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江裕谷的第二次婚姻来得悄然突兀而迅速。
淑苇的姐姐十七岁的淑真对后母的到来表达了无比地恨意。她云仙来的头一个晚上，饭桌上，她便以一张冷脸相向，她端正明媚的眉眼绷得紧紧的，更叫人想不到的是，她穿了一件母亲留下的旧淡蓝通花麻纱旗袍，满身樟脑的气息，侧了身好正面对着云仙，仿佛母亲的魂灵无声地归来，附着在她年青的身体里，冷冷地看着这一对狗男妇，满目苍凉，不胜前世的万般感概。
江裕谷阴阴地看着大女儿，好歹没有发火，云仙则是一片悠然地捡了张妈的拿手好菜无锡糖排骨慢慢地啃。她十二岁入东牌楼，什么没有见过，岂会被一个小丫头虚张声势的下马威给吓住。
她是不得不嫁的。
再迟一步她便要被抓去做工改造了。云仙一辈子靠男人吃饭，养得细皮嫩肉她如何能去手套厂一天到晚织上七八个小时的手套？或是去染料厂弄得满手五颜六色没得恶心？
云仙想，她还算是有运气的，急着要从良时便遇上了江裕谷，手里有几个钱，更重要的是，倒不是肥头大耳，面目可憎或是七老八十的，象她的一个姐妹，早些天便急急地嫁了一个快六十的老邦子，一开口那味道冲得人一个跟头。
云仙丢下饭碗，闲闲的扯了手绢抹抹嘴角，抬眼看到她左手边江裕谷的另一个女儿，那女孩子快捷地垂下眼去，额前的流海披下来，挡住了她的眉眼。
云仙灵敏的意识到这是一个温婉的丫头，不似她姐姐咄咄逼人，不禁笑了一笑。
对淑苇而言，随后母而来的，是一种完全不同的生活方式。
后母祖籍上海，总是一付南京是乡下小地方的派头。她爱吃零食，穿掐腰裹身高开叉的旗袍和玻璃丝袜，每日打扮得齐整了出门一趟，回来闲闲地坐着嗑瓜子，淑苇有一天无意间走到父亲的房门口，那正是晚间，从半掩的门里，她看见云仙以一种极其诱惑的姿态将那玻璃丝袜剥葱似脱下来，然后她竟然把那雪白的脚丫伸至站在一旁的父亲的脸旁，用脚背轻轻踢着父亲的脸颊。
淑苇回身迅速地轻得像只猫似地飞跑回自己屋子，将被子扯开盖到自己头脸上，流了一脸的泪。
这一个晚上，她梦见了那个一面之缘的年青身影，细长，高挑。她梦见自己站在他的面前，低着头，看不见他的样子，可是却觉得想跟他说出心底里无限的委屈。
天亮后醒来的淑苇为自己奇怪的梦境发了很长时间的愣，那个时候她不会想到，这个梦里的人会那样长久地温存地留在她心里，一直到她老死。
在淑苇梦里出现的沈佑书这一年初中毕了业。
他打算考晓庄师范。师范不要学费，每月还有一点生活费发放，母亲就可以不用那样辛苦，而且他还可以留在母亲身边，南京是母亲的老家，他不想将来母亲年纪大了还要跟他到异乡去。
六月里，他以第一名的成绩考入南京晓庄师范。在他的行李里装进了那个小铁糖盒子。
这一年过年的时候，江家又出了件大事。
年前，淑苇姐妹的后母竟然叫了裁缝来家，给自己做了两身新衣，并且打算给姐妹俩也各作了一套。
她叫了姐妹俩去量尺寸，说，这买的可是红霞布店新近的上海好料子，别叫人家说我这个做后娘的薄待了你们。
淑真倔倔地站着不动，不肯上前半步，一双黑白分明的大眼睛毒毒地盯着云仙，淑苇看姐姐的样子，也不敢上前去。
云仙却好像没有看见淑真，只上前拉了淑苇的手，扯了布料盖在她胸前，看那颜色衬不衬，又叫裁缝来量尽寸，淑苇僵僵地站着，由得裁缝摆布，一双眼只怯怯地望着姐姐。
云仙闲闲地说：“解放了，人都不要穿旗袍了。其实旗袍有什么不好？多么抬人，再丑的丫头，穿了旗袍也总有两分姿色。那一年我去上海，在和平饭店吃西餐，看到过胡蝶，穿了件淡绿色的湖绉旗袍，从前襟到下摆一路绣了银色的蝴蝶，那才是漂亮人物。不要以为自己略微周正些眼睛就长到额角去，你披了麻袋片子走出去试试，哪个男人多看你一眼？”
淑真突地冷声冷气地说：“贱人才天天想着要男人看。”
云仙刷地抬起眼，眉目间的颜色一下子深浓起来，有一种剑拔弩张的尖税感。
结果这一年的年夜饭，淑真依然穿着母样的旧衣服上桌，淑苇穿的则是新制的一套衣服。她是临上桌前瞒着姐姐换上的，她本能地，意料到饭桌上会是如何地针尖麦芒，暗自希望自己的这一做法可以缓和一点家里紧张的气氛。
可是淑苇却把自己的姐姐给得罪了，姐姐开始不大搭理她，说她没有骨气。淑苇变得愈加地沉默。她偷偷地把记忆中的那个人的背景画成一副画，只得一个背影，在一片幽深长巷中。淑苇从小爱画，只是无人想到要请人来教她，年岁渐大，她慢慢地失了那一点天赋，画上的人与影都十分粗糙，比例别扭，但是对于淑苇来说，却是无比珍贵。她十五年的生命里，没有过一个好男人出现，便是这样一个虚幻的影像也实实在在地慰藉了她荒芜的心境。
