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马克思关于宗教最有名的论断是：宗教是人民的鸦片。但这个表面上很简单的描述所受到的各种解释突出地表明了马克思态度上可能是摇摆的。主流的马克思主义传统，例如在列宁那里，已把鸦片的类比视为完全否定的。
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但另一方面，据称，马克思批判的目标局限于一种特别超脱尘世的新教，鸦片在那个时候的用途意味着它具有的轻蔑含义远弱于当今，在相同的语段中，马克思把宗教称为“抗议”，等等。
尽管如此，其他人宣称，无论马克思早期人道主义的形而上学的主张对宗教信仰产生了多大的不利影响，但这并不适用于他后期“科学的”研究工作，其旨趣——至少对宗教——更为中立。
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本章将尝试通过叙述马克思对宗教的评论来弄清楚这些争议，首先是马克思早期作品中存在较多争议的评论，接着是后期著作中争议较少的评论，再接着是马克思对宗教的作用（特别是在历史的关节点）所作出的富有实证导向的评价。最后，将一并讨论马克思关于宗教的未来的预言和内在于马克思整体叙述中的诸多难题。
[1] 参见列宁《社会主义和宗教》[“Socialism and religion”, Collected Works （Moscow,1972）vol.10,pp.83f.]。近期更为否定性看法可见B.特纳（B.Turner）《宗教和社会理论》[ Religion and Social Theory （London,1983）pp.76f.]。
[2] See P.Frostin, Materialisinus,Ideologie ,Religion（Munich,1978）particularly pp.147ff.