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当我们接收到来自外部的信息时，大脑中会将原有的“信息库”与外部信息建立种种的联系，这就是我们常说的“联想”。可以说，我们的大脑是一个加工器，通过它的处理，我们能够理解接收到的信息，并产生一定的创新。而语言要产生幽默效果，便离不开大脑在各种情境中对于语音、词汇等语言要素的联想。
在幽默的语言中，各种联想方式五花八门，真可谓“只有你猜不到，没有别人联想不到”。许多家喻户晓的幽默故事中，那些人人敬仰的幽默大师，就是用联想缔造了经典，如下面几例。
逆向联想：安徒生是个生活简朴的人。一天，他又戴着自己那顶旧帽子走在街上。一个路人经过时，笑道：“你脑子上是个什么玩意儿，那还能称作帽子吗？”安徒生立即回敬他：“你帽子下是个什么玩意儿，那还能称作脑袋吗？”
因果联想：有一次，马克·吐温乘坐火车出行，火车的龟速令他恼火。于是，在查票员查票时，马克·吐温弄来了一张儿童票并向其出示。查票员挖苦地说：“我真没看出您是个儿童！”马克·吐温故作认真地回答道：“是的，先生，如您所见，我现在已经不是孩子了，但当我买票上车的时候，确实还是个孩子！”
过人的联想能力，往往来自不同凡响的发散性思维。关于发散性思维，人们又叫它扩散性思维或求异思维。简单来说，就是以我们接收到的信息为中心，然后从不同的角度、方向、途径展开设想。它能带给我们各种不同的答案，更能为我们带来数不胜数的幽默方式。
那么，我们在平时的生活中，应当怎样提升自己的发散性思维呢？
想象力是人类创新的源泉。有人说想象力是天生的，有人说随着年龄增长想象力在退化——无论如何，笨鸟先飞、勤能补拙是亘古不变的道理。大部分人的想象力通过合理、持久的思维训练，是能够达到令其满意的水平的。而这种思维训练，并不一定要什么专业的团队或教材来辅助，日常生活中，我们一样可以利用各种身边的事物来训练自己。例如，看到一条鱼，我们可以想象各种吃它、用它的方法。你会发现，在种种奇思妙想中，你的想象力在与日俱增。
在传统的教育模式中，很多人都习惯探寻一个“标准答案”，并以此为一种准绳。在这种教育模式渐行渐远的今天，曾经受到影响也不必因此而耿耿于怀。摒弃过往的习惯，不再多想“只能这样”，而是多问问自己“假如那样会怎样”，主动让自己多换几个角度去思考问题。
很多时候，束缚我们的不是未知，而是已知。已知的知识，可以让我们在某些领域如鱼得水，但也会固定我们的思维模式，阻碍我们创新的脚步。有些时候，我们不妨试着用逆向思维去看待问题，多去想想，如果某件事情用完全相反的方式去处理，会出现什么结果；如果已知某件事情的结果，那么在最初，你又可以想出几种不同的方法呢？