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二、孔门弟子
孔子之学，传于孔门。《儒林传》云，孔子死后，七十子之徒散游于各诸侯国，大者为师傅卿相，小者友教士大夫，也有的隐居不仕。如子路居卫国，子张居陈国，澹台子羽居楚国，子夏隐居西河，子贡终于齐国。另如田子方、段干木、吴起、禽滑釐之属，皆受业于子夏之伦，为王者师。孔门弟子英才荟萃，人才济济，有的对后世影响很大，如曾子、子思、颜回、子夏等。
孔门弟子中有曾氏父子二人。父曾晰，名点，曾发表其志向说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”孔子闻言，喟然叹曰：“吾与点也！”曾点所志，为师儒尔。曾点之子曾参，比孔子小四十六岁，孔子以为能通孝道，故授之业。史载《孝经》为曾参所作。据说曾参至孝通神，后世奉为“孝圣”。
孔子说：“参也鲁”，谓曾子天资鲁钝，不够聪明。惟其鲁钝，所以不尚浮华，践履笃实。孔子认为：“刚、毅、木、讷，近仁。”“仁者寿。”曾子具备这些性格特点，且很长寿。有一次，孔子对曾子说：“参乎！吾道一以贯之。”曾子说：“是！”其他门人问：“何谓也？”曾子说：“夫子之道，忠恕而已矣。”可见，他对孔子的思想领会很深。
曾子有很多名言流传下来，他说：“君子以文会友，以友辅仁。”“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”可见他尤重笃行。他还说：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也！”“以能问于不能，以多问于寡；有若无，实若虚；犯而不校。昔者吾友尝从事于斯矣。”可见他不但善学，而且坚强弘毅，修养极佳。曾子重病时，曾对弟子说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”这大概是他的遗教和心传吧。
《新语》载，曾子孝于父母，昏定晨省，调寒温，适轻重，勉于麋粥之间，行之衽席之上。《汉书·艺文志》云：“《孝经》者，孔子为曾子陈孝道也。”谓《孝经》为孔门孝义真传。《孝经》开宗明义云：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”史载汉代有《曾子》十八篇，今亡佚。
子思乃孔子之孙。孔子二十岁生子，名鲤，字伯鱼。孔鲤也是孔门弟子，孔子曾以“不学诗，无以言”“不学礼，无以立”来教育他。孔鲤恪守庭训，鲁哀公以币召之而不仕，不幸先孔子而死。据传孔鲤的前妻无德，“不可化，乃出之。后妻贤，生子伋”。孔伋又称原宪，字子思。子思出生不久，伯鱼去世，其母守节抚孤。子思的遭际类似孔子。子思享年六十二岁，曾困于宋，作《中庸》。《中庸》发挥孔子的中庸思想，后儒谓得孔学神髓。孟子曾受业于子思，后来成为儒家亚圣。子思承上启下，后儒奉为述圣。有人认为，《礼记》中的《表记》《坊记》也为子思所作。《汉书·艺文志》著录《子思》二十三篇，今亡佚。
子思早年亲承孔子教诲。有一次，孔子正独自喟叹，子思问：“您是否担心子孙不加强修养，将对不住祖宗？或者是羡慕尧舜之道而又恨自己达不到呢？”孔子说：“小孩子怎么知道我的心志呢？”子思回答：“我曾听了您的教导，正在不懈努力呢。”于此可见，孔鲤后妻或有孟母之贤，其善教若此。孔子晚年得此贤孙，当不胜欣慰。
子思方少时，孔子便去世，乃事学于曾子。《圣门十六子书》云：“子思从曾子学业，诚明道德，有心传焉。乃述父师之意，穷性命之原，极天人之奥，作《中庸》书，以昭来世。”宋元以降，《中庸》成为四书之一，后儒奉为儒门圣典。朱熹说，孔门中惟颜氏和曾氏得其宗传，曾子再传而得子思，子思担心时间久了会失却孔子真传，于是推本尧舜以来相传之意，质以平日所闻父师之言，互相演绎而作此书。“此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。”他还认为，此书始言一理，中散为万事，末复合为一理，放之则弥六合，卷之则退藏于密，其味无穷，皆实学也；善读者玩索而得之，则终身受用不尽。
