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心理学中的人格一词，来源于希腊语persona，它的原意指的是演员在舞台上戴的面具，就像京剧演出时演员戴的脸谱一样。后来，这一词成为了心理学中的专业术语，表示人在不同社会场景中表现出来的人格。
可以说，一个面具就是一个人格的侧面，所有的面具，包括面具下面那个真实的自我，一起构成了人格的总和。因此说，人格没有真的假的之分，只有公开的人格和隐秘的人格。
在社会上的公开场合，人们需要和他人和睦相处，不能过分暴露自己的本性，因此就会戴上“亲和”“有修养”这类面具；追求理想时，不想让人看到内心软弱的一面，就会戴上“积极向上”“开朗乐观”这类面具。
这些面具会帮助人们实现个人目的，取得想要的成就。但是，如果一个人过分沉溺于扮演的角色，也可能因此陷入了“面具膨胀”，让一部分特质占领了人格的全部。
在司汤达的小说《红与黑》中，作者塑造了一个内心充满矛盾冲突，为了飞黄腾达的目的带着面具生活的人物形象——于连。于连生在一个低下的平民家庭，他最崇拜的人物是拿破仑，可惜，在他出生的年代，拿破仑已经成为了过去时。
为了能够像拿破仑一样出人头地，于连想尽一切办法进入上层社会，而达到目的的唯一方法就是穿上黑色教服，成为主教。为了迎合上流社会的标准，他不得不违背内心的想法，生活在一连串的矛盾当中。
于连根本不相信上帝的存在，却为了获得主教的位置装出一副热忱、虔诚的模样；他将《圣经》中的话当作谎言，却又将《圣经》和《教皇论》的拉丁文版本倒背如流；他内心对拿破仑充满了热爱和敬仰，却因为害怕别人知道而烧毁了藏在床垫下的拿破仑画像……为了迎合上流社会的审美趣味，为了达到他改变命运的目的，于连隐藏起内心真正的声音，戴上了一层又一层的人格面具。
如果说，整个世界就是一个庞大的化装舞会，那么每个人都是戴着假面生活。作为向公众展示的一部分人格，假面就变成了社会情境下的自我。某种意义上说，这种面具具有欺骗性，甚至常常被人称作“虚伪”，然而，每个人都是在将真我隐藏起来之后才顺利地被群体和社会接纳的。若说虚伪，那么这个化装舞会不是更大的虚伪吗？
相信，没有人愿意将对外呈现的人格面具定义为“虚伪”，也没有人愿意承认自己是个虚伪的人，因为虚伪是个贬义词。试想一下，一个人真的能做到那么纯粹，一点都不虚伪吗？见到不喜欢，甚至讨厌的人，也要礼貌地问声好，这时候戴的是“修养”的面具；明明不喜欢一件事，但是为了金钱或者奖赏，还在认真地做，这时候戴的是“积极”的面具；一个人内心很脆弱，害怕和人争论，委屈时想要躲起来大哭一场，却还是笑着对大家说，我没事，这时候戴的是“坚强”的面具。
就像于连一样，这些面具都违背了自己的内心，却让人与人之前更融洽，社会秩序更稳定。曾奇峰曾经说过：“我不知道的是，有没有这样一种境界的人格，不需要任何防御，‘裸露’着就可以好好地活下去？”从文字中，可见大师的率真可爱，情怀别致，可是，这样的“裸露”是每个人都能够尝试的吗？
司汤达在《红与黑》中只让于连活了二十三年，算是英年早逝。短暂的生命中，作者却让他的二十三年经历了人生的所有，他曾经有希望、有梦想，并且不择手段地为之奋斗，最后失败，死亡。
可以说，在于连的一生当中，他都戴着面具而活，为了不同的目的以假面示人，到了法庭上，他终于扯去了面具，卸掉了一切伪装，这时人们发现，原来这个手段卑鄙，内心肮脏的家伙是一个不甘平庸，勇于反抗贵族社会的平民英雄。此时的他面对着赤裸的灵魂，发现了最真实的自我，也发现了生命中的真爱。
我们的生活中有很多的面具，也有很多于连这样戴着面具苦苦挣扎的人。实际上，人格面具本身是没有好坏之分的，就像人民币本身没有价值一样，重点在于戴着面具的人如何使用它。事实已经证明，“坚强”“亲和”“有教养”这些面具能够让人们更顺利地适应社会生活，获得他人的接纳，既然如此，这些面具的存在又有何妨呢？
只有当一个人过分地沉迷于人格面具之中，沉迷于自己扮演的角色，才会发生可怕的悲剧。因为，一个人戴着面具，刻意扮演某种角色的人，容易在角色中迷失原本的自我，失去个性，从而变得茫然。而且，沉湎于某种角色也会使得真实的自己与角色身份混淆，造成心理冲突。
人在社会中生活，面具是一种保护伞，就像动物的皮毛伪装、颜色伪装一样，可以帮助人们适应环境，保护内心的自我空间。当然，我们也要根据环境及时调整角色，以平常心来面对生活中的虚伪与不真实。这样的话，就能使心理处于一种平和的状态，我们的理想、目标、人生追求才更有希望。