人体具有十分重要的生理功能，主要有以下几个方面：
推动作用是指气能够激发和促进人体生长发育以及各脏腑、经络等组织器官的生理功能，推动精、血、津液的生成、运行及代谢等。如果气的推动、激发作用减弱，就会影响到机体的生长、发育，或者出现早衰，或者使脏腑、经络等组织器官的生理活动变弱，同时，还可能使血和津液的生成不足，运行迟缓，从而引起血虚、血液运行不利等病理变化。
防御作用是指气有保护肌肤表面，防御外邪入侵的作用。如果气的防御作用减弱，全身的抗病能力必定会随之下降，机体就容易患上疾病。
温煦作用是指气具有产生热量、温暖人体的功能。气是人体热量的来源，人体体温的恒定，各脏腑等组织器官正常的生理活动，血和津液等液态物质正常的循环运行，都要依靠气的温煦作用来维持。如果气的温煦作用失常，不仅会出现畏寒喜热、体温下降、血和津液运行迟缓等寒象，还可引起气聚不散，气郁而化热，出现恶热喜冷、发热等热象。
固摄作用是指气对血、津液等液态物质具有防止其无故流失的作用。具体表现在：固摄血液，可使血液循脉而行，防止其逸出脉外；固摄汗液、尿液、唾液、胃液、肠液和精液等，控制其分泌排泄量，以防止其无故流失。如果气的固摄作用减弱，会导致体内液态物质流失，比如，各种出血、自汗、小便失禁、流涎、泛吐清水、遗精、滑精和早泄等。
气化作用是指通过气的运动而产生的各种变化。具体地说，包括精、气、血、津液各自的新陈代谢及其相互转化。例如，气、血、津液的生成，都需要将饮食物转化成水谷之精气，然后再化生成气、血、津液等；津液经过代谢，转化成汗液和尿液；饮食物经过消化和吸收后，其残渣转化成糟粕，等等，都是气化作用的具体表现。如果气化功能失常，将会影响到气、血、津液的新陈代谢，饮食的消化吸收，以及汗液、二便等的排泄，从而形成各种代谢异常的病变。
营养作用是指气能够为机体各脏腑组织提供营养物质，以维持其正常的生理功能。具体表现在：第一，水谷精气为全身提供了生命活动所必需的营养物质；第二，通过卫气来温养肌肉、筋骨、皮肤、腠理，通过营气来化生血液，提供给五脏六腑以及四肢百骸营养；第三，通过经络之气来输送营养，濡养脏腑经络。
中介作用是指气充斥于人体内各个脏腑组织器官之间，成为它们相互之间联系的中介。脏腑之间的各种生命信息可以气为载体，以经络或三焦为通道而相互传递，来维护脏腑之间的功能协调。比如，针灸、按摩等外治方法的刺激和信息，也是通过气的感应和载体作用而传导于内脏，达到协调机体生理活动的目的。
气的上述功能虽然各不相同，但又相辅相成，密切配合，共同维持着正常的生命活动。当气不能正常发挥作用的时候，我们的身体就会生病，表现出气滞、气郁、气逆、气陷的症状，这也是为什么历代养生者对“养气”格外重视的原因。