子思说：“道伸，吾所愿也。今天下王侯其孰能哉？与屈己以富贵，不若抗志以贫贱。”鲁缪公多次求见子思，欲以为相国，皆遭拒绝。据孟子说，缪公屡派使者问候子思，每送厚礼于他，子思却很不高兴，把使者赶走。他以为，这说明缪公不是喜欢他的才能，而是把他当犬马来喂养。《论语》载，子思问耻，孔子说：“邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”孔子认为国家无道而出仕是可耻的事，所以子思终身不仕。史载，子思读书怀独行君子之德，义不苟合当世，终身空室蓬户，褐衣疏食不厌，死后四百余年，而弟子志之不倦。
孔子生前，曾以德行、言语、政事、文学四科为弟子分类，德行为四科之首，而颜回又为德行弟子之首。司马迁为孔门弟子作传，首列颜回。颜回，字子渊，鲁国人，少孔子三十岁，品格高尚，学识渊博，最得孔子之意。后儒推之为七十二贤之首，尊称“复圣”。
颜回家境贫寒，却不慕富贵，安贫乐道。孔子曾说：“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。”还说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”颜回最能领会此意。孔子称赞说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”
孔子行教，最重仁德，而颜回行仁最笃。《论语·颜渊》云：“颜渊问仁，子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜回曰：‘请问其目？’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’颜渊曰：‘回虽不敏，请事斯语焉。’”众弟子中颜回问仁最详，孔子所答亦最细。孔子曾称赞颜回说：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”意思是说，其他弟子只是偶尔或有很少的时间能保持仁的状态，颜回则可以很长时间保持仁的状态。
颜回天资聪颖，勤奋好学，对孔子的言教从不表示异议，显得很愚笨。不过，连最善于言辩的子贡也自叹弗如。子贡说，颜回能闻一而知十，他自己则只能闻一知二。孔子说：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发。回也不愚。”颜回夙兴夜寝，诵诗崇礼，非常踏实。孔子说：“吾见其进也，未见其止也。”“语之而不惰者，其回也与！”“回也，非助我者也，于吾言无所不悦。”“回之为人也，择乎中庸；得一善，则拳拳服膺而弗失之矣。”颜回对自己的老师也是服膺之至，曾喟然而叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚；瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔，虽欲从之，末由也已。”汉儒王充说，在孔子讲学授徒的同时，少正卯也在鲁国讲学授徒，与孔子形成竞争。“孔子之门，三盈三虚，唯颜渊不去。颜渊独知孔子圣也。”有一次，孔子一行在匡地被逐，颜回落后而走散了，后来终得团聚，孔子激动地说：“吾以女为死矣。”颜回说：“子在，回何敢死。”令孔子感动不已。孔子曾说：“自吾有回，门人益亲。”
不幸的是，颜回竟然先孔子而去了。史载，颜回二十九岁就须发就全白。也许是用功过度的缘故吧，他大概没活过四十一岁。颜回之死，令孔子悲痛万分，他“哭之恸”，叹道：“天丧予！天丧予！”后来，鲁哀公问孔子众弟子中以哪一位为好学，孔子回答：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”其痛惜至此。孔子曾对颜回说：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”可见师徒二人相得之深。颜回终身未仕。
