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冷空气席卷了大地，风声在夜空里呼啸。地平线那端，一个孤独的身影正机械地蹒跚着。看样子，它已经走了很久很久。
它是一匹狼。
许是与同伴不和，许是跟丢了团队，独狼无声地逡巡在荒原上。一连十天，它都没有捕到猎物，茕茕独立，饥肠辘辘。
在肉食类动物中，狼的耐力、速度和个体战斗力远远算不上拔尖。然而群体作战的优势让狼成为高效的杀手。
狼群习惯的捕猎方式是先从外围包抄，把猎物团团围住，步步紧逼。然而独狼并不能完成这样的狩猎，甚至可能斗不过大型食草动物。
绝望的独狼，动起了投奔人类的念头。
人类自从掌握了种植技术，就慢慢步入农耕文明，建立起部族村落。在人类聚居地，总会有堆积如山的垃圾：破烂菜叶、残羹剩饭，甚至粪便。这些都是狼难得的食物来源。
只要跟着人类，总能苟活下去。
渐渐地，狼磨掉了锋利的棱角，开始依附人类生活。天长日久的定期投喂，狼跟人的关系越拉越近，成了看家护院的忠实门徒。而且，越温顺，越得宠，食物越丰盛，便能繁殖更多的后代。
从此，曾经特立独行的独狼，正式被招安为“狗”，“与人为善”的基因代代相传。
想象图：从原始社会开始，人类便有意识地把野狼驯养为家犬（绘图：柳叶刀）
除了狗，猫也是人类家庭最常见的宠物之一，但猫和狗有很大不同。
几乎所有的猫都有类似的长相。虽然大小不同，毛色各异，但是猫咪们都有着长长的尾巴，圆圆的脸，尖尖的耳朵。
相比而言，狗就显得变化多端，西班牙斗牛犬、贵妇犬、藏獒、牧羊犬、北京犬、拉布拉多犬、吉娃娃……不同的狗，长相千差万别。光看外形，甚至难以将其归为同一物种。
这当然是有原因的。全世界所有家猫都是当年波斯、埃及一带单次驯化的大型猫科动物的后代，可简单称之为“单中心或寡中心起源”。而狗的驯化就复杂多了，是“多中心起源”，即各地独立驯化的结果。
狗虽然不能讲述历史，但狗的骸骨可以。科学家从狗化石中提取出DNA，将其跟700只现代狗的基因比对，发现了狗谱系中的两大分支：一支来自东欧亚大陆，像沙皮和藏獒，约在1.4万年前被人类驯化；另一支则来自西欧亚大陆，约在1.1万~1.6万年前被人类驯化。
家犬的起源和驯化，是一个争议不断的科学问题。直到2016年，来自中科院昆明动物研究所的张亚平院士课题组与云南大学、瑞典皇家理工学院等机构的研究人员才找到答案。他们通过对58只犬科动物（12只灰狼、27只来自亚洲和非洲的原始狗及来自世界各地19只不同品种的现代狗）进行全基因组重测序分析，发现来自东南亚的狗明显比其他种群的狗具有更高的遗传多样性。群体系统进化树分析显示，东南亚的狗是与灰狼有亲缘关系的最基础的种群，而位点频谱数据分析表明，最早被驯化的狗出现在约3.3万年前的东南亚。
研究人员由此推测，在约1.5万年前，东南亚的驯化犬类开始往世界各地迁移，在中东、非洲和欧洲等地繁衍生息，协助人类狩猎和放牧。后来一支走出亚洲的犬类又迁回东方，在中国北部与当地品种进行基因交流。
凶悍、勇毅的狼变成了乖巧、可爱的狗，是一个在世界各地普遍发生的故事内核。基于现代狗和狼的基因比对结果，科学家推测，人类驯狼为狗的行为可能发生了不止一次。被驯化后，不同起源的狗又反复配对杂交，和狼再次混血，甚至通过彼时未被淹没的白令海峡和美洲的同族进行基因交流。最终，来自东欧亚的犬种略占上风，对现代犬种的基因贡献更大，西欧亚驯化的犬种则对现代犬种的基因贡献较少。
不同的生长环境，各异的饮食习惯，多个品种的反复配对，造就了狗的高矮胖瘦、美丑妍媸。在全世界，狗的品种有近178个，既有威武雄壮的大丹和牧羊犬，也有小巧玲珑的博美和吉娃娃。此时，相信你已经了解，怀中那只撒娇卖萌的泰迪，竟和凶猛的藏獒是近亲。
各个品种的狗，体形、性情各不相同
然而，不管什么品种的狗，都有着和狼截然不同的性情。
野狼对人要么躲避、要么攻击，而狗在见到人时格外亲热。特别是听到主人回家的脚步声，被驯化的狗就会立刻奔到门口，摇尾示好。狗失去了桀骜的野性，把人类视为主人。
究其原因，源自狗的某些基因突变。普林斯顿大学生物学家布里奇特·沃霍尔特和其他遗传学家研究发现，在狗的驯化过程中，6号染色体上有一段5Mb的基因区域在演化中被选择，而这一基因片段也存在于人类基因组中。如果人类缺失这段基因，便会引发Williams-Beuren综合征，出现发育延迟和行为刻板等症状。而行为刻板也是狗有别于狼的核心驯化要素。研究结果表明，正是该区段内两个基因 GTF2I 和 GTF2IRD1 的结构变异，促进了狗的社交能力。在科幻电影《侏罗纪世界2》中，迅猛龙对人类的亲昵和忠心，与狗的驯化机理类似。
这两个基因突变的扩张，将狗的注意力分散到人类身上，正是人类选择的结果。投之以木桃，报之以琼瑶，狗对人类越亲热，人类对狗也越发体贴。拥有与人亲善的基因的狗会获得更多的关爱和繁殖机会。而驯化过程中对人不亲近，乃至会伤人的狗，则难以留下后代。
久而久之，与人为善的狗越来越多，狗的社会地位得到提升。在许多家庭，狗已是重要一员，衣食住行和生老病死都得到了精心照顾。城市工薪族养了狗，在外漂泊不再那么孤独；空巢老人养了狗，减少了儿女不在眼前的寂寞；一些手头宽裕的人，也会在家里养些纯种狗，当作经济实力及身份地位的象征。
狗在长期和人类共处的日子里，也演化得越发适应人类社会。大约1万年前起，人类进入农业时代，食物中淀粉比例增加。相比以食肉为主的狼，狗的淀粉酶基因拷贝增加，更加适应消化吸收淀粉。
艾格尼丝曾言：“狗的寿命太短，这真的是它们唯一的缺点。”时至今日，狗已经成为人类的助手和最亲密的伙伴。在村庄里，狗或为人们看家护院，拒生人于门外；或看管羊群；或拉雪橇；或刨地翻土，寻找失物；甚至可以在树林中寻找埋在地下的珍贵食材。
在城市里，狗则提供各种各样的专业服务，拉布拉多、黄金猎犬负责导盲，帮助盲人出行；德国牧羊犬探案如神，帮助警察惩凶除恶；嗅觉灵敏的德国黑背，则在海关负责缉毒。
嘉贝丽·文生讲过这样一句话：“洪荒时代，人类从大自然中选择了狗，而它也终究没教人失望，成了自然界中最善解‘人’意的动物。”是啊，人提供食物，狗提供服务，互惠互利，甚至日久生情，在情感上互相依赖，人类和狗之间的甜蜜故事，可望不断地续写下去。
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