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真实性是当代考古学的最大挑战。
这是一个需要从多个层面或角度进行思考的问题。不少学生放弃考古学的一个重要原因就是发现考古学似乎太不可靠，尤其是在实习之后。他们发现对于遗迹、地层、遗物等的判断都有很大的主观性，比如说，为什么遗址中总有那么多的灰坑？为什么灰坑总是那么圆？按土质土色手感来区分地层，为什么每个人的划分都不一样？什么叫在居住面上？什么叫在房屋的填土里？如此等等的问题都很难回答。总之，考古材料是由一系列的判断构成的！自己的发掘尚且如此，别人的发掘就更难说了。即便是整理考古材料发表发掘报告的人，他所亲手发掘的东西也是非常有限的。至于说其他研究者所基于的“第一手材料”实际上不知经过了多少次判断，所以在这个意义上说，考古材料就像文本，就像是被人们反复编撰的书籍一样，每一步都掺入了工作者的主观认识。因此假装考古材料是客观真实的没有什么意义，我们需要做的一方面是如何尽可能地避免这些主观性；另一方面，如果我们不能避免这些主观性，那么我们应该怎样研究这些主观性。当代考古学在这两条路上努力，但是这种分裂式的做法还是受到批评的。世界并没有主客观之分，人为的划分是一种割裂，而合在一起又必然是主观的或是所谓唯物主义的。
就考古材料性质所发生的争论就如同哲学的本体论一般，或者说这个问题就直接涉及哲学的本体论，世界存在的本质是什么？是客观实在？是人类认识或理念？还是其他的东西？考古学探讨的实际上哲学也在探讨，虽然对于大多数考古学家而言，这些问题应该留给哲学家去思考，考古学研究实物遗存就行了。然而，本体论的探讨涉及考古材料的性质与范围，它是否真实？它是否应该包括人们的认识及其背景？
当代考古学的下一个关于真实性的问题是认识论上的，即我们何以知道考古材料所能反映的问题。目前我们最能够相信的是科学，而究竟什么是科学，以及科学方法的本质应该是什么，我想很少考古学家会关注。广义与狭义的科学范围相差甚大，从严格的逻辑实证主义到社会构建论，科学也在被解构。在科学方法之外，后过程考古学提出“反身的方法”（reflexive method），综合社会各个层面的认识，就如同解读艺术作品那样去解读考古材料，认为多样的解读是同样合理的，最终哪一种解读占主导地位取决于社会潮流，而且认为所谓科学的方法同样也是如此的。究竟哪一种认识更加真实可靠呢？也许你就不应该这么问！总之，考古学家需要认识论，需要从认识论上去反思与构建。我们如何才能得到真实的认识？
在考古学的操作中，我们无法回避的一个问题就是什么样的考古工作真正有意义？坑蒙拐骗没有意义！考古学在发展过程中深受种族主义、民族主义、商业主义等潮流的左右。究竟什么样的工作是对的，什么样的工作是错的呢？考古学的真实性在这个层面上是伦理学的问题。如今我们说考古学应该服务于公众，谁是公众呢？所有的公众需要都是一样的吗？
近代考古学的形成与民族国家兴起关系紧密，如提出三代论的汤姆森就有浓厚的民族主义情结。随着民族国家观念的普及，考古学参与到民族国家身份认同的构建之中。与此同时，在近现代帝国主义主导的际体系之中，民族主义与马克思主义是后发家应对现实压力的必然反应，脱离这样的关联来考虑中国考古学的思想观念，自然是偏颇的。考古学家对于政治可以敬而远之，但是它的影响并非不存在，所以，缺乏政治清醒的考古学研究是令人怀疑的。
以上我从本体论、认识论、伦理学与政治哲学四个角度谈到了考古学的真实性，这四个角度也是哲学的四个分支（还包括一个美学）。也许这样的分析可以让大家认识考古学与哲学的关系是相当密切的，哲学思考对于考古学家来说必不可少。