孔子六十多岁时，有一次师徒一行被困于陈蔡之野。“在陈绝粮，从者病，莫能兴。”弟子们多有怨言。孔子为安慰众弟子，诵讲弦歌不衰。子路心中怨恨，生气地质问孔子：“君子亦有穷乎？”子贡的脸色也很不好看。孔子知道弟子们有愠心，便轮流问弟子说：“我们又不是野兽，却整天地被人追赶于旷野之上，我们所推行的仁道有问题吗？我们何致于此呢？”身处困境，弟子们略有微辞，亦属难免。唯独颜回毫无愠心，坚定地说：“夫子之道至大，故天下莫能容。虽然，夫子推而行之，不容何病！不容然后见君子！夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有国者之丑也。不容何病！不容然后见君子！”孔子闻言，激动地说：“有是哉！颜氏之子！使尔多财，吾为尔宰！”颜回于乃师，真可谓患难知己。孔子曾说：“回也，视予犹父也。”后人评价说：“颜回之于孔子也，犹曾参之事父也。”
中国儒家历代皆有一些隐居不仕的儒士，他们或著书，或授徒，或为王者师，这一传统始于子夏。司马迁说，孔子死后，“子夏居西河教授，为魏文侯师”，“如田子方、段木干、吴起、禽滑釐之属，皆受业于子夏之伦，为王者师”。凡为王者师，必属隐者之流，否则只为臣下，而不可谓师友。子夏可谓儒家的隐圣。
子夏姓卜名商，魏国人，少孔子四十四岁，以文学名世。在众文学弟子中，孔子生前独举子游与子夏二人。子游重礼乐制度，子夏重文物典章。子游说：“子夏之门人小子，当洒扫、应对、进退，则可矣。抑末也，本之则无。”可见他与子夏有分歧。子夏则说：“虽小道，必有可观者焉。致远恐泥，是以君子不为也。”可见他重视基本功。他还说：“贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信，虽曰未学，吾必谓之学矣。”“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。”可见子夏之学尤切实际。因此，才能为王者师。
后儒云：“子夏笃信圣人，曾子反求诸己。”子夏循规蹈矩，其学尤重日常实践和经籍掌握。按照汉儒的说法，儒家经典的流传大都与子夏有关。子夏说：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”子夏对儒家经典流传的巨大贡献，当与他的隐居教授有关。
子夏有很高的文学成就。有一次，他拿《诗》中的几句问孔子：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”这显然是描写少女的妩媚俏丽了，他问子孔子这几句诗是什么意思。孔子说：“绘事后素。”意思是说，先要有洁白的底质，然后才在上面绘画。子夏接着问：“礼后乎？”意思是说，在道德修养中，是否也要先修养好仁德，然后才讲礼节呢？孔子对子夏的悟性很赞赏：“起予者商也！始可与言诗已矣。”认为子夏最能发扬他的意思，可以和他论诗了。
有一次，子夏去晋国时路过卫国，有个读史记的人说：“晋师三豕涉河。”子夏指出，不是“三豕”，而是“己亥”，原因是三与己、豕与亥近似，写书的人搞错了。后来询问晋国人，果然是“晋师己亥涉河”。由此可见，子夏对典籍的掌握既广泛又精审。
孔子曾说：“师也过，商也不及。”意思是说子夏的性格有些消极，进取不够。大概正因为如此，子夏才成了儒家的隐圣。人们说，魏文侯之所以在名声上超过齐醒公，主要是因为他能够尊敬子夏及其弟子段木干、田子方等隐士。有一次，魏文侯因久仰段木干的道德学问，特意到他家去拜访求教。段木干得知来人是国君，未等魏文侯进门就跳墙躲开了。魏文侯扑了空，却不生气。随从们问拜访的结果如何，他说：“段木干这种人，不趋炎附势，隐居在这种不引人注目的穷街小巷，名声却远播千里之外，的确是位贤者啊！对这样的人，我只能以尊贵的礼节相待。”魏文侯每次见段木干都非常恭敬，每次谈话总是自己站着而让段木干坐在上首；即使自己很疲倦了，也还要坚持站着，不敢坐下休息。而他对丞相翟璜说话时，却总是坐在宝座上，显得很傲慢。翟璜很不高兴，魏文侯却说：“人家段木干，给他官他不做，给他俸禄也不要，勉强来我这里做个客人。你呢，想当官，我给你丞相的高位；想发财，我给你上卿的俸禄。你受了我的恩惠，又要求我像上宾一样待你，是不是有点太难为我了？”翟璜当即无话可说。
只肯为王者之师友，而不肯曲身做官为臣，这就是子夏之流的隐士风格。
司马迁作《史记·仲尼弟子列传》时引孔子的话说，孔门“受业身通者七十有七人”，皆异能之士也。众弟子中，德行有成者：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；善于辞令者：宰我、子贡；擅长政事者：冉有、季路；熟谙文献者：子游、子夏。此外，高柴愚笨，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽。颜回德高，却常遭贫困。端木赐不信天命，驰骋商场，预测商情十有九中。太史公说：“学者多称七十子之徒，誉者或过其实，毁者或损其真，钧之未睹厥容貌，则论言弟子籍，出孔氏古文近是。”
