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近代以来，犁的改良与牛马耕田的普及密切相关。在此之前，牛马耕田在西日本地区有一定的普及而在东日本没有得到普及。西日本主要使用长床犁，只有北九州的个别地区使用无床犁。事实上，人们更期待将长床犁和无床犁的优点结合起来的短床犁的出现
，熊本地区有一种肥后犁
比较接近这种犁。为了适应这种期待，在19世纪后期陆续出现了一些发明，如大津未次郎对当地的犁进行了改进，发明了肥后勾犁，并于1909年获得了专利（第5317号）；福冈市的矶野制作所也发明了“大间押犁”和“新在押犁”，而同在福冈市的深见平次郎则将优秀的福冈牛马耕田法进行了普及；长野地区的松山原造发明出了两用犁，尤其在牛马耕田不够普及的东日本地区留下了巨大的功绩；其后，高北新治郎对短床犁进行了改进，深见平次郎又发明了二次耕犁，使短床犁得到了普及。
关于犁的技术创新活动，在二战以前时期总共有196件专利和1524件实用新型，图6-3显示了这些发明。从中可以看出实用新型比专利的数量多得多（前者大约为后者的8倍），这表明这种技术属于传统技术，没有那么复杂和深奥。由于传统技术体系比较简单，不容易产生划时代的技术创新成果。实用新型到20世纪30年代中期呈现出S形变动局面，说明随着技术的普及而出现了增长加速的情况。也就是说，在初期只有个别的发明家进行一些具有独创性的研发，而到了后来，随着这种技术被陆续认知，有更多的人加入其中。专利的变动情况有几个高点，这基本上与松山原造、高北新治郎、深见平次郎等一些较高水平的发明相对应。
在第二次世界大战以前，日本在电气通信技术方面的技术创新比较多，这里介绍几个具有代表性的成果。关于无线通信，最初需要解决的问 题是滤波器，递信省电气实验所的浅野应辅于1903年发明了水银滤波器，后来又出现了佐伯美津留的磁石铁粉滤波器以及鸟泻右一的钽滤波器和矿石滤波器等。接下来要解决的问题是电波的发生装置，1911年鸟泻右一、横山英太郎、北村政治郎研究成功，取名TYK无线电话（专利第22347号，取三人名字的首字母），1914年通过14公里的实验获得了良好成绩，这是世界上首次进行无线电话的实用性使用。
图6-3 犁的发明
资料来源：（日本）专利局（1958）。
早期的无线技术与电信和电话技术一样，都比较容易进行模仿。然而，进入真空管时代后，情况就不同了，由于对真空技术、材料技术、微加工技术的要求较高，在一段时间里只能依靠外国技术。东北大学的八木秀次教授在指导学生的毕业论文时有了新的发现，而八木研究室的宇田新太郎进行了更深入的研究，1926年他们发明了所谓八木天线（专利第69115号）。这就是现在使用的电视天线的原形，然而当时并没有引起日本各方面的注意，太平洋战争时期日本人发现英国军队使用的电波武器中有“YAGI ARRAY”字样，才知道这种技术首先被英国人使用了。
电气通信技术首先将文字变成符号（电信），然后再将语言变成声音（电话），后来是无线通信，剩下的课题是传送图像。照片传送技术从19世纪中叶开始到20世纪20年代，欧美各国以各自的方式取得了成功，这些技术于1926年被介绍到日本。为了将昭和天皇即位仪式（1928年）的照片快 速发到各地，各个通讯社或新闻社分别从德国和法国购入了相关技术，然而不论哪一种性能都不理想，最后采用了日本电气公司丹羽保次郎和小林正次开发的NE式照片传送系统。在丹羽保次郎到欧洲出差时（1924～1926年），这种技术在欧洲正处于照片传送技术进入实用化的阶段，丹羽保次郎认识到这种技术的前途，回国后立即着手进行研发并获得了成功。
图6-4显示了通信技术领域的发明状况，从图中可以看出以下几点：第一，整个二战以前时期都呈现出明显的上升倾向，尤其在20世纪20年代以后增长加速，这意味着这种技术的成熟并进入实用阶段。第二，外国人取得的专利数量突出。这个时期外国人获得的专利为3571件，比日本人的3479件还多，尤其是20世纪30年代之前超过日本人，这说明这种技术基本上是从外国模仿而来。第三，实用新型相对较少（如与犁相比）。专利件数超过实用新型一倍以上就显示了这种倾向，这说明这种技术领域是以近代科学技术为基础的，不是原有传统技术的单纯延长。
图6-4 通信技术的发明
资料来源：（日本）专利局资料。
通过以上统计分析和案例分析，我们将传统行业和近代行业的发明家类型归纳在表6-2当中，从中可以看出二者的很多不同之处。从学历和职务看，与统计分析的结果相同，传统行业的发明家大多为小学毕业或未 毕业，而近代行业的发明家则全部为大学毕业。再如，传统行业的发明家个人经营者较多，而近代行业则多为大企业的技术人员或大学教师。
表6-2 传统行业和近代行业的发明活动与发明家
资料来源：日本发明大辞典刊行会（1939）。
从发明动因看，传统行业来自日常工作的经验积累和思考有一定的必然因素，而近代行业则更多地依靠科学实验和内在联系，具有某种偶然因素。这是由于传统行业的技术体系依靠的是传统的经验，而近代行业则属于实验科学。从发明的独创性看，两个行业都有独创性的成果，同时也有一些改良性的。由于日本战前的技术水平整体上较低，独创性成果难以出现更多。再看技术创新的组织形式，传统行业多为个人行为而近代行业则以有组织的创新活动为主，原因是传统行业的技术体系比较简单，一些具有熟练技巧和勇于探索的个人可以胜任，而近代行业的技术比较复杂且相互联系，需要通过集体的努力才能实现。另外在资金方面，传统技术的改进通常不需要大量试验和设备，个人的较少资金也能够承担，而近代行业的技术体系复杂且需要高级的试验设备，对资金的要求也较高。
从发明之后的使用上看，传统行业比较快，原因是传统行业本来具有一定规模的市场，一旦发明获得成功，比较容易进行普及传播，而近代行业则没有这个优势，必须在发明之后进行艰苦的市场开拓工作，因此我们认为传统行业的发展是需求拉动型的，而近代行业的发展则是技术推动型的。最后，由于各自的市场不同，传统行业的技术创新活动一般由中小企业在激烈的竞争中进行，而近代行业则更多地通过具有垄断地位的大企业 进行。
需要说明的是，以上讨论更多地基于典型的案例，现实中很多产业处于传统行业和近代行业之间（灰色地带）而不具有鲜明的特征，这种行业的技术创新活动也应该是具有双重色彩的。一般而言应该有两种可能性：一种是以传统行业为基础引入了外来技术对其进行改造，如织物业；另一种是从欧美移植的行业，但是在技术上和生产组织上更多地接近传统行业，如火柴和肥皂等行业。