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我想没有人生来就想做考古学研究，每个人进入这个领域都有点儿偶然。从最初的进入，到终老其中，对于考古学的认识也会不断变化，这是不言而喻的。从一个个体的角度，我想追溯一下认识考古学的过程，或许有助于我们认识考古学的意义。
如今的年轻人了解考古学大多是通过电视，中央十台神秘兮兮的考古节目的确吸引了部分学生选择了考古学。我读中学时，还没有中央十台，家里甚至没有电视机。不过我之于考古学的了解跟现在的学生也没有什么本质区别，也是从一点神秘色彩开始的。还记得自己买过一本《世界文化之谜》，其中有些与考古相关的故事，如：究竟是谁建了金字塔？是不是外星人建的？纳斯卡沙漠画是否也是他们干的？有没有巴比伦塔？世界七大奇迹的古希腊灯塔在哪里？如此等等的谜团对于一个想象多于知识的学生而言无疑非常具有吸引力。再加上“中学生文库”中那些关于极地探险的故事。在我进入大学考古专业学习之前，考古就是神秘的传奇，混合着一点儿对文物珍宝的猎奇，还有那么一点儿探险的刺激。这就是那时我心中的考古学。现在信息途径便捷多样，学生对考古学的了解自然比我那时要多得多。就像有一年在郑州老奶奶庙遗址遇到北大的考古夏令营，这些高中生从北京出发，一路上参观了不少名胜古迹，定窑、响堂山石窟、隆兴寺等等，有些地方我都没有去过。而且还能直接参观考古遗址的发掘现场，与考古学者面对面地交流，这是我以前想都不敢想的事。至于这个经历给他们留下了怎样的印象以及他们对考古学的认识，我无从得知。恐怕更多的是新奇，还有些困惑。这些考古工作者顶着烈日发掘那些碎骨头、破石头片子，究竟想做什么？
带着新奇、传奇、猎奇、好奇，或是无奈（本身并没有选择考古专业，因为服从调剂而被招进了考古方向），我们开始了考古学的学习。如果有人跟我说学习考古学课程真有意思，令人废寝忘食，我不是怀疑他虚伪，就会认为他的脑瓜子有问题。上课、考试，不断地上课，不断地考试。有的课有点儿意思，有的课没有意思。就是这样一个过程，需要一定的意志才能坚持下来。为什么要坚持呢？因为这是专业的训练，我们需要把自己训练成专业人士，就像医学生把自己训练成医生一样。有了专业才能，我们才能养活自己。为了获得更高的交易价值，我们需要提高自己的专业才能。在这个专业化高度分工的社会，如果你不希望自己靠欺骗度日，那么就需要提供有品质的才能，服务于社会，从而交换到自己所需要的东西。由于考古学的发展与教育体系的要求，考古学的训练过程变得相当漫长，本科、硕士、博士，最短也要十年。不能说这个过程完全没有趣味可言，而是说，仅仅凭借兴趣是不足以支持这么漫长的过程的，再好的东西也会变得腻味。回忆自己本科、硕士、博士、博士后长达十五年的训练，除了有点虚无缥缈的理想外，最切实的激励或是压力就是专业精神，既然选择从事这么一项职业，就应该尽可能地学好，这是对自己、对社会的责任。偶尔也会问自己：考古学有什么意义？自己将要从事的工作有价值吗？坦率地说，我没想明白。我努力去做，因为现实需要我这么做，对自己与对社会的责任需要我这么做，仅此而已。
察觉考古学的意义是在自己开始从事研究与教学之后。对于今天的我而言，考古学是理解人、理解社会发展的一种途径。考古学探索人是怎么来的，探索人的行为、社会与文化的发展过程，这之于人了解自身是必不可少的。同时，考古学具有长时间尺度的优势，让我们能够看清楚事情的发展趋势；考古学为了了解长时间尺度的趋势，更多侧重较为稳定的因素比如结构的研究，这使得考古学家更长于宏观的把握。考古学家也许无力改变现实，但是他们能够清楚地认识现实，把握现实的发展方向。考古学是我理解过去的途径，也是我理解现实与未来的钥匙。如果现在再有人问我考古学有什么用，我可以给他一个备选的答案：考古学很有用！它是人类理解自身的基础。如果他还要进一步追问，那么问题就不在考古学范畴之内了，比如说，人为什么要了解自身呢？因为生存！因为生活！了解一个人是必定要包括了解他的过去在内的，了解人类同样也是如此。在今天的我看来，考古学是事业，它就像我的爱人一样，有优点，也有不足，我接受所有的。因为它有优点而倍加可爱，因为有不足而显得真实。对于人来说，我们其实并不喜欢那种巨细无遗的照片，而是更喜欢某个角度的解读。这就是人，人生的本质就是艺术的，我们喜欢用自己的角度去解读世界，考古学是其中的一个角度。
我了解考古学的意义了吗？我没有那么自信。对考古学意义的探索是没有终点的。目前我所知道的是：我们对考古学的理解是逐渐发展的，并不存在一个与生俱来的考古学意义。于个人而言，考古学意义是不断成长的；于整个学科而言，也是如此。从考古学的发端到今天的考古学，不难看出考古学所发生的意义嬗变，从最早的贵族猎奇到今日的科学事业，考古学在不断变化。在不同的人看来，考古学的意义实际上也有如同从古到今的意义变化，对一些人而言，考古学还是猎奇，是鉴宝，是茶余饭后的谈笑，是一夜暴富的梦想；对另一些人而言，考古学是学问，是科学，是探索人自身的途径，是一个人可以终身依凭的事业。