下面主要根据《论语》和《弟子传》择要介绍。
闵子骞，少孔子十五岁，不仕大夫，不食污君之禄。孔子说：“孝哉，闵子骞！人不间于其父母昆弟之言。”“如有复我者，必在汶上矣。”
仲弓，名雍。孔子说：“雍也可使南面。”认为他有君主的才德。其父为贱人。孔子说：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”认为他是山沟里飞出的金凤凰。
冉求，少孔子二十九岁，为季氏宰。季康子问：“冉求仁乎？”孔子说：“千室之邑，百乘之家，求也可使治其赋。仁则吾不知也。”
仲由，字子路，少孔子九岁。性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩豭豚，凌暴孔子。孔子设礼稍诱之，后儒服委质，因门人请为弟子。子路曾为浦大夫，他的名言是：“食其食者不避其难。”“君子死而冠不免。”因孔悝作乱而亡。孔子说：“片言可以折狱者，其由也欤！”“由也好勇过我，无所取材。”“衣敝缊袍与衣狐貉者立而不耻者，其由也欤！”“由也升堂矣，未入于室也。”“自吾得由，恶言不闻于耳。”子路为季氏宰，季孙氏问孔子：“子路可谓大臣欤？”孔子说：“可谓具臣矣。”季康子问：“仲由仁乎？”孔子说：“千乘之国，可使治其赋。不知其仁。”
宰我，利口善辩。昼寝，孔子说：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”曾为临菑大夫，与田常作乱，以夷其族，孔子耻之。
端木赐，卫人，字子贡，少孔子三十一岁。利口巧辞，孔子常黜其辩。既受业，问孔子：“赐何人也？”孔子说：“汝器也。”又问：“何器也？”孔子说：“瑚琏也。”田常欲作乱于齐，惮高、国、鲍、晏，遂移其兵欲以伐鲁。孔子说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国。国危如此，二三子何为莫出？”子路、子张、子石皆欲请行，孔子不许。子贡请行，孔子许之。子贡一出，巧舌如簧，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越；子贡一使，纵横捭阖，使势相破，十年之中，五国各有变。子贡者，其为战国纵横家之祖乎？子贡好废举，与时转货资，喜扬人之美，不能匿人之过。曾相鲁、卫，家累千金。孔子说：“赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”
言偃，字子游，少孔子四十五岁。为武城宰时，孔子过，闻弦歌之声。孔子莞尔而笑，说：“割鸡焉用牛刀？”子游曾说：“昔者偃闻诸夫子曰：君子学道则爱人，小人学道则易使。”孔子评价说：“二三子，偃之言是也。前言戏之耳。”
颛孙师，字子张，喜干禄，尝言：“在国必闻，在家必闻。”孔子说：“是闻也，非达也。”
澹台灭明，字子羽，状貌甚丑恶，孔子以为材薄。既受业，退而修行，行不由径，非公事不见卿大夫。南游至江，从弟子三百人，设取予去就，名震诸侯。孔子喟叹：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
有若，少孔子四十三岁，相貌似孔子。孔子死后，弟子曾相与立为师。他说：“礼之用，和为贵，先王之道斯为美。小大由之，有所不行；知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
公冶长，字子长。孔子说：“长可妻也。虽在累绁之中，非其罪也。”以女妻之。
南宫括，字子容。孔子说：“君子哉，若人！上德哉，若人！”“国有道，不废；国无道，免于刑戮。”以兄之女妻之。
樊迟，名须。请学稼，孔子说：“吾不如老农。”请学圃，孔子说：“吾不如老圃。”樊迟出，孔子说：“小人哉，樊须也！”
宓子贱，少孔子三十岁。孔子说：“子贱，君子哉！鲁无君子，斯焉取斯！”
商瞿，鲁国人，字子木，少孔子二十九岁。司马迁谓其受孔子《易》，数传至汉之杨何。