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妻子去林园路市场，看到一种鱼，有点像南方的黄颡，禁不住问卖鱼的师傅：“这是什么鱼？”
卖鱼的师傅回答：“嘎牙子。”
“嘎牙子是什么鱼？”妻子不明白地问。
“嘎牙子就是嘎牙子。”卖鱼的师傅有点蒙了。
类似的经历还有“三道鳞”，我们见过了，买过了，也吃过了，味道跟鲤鱼、草鱼没有太大的区别，但是我们还是不知道它是什么鱼！
显然，我们希望得到的回答是跟从前的知识能够结合起来的。比如说刚到东北来，春天见人采野菜，一问说是“婆婆丁”，没听说过；再一看，原来是蒲公英，我们就认识了。
我们认识世界的途径似乎总是从既有的认识开始的，即我们的认识是历史的，我们并不能从一片空白中开始我们的认识。客体就在眼前，我们的知觉可以对其充分考察，但是对它的认识必须跟自己既有的知识联系起来，才能够完成认知的过程。所有人都生活在历史中，没有人能够例外，没有认识能够例外。所以，在这个意义上，抽象地讨论物质和意识之间的关系，认为意识能够反映物质或是不能反映物质都是一种理论的幻觉，因为我们并不能超越历史认识世界。即使是最早的人类祖先，他们的认识也不是一片空白，他们的认识建立在更久远的动物认知的历史基础之上。
我们之所以不认识某个东西，通常是因为它不能在我们已有的知识体系中找到相应的位置，也就是说，我们是在某个知识体系中认识世界的。每个人，每个地区，每个时代都可能有自己的知识体系。韩少功讲过一段经历，他是湖南人，后来到海南去工作了，有次他也到市场上买鱼，看到有种鱼很大，不知道叫什么名字，于是就问卖鱼的人。卖鱼的人回答：“海鱼。”废话！当然是海鱼。又问。“大鱼！”卖鱼的人接着回答说。又是废话！当地人对海鱼有数百种不同的称谓，只是无法翻译成普通话而已，对说普通话的顾客，只能这么回答。这让我想起老家对于水稻田的称呼，大概有十多种，冷水的、大的、小的、长的、短的、圆的、淤泥深的，等等，而它们很难在普通话中找到对应的术语。
我们当代的认识处在一个叫作科学的体系中，许多地方的知识都被统一化了，包括我们的头脑。我们只知道蒲公英，而不知道婆婆丁，因为它不在我们的科学知识体系中。
当然，我们除了科学知识体系外，还有许多知识体系，这些知识体系反映时代的认识水平与局限。我们所处的知识体系正是需要反思的地方。如果我们的知识体系出错了，那该怎么办？就像《圣经》主导下的西方，19世纪以前人们一直无法接受人类的古老性，虽然考古发现已经层出不穷。要突破一个固有的知识体系，真不是一件容易的事情。
我们当前的知识体系有什么问题呢？我们笃信的唯物主义辩证法，我们信奉的经济中心论，我们有意无意运用的环境决定论……
反思是必要的！唯有如此，我们才可能发现自己的不足，拓宽自己的眼界，更清楚更真实地认识世界。