少女江淑苇开始每日凝默地端坐，无论在家还是在学校，有空时她便在心里编织着与这样一个年青人的故事。故事里她往往只是沉默地走在他的身边，长街如织，好像他们永远也走不完，永远也走不完。她的故事里甚至没有什么具体的情节与台词，但是淑苇却觉得这样也很够了。
她不过要一个让她安心的人走在她的身边，帮她隔开日子里的一切阴霾。
开过年来，天一暖，后母云仙从上海定了一张大铜床，花了相当的一笔钱。那铜床是那样地宽大，张牙舞爪地闪着黄铜的光泽，根本没有办法抬上窄窄的楼梯。于是江裕谷找了人用粗麻绳临空将大床吊上了小二楼。
淑苇从学校回来时发现，云仙与姐姐淑真正站在二进小天井里，淑真满面是泪，云仙的姿态却照常地悠然，淑真说：“你把我妈的床卖哪儿去了？卖哪儿去了？”
淑苇才明白，母亲留下的原本说要传给她们的拔步床被云仙卖掉了。
这一场风波是江裕谷的喝斥声中终结。
淑真昂头回房，可是淑苇却吓得发着抖。因为她看见云仙眼里毒毒的光，她下意识地觉得有什么不好的事要发生。
三月间的一天，家里忽地来了两个年老的女人，紧紧的发髻，扎着裤脚，小而圆的眼睛，碎碎地跟云仙说着话，一边向姐妹俩住的这一进院子走过来，她们盯着淑真看，从上到下地看，看完了便笑，搭讪着说这房子真好，这一进院子尤其静，夏天凉快吧。随后颠着裹了的脚走了。淑真的脸刷白，淑苇上前捏紧了她的手，她们都有一种大祸临头的感觉。
果然，过了没两天，江裕谷突然宣布，他已经给淑真定了一门亲，家里也做着生意，是个独子，人才不错，就是年数略大个几岁，也不算很大。下半年就把亲事办了吧。
淑真安安静静地听完父亲的话，扭过脸来白着脸问云仙：“是你捣的鬼吧？”
云仙不答，拿了把小银剪子剪去旗袍下摆处的一点线头，一口气吹了出去。
淑真忽地笑了，一字一句慢慢地说：“你恐怕不晓得，我爸说过，子里出来的，都是烂货。果然不错。”
堂屋里有片刻的寂静，突地江裕谷一个巴掌扇到淑真的脸上，把她打得扑跌在地，淑真慢慢地爬起来，走出去，猛地一扑，就要从楼上跳下去。
张妈砸了手里的菜盘子，冲上去死死地抱住淑真，江裕谷伸手一扫，饭桌上的碗盘杯碟全被跌在常屋的青石地上摔得粉碎，有两片碎屑崩到淑苇的手上，尖厉的刺痛，血流下来。
淑苇突地一声接一声地尖叫起来。
第二天，江淑真从家里消失了。
江裕谷找了半个月，有人说，看见这女孩子跟着穿军装的人走了。
江淑苇失去了她的姐姐。
家里变得更加旧而阴沉，到处是霉气，像是滴得下水来，跟外头的明朗、朝气蓬勃的世界是两重天地。
姐姐淑真出走之后，淑苇对后母因了好奇而生的那一点好感如烟尘一般地消失了。她变得十分地沉默，除了上学，吃饭，她只呆在后院里，再不跨进父亲住的小院半步，偶尔遇上了云仙，她代替姐姐用冷而恨的眼神看着这个女人。
只是她的恨意也是怯怯的，她恨不长久，恨不透彻，恨不结实，她在恨的时候也是怕的，怕惹了别人的讨厌。
淑苇成了一个极安静的，影子似的人。
只有在她看着自己画的那些画时，她的脸上才会有温暖的笑意，她的周身才会发出年青女孩子柔和的光来。
在日后，有许多次，淑苇不止一次地想过，如果那个时候的日子就那样地过下去了，也许她的人生是另一个样子。或许她初中读完后便嫁了，也许嫁的是一个小生意人，去到一个陌生的环境里，两个人过上一段日子，有两三个小孩，彼此慢慢地生了厌，也慢慢地有一点感情，吵嚷口角之间，总是可以过到老的。
然而命却没有让她拥有这样的人生。
那是淑苇初中的最后一个暑假。过了这个假期，她就不用再上四女中，她也不知道父亲是不是还会许她再读点书，或者，她可以出去找一点事做，现在解放了，年青的女孩子，多的是在工厂、学校工作的。
假期的一天，天热实在闷，张妈太忙，淑苇自己去父亲住的小院汲一点井水来。她听得父亲的小楼上传来哗哗的洗麻将的声音，知道那是云仙闲了太闷招来的旧友在搓麻将。她的那些旧友，多半是夫子庙、石坝街堂子里出来的，解放后嫁了人，日子过得顺了以后，也时常相互走动走动。
那时的报纸上常报道她们，总用这样的字眼：“许多妓女感激新政府，她们说：旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人……”可是淑苇却觉得至少云仙她们并不是这样的，她们拒绝与外面的那样崭新明亮的世界接触，她们活在自己的小世界里。
淑苇拎了一桶井水磕磕绊绊地往回走，水太满，有些泼出来沾湿了她的裤腿。
“请问，许云仙是在这里住吗？”
淑苇抬起头来的时候，看到一个年青的男人站在她面前。
那男人面目端正，就是面黄肌瘦，有点瑟缩相，穿了件如今人不大穿了的旧长衫，手里捏了顶磨毛了边的礼帽。