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在简·奥斯汀的小说《理智与情感》中，作者将人的“理智”与“情感”对立起来，成为了两个女主人公说话、做事、恋爱的一个重要对比。实际上，简·奥斯汀将小说中的每个人物都注入了理智和情感的成分，只是每个人身上的成分不同而已。对于玛丽安和埃莉诺两姐妹来说，则成为了这种对比最极端的例子。
故事的背景在十八世纪的英国。按照当时的英国法律，玛丽安和埃莉诺两姐妹无法继承父亲的财产，她们和母亲不得不将乡间的大房子让给同父异母的哥哥约翰一家，他们自己搬到德文郡的一座乡间别墅，开始过起经济拮据的生活。
因为搬家的缘故，埃莉诺不得不和自己的爱人，她嫂子的弟弟爱德华分手，同样因为搬家，玛丽安在德文郡的乡间邂逅了一个风趣的年轻人威洛比，并且和他开始了明目张胆的交往。可惜，好景不长，威洛比迫于经济的压力，迎娶了他并不爱的女子为妻，玛丽安陷入了精神疯狂的状态，随后大病一场。
玛丽安的情路坎坷，埃莉诺也没有比她幸运。当她得知，爱德华在四年前已经和露西私定终身，她不得不用理智压住自己的感情，同时为露西保守秘密。事情从爱德华被剥夺了继承权开始出现转折。原来，露西爱的根本不是爱德华本人，而是他将来从家族中继承的财产，当爱德华变成一个穷光蛋时，露西毫不留情地选择了家族中唯一一个财产继承人——爱德华的弟弟。
玛丽安在生病时，得到了布兰登上校的真心安慰。这时，她才发现，原来自己一直被情感冲昏了头脑，布兰登上校根本不是她原本认为的刻板、无趣的老男人，而是一个对文学、艺术深有造诣的学者。
故事的结局，爱德华虽然被母亲赶出家门，却在布兰登上校的帮助下，得到了一个牧师的职位。埃莉诺长久以来的理性和克制没有让她沉沦在感情的世界中，终于等到了期待的结果。玛丽安从这场大病后成长了许多，并开始收敛过分强调情感、忽视理性控制的自己。
故事的思想非常简单，简·奥斯汀将矛盾冲突都集中在“理智”与“情感”上，玛丽安代表的是情感旺盛、但理智不足的“情感”，埃莉诺则代表既重视感情，又能理智地控制自己的“理智”。因此，埃莉诺成为小说中作者最为赞赏的角色。
其实，简·奥斯汀在这里提出了一个亘古至今都存在的问题：当一个人面对理智和情感时，到底要如何选择？当然，简·奥斯汀用小说的形式说明了她的态度：投入感情必不可少，理智的克制也非常重要。除此之外，作者对那些感情虚伪，表面上热络，实际上冷漠无情的家伙也大大嘲讽了一番。
在生活中，每个人都会面临情感和理智的选择。毕竟，人是感性的动物，面对亲人、朋友、恋人时，常常都是感性为先，理智居后，隐患也常常在此时埋下。当一个人过于理智，更多时候用理性分析，而不是情感判断时，又难免显得薄情、冷漠。理智与情感的选择不仅仅决定心里的感受，更会决定一种人生方向。
在关于理智和情感的测试中，有这样一个案例：
假设，你是一个十五六岁的女孩子。一天，你独自一人到野外游玩，突然间，你看到两个强壮的男子正在对一个女子施暴。他们扯乱了女子的头发，让你看不到她的面孔。请问，在四下无人的情况下，你会义无反顾地去救那个女子吗？
突然间，你发现那个披头散发的女子竟然是你的母亲，请问，在你也有可能成为受害者的情况下，你会马上跑过去救她吗？
思考片刻，你的母亲遭受强暴已经很痛苦了，她一定不希望自己的女儿遭受强暴，从而遭受第二轮的痛苦。像这样的结局，只能造成两个人双重的痛苦，那么，你还会义无反顾地去救你的母亲吗？
在第一个问题中，几乎所有人都会选择不去救那个陌生的女子。“如果去救的话，可能只是徒劳无功，而且我也可能成为受害者。”有人说。
在第二个问题中，除了少数几个人，几乎所有人都选择去救自己的母亲。很多人的答案没有理由，仅仅因为“她是我的母亲”。
在第三个问题中，人们的选择出现了较大的分歧。有一半的人选择了放弃，然后去探索其他可行的办法。还有一半的人，依然选择去救自己的母亲。有人说：“不管怎样，哪怕我也被强暴了，但是不能袖手旁观。”还有人说：“即使最后救不了，至少对得起自己的良心。”
可见，生活中的选择，往往不是那么纯粹的黑，或者那么纯粹的白。看过这个案例的人，普遍为这种艰难的抉择感到痛苦，却无法简单用“理智”和“情感”为自己说明。人们不经常遇到这种危险的情况，但是理智和情感之间的选择却是每天都在面对。
简·奥斯汀在写《理智与情感》时，只有二十三岁，未经世事，对人、对事物的看法都是那么直白而简单，因此，她才会用如此直接的题目来表达自己的态度。从《理智与情感》看到《爱玛》就会发现，从第一部作品到最后一部作品，作者对于“理智”与“情感”的选择已经没有那么明显的界限，而是模糊的、交融在一起的。
从另外一个方面来看，每个人都相同，每个人又都不同。但是，每个人在做出决定和选择的时候都有自己的想法，他们是根据自身的成长背景、学识背景和家庭环境的不同来做出选择。作为旁观者来说，不能以偏概全地衡量每个人，更不能凭借一番好意，就轻易地闯入别人的自尊领域。当然，当我们为一件事做出是或非的决定，也要清晰地认识到，这可能就是为人生选择了一个方向。后果如何，自行承担。