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当你是个孩子的时候，是否非常害怕黑暗？你是否害怕蟑螂？当你牵着妈妈的手逛商场时，是否非常害怕人群把你们冲散？即使当你长大了，独自一个人在家的时候，外面漆黑一片，突然的一阵脚步声，或者楼梯口的门被狠狠地关上了，发出了“砰”的一声，你是否一下子心跳加速、呼吸变得急促，甚至全身肌肉都进入了紧张的状态？
每个人都有过恐惧的经历，可能有的人不害怕蟑螂，但却会对跳动的蟾蜍感到惊恐。即使是自称大胆的人，也会有其感到恐惧的东西，比如蛇、老鼠、高处和水。这些引起恐惧的状态或者物体，好像成为了人类的一种共性，是所有人的共同点。
实际上，分析那些引起人们恐惧的东西，它们都有一个共同的特点——危险。当人面对蛇、老鼠、高处和水时，身体会本能地出现一种“对抗或逃避”的状态，这是任何生物在面临危险时出现的本能反应。有时候，即使没有危险发生，人们也会对一种即将发生的状况产生类似的反应。
心理学的研究证实，这些反应是人类在进化的过程中习得的反应，“对危险的恐惧”让人类更好地生存了下来。试想一下，如果你负责人类的进化过程，是否就会想尽办法，让人类得以在充满猛兽毒蛇的环境中生存下来？那么，你是否会让人类尽量远离那些危险的事物，即使遥远的、尚未发生的危险，也要小心警惕？实际上，进化过程中，充当“命运规划师”这一角色的正是人类本能中的恐惧。
在一项关于怕水儿童的研究中，研究者发现，77%的被试在第一次面对池塘或者湖泊时，都会感到非常害怕。而且，被试的居住地离水域越远，怕水的比例越高。另外一项关于儿童怕高的跟踪研究显示，那些怕高的成年人在童年期并没有发生从高处坠落，或者在高处受伤的事。他们是本能地怕高。
如果人们对外界环境不感到恐惧，根本没有办法安全地生存下来。比如，走在车辆疾驰的马路上，如果你不对随时可能被车撞到的危险感到恐惧，就会恣意地在大街上行走，横穿马路，甚至在车流中奔跑。同时，如果没有对咬伤、中毒甚至死亡的恐惧，你就可能毫无防范地和毒蛇相处，甚至和它成为朋友。因为有着对危险事物的本能恐惧，使得人类能够一代一代地生存下来，即使有些时候，人们对这种本能的反应都不自知。
在现代社会中，人们恐惧的东西日益增加，除了对危险环境，对野生动物的恐惧之外，人们还会害怕飞机失事，害怕自然灾害的降临，甚至害怕突然爆发的某种病毒夺走自己的生命。有趣的是，在人类文化的发展中，人们一边担忧着生活中一些可知或不可知的恐惧，一边享受着恐惧带来的兴奋感。这一点，从恐怖电影的盛行、极限游戏的流行可见一斑。
喜欢看恐怖电影的人，都知道恐惧带来的那种兴奋感；喜欢玩蹦极的人，也特别享受那种从高空坠落，仿佛面对死亡的快感。一位心理学家曾经做过一个关于恐高的实验，用来研究恐惧产生的吸引力。
实验者将被试分成了两组。一组男性被试走过一座悬在七十米的高空，长一百三十七米的吊桥，另外一组男性被试走过同样高度、同样长度，但是相对稳定的另一座吊桥。也就是说，第一座吊桥会让男性被试体验到恐惧，另一座吊桥则不会。
在每一座吊桥的尽头，实验者都安排了漂亮的女被试（实验助手）等待着男性被试。女被试向男性被试询问一些问题，并留下自己的电话号码。结果发现，在走过第一座吊桥的男性被试中，有九位给女被试打了电话；走过第二座吊桥的男性被试，只有两个人给女被试打了电话。实验者得出结论：恐惧状态会增强人的吸引力。
心理学家曾经说过，愚昧是产生恐惧的来源。当人们面对自身无法解释的现象时，都会产生恐惧的情绪。比如，小孩子会受到老年人的鬼故事影响，害怕野地里的“鬼火”，以为是鬼神之类的神秘力量在操控火苗。当孩子开始接受教育，看到了关于“鬼火”的科学解释——那不过是尸体释放出的磷化物自燃的结果，自然就会从心底消除恐惧了。
战胜心中恐惧的方法，其中之一就是学习科学的知识。当人们能够对事物或者场景有更深入的了解，透过事情的表象看到本质和规律，就能轻松地消除心中的恐惧。在心理治疗中，有一种治疗恐惧症的方法，叫做系统脱敏。心理医生会通过循序渐进的方式，让来访者接触、了解他所恐惧的事物，从而消除来访者的恐惧症状。有人对毛毛虫、青蛙或者各种小型的爬行昆虫感到恐惧，不妨采用系统脱敏的方法，一点点地靠近，慢慢地了解。经过观察和实践，就会增长见识和胆识，不必要的恐惧也会随之消失。
另外，如果是对人，对失败，对被拒绝的恐惧，则需要不断地提高自身的心理素质，鼓励自己，直面现实。这种心理上的恐惧一般来自隐藏的自卑感，因此，不要忘了常用积极的心理暗示，告诉自己说，“我能行，我很棒”，当心情变得淡定，说话也开始轻松起来时，恐惧就消失得无影无踪了。
新闻记者李慧刚刚开始采访生涯时，始终无法摆脱害羞、怕生的心理，遇到采访对象时，都是她在纸上写问题，同事小张帮忙提问。她的问题总是非常尖锐，频频触到事情的关键，但是她永远都不开口，因此丧失了许多珍贵的采访机会。
一次，同事小张生病请假，而上司要她去采访当地高级法院的徐法官。李慧害怕极了，连说：“不行不行，我又不认识他，他是不会见我的。”
上司生气地说：“你的访问提纲我看过了，非常好，可是，不能每一次都要别人帮你提问吧，你总有独立面对采访者的一天啊！”“再等等吧，我现在还没准备好！”李慧怯生生地说。
上司没有理她，当即拿起电话，打到了法官的办公室，说：“你好，我是《民生报》的记者李慧，奉命采访徐法官，不知道他能否给我几分钟时间？”李慧站在电话旁边大叫道：“您怎么能报我的名字？”这时，电话那头传来了答复：“今天下午三点。”上司说：“李慧，你的第一次访问约好了。”李慧哭笑不得，只好硬着头皮赶往现场。
多年之后，当李慧成为一个优秀的社会问题记者，并且多次当选年度最佳记者时，她对采访她的记者讲述了这个故事：“当我一个人坐在法官面前，大声地提出第一个问题时，我终于战胜了内心的恐惧。那一天，是我所有的采访中，最窘迫的一天，也是我职业生涯中最重要的一天。”