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补中益气是一种补气方法，所谓“中”指的是中焦，中焦以脾胃为主，所以补中也就补益脾胃、调理中焦，通过滋补脾胃来达到充盈一身之气的目的。用这种方法来强健脾胃以养气，“羊肉黄芪汤”无疑是比较好的滋补药膳。
中医认为人体的气血主要是脾胃将食物转化而来，故脾胃有“后天之本”之称。然而饮食不节、过食肥腻、忧思过度、饥饱无常等都可伤及脾胃，导致脾胃之气虚弱。
脾气主升，能将水谷精微向上传输，向周身进行布散，使脏腑、经络、四肢百骸以及筋肉皮毛等得到充分的营养，维持正常的生理功能。倘若脾气不升，则会出现消化吸收方面的问题，脾气不升，气机不畅，食物得不到正常的消化吸收，对周身滋养之力下降，会出现头晕目眩、神疲乏力、消瘦、食欲不振等症状。另外，脾气不升，精微不布，清气下走，还可导致内脏下垂，诸如胃下垂、子宫下垂一般都与脾气不升有关系。
胃气主降。正因为胃气向下走，使糟粕能得以排出体外。如果胃气不降，浊气在上会出现腹胀、腹痛、口臭、大便秘结等症状，如《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》说：“清气在下，则生飧泄；浊气在上，则生膑胀。”
脾气不升，胃气不降，消化吸收出现问题，进一步影响气的化生，会加剧气虚而生百病。对此，金元时期著名医学家李杲在《脾胃论·脾胃盛衰论》中说：“百病皆由脾胃衰而生也。”
正因为脾胃和健康息息相关，因此要善于保护脾胃。当脾胃功能不佳时，需要对此进行调理。对脾胃功能不佳，黄芪是调理好手。
中医认为，黄芪是重要的补气药，能补一身之气。清代名医黄宫绣在《本草求真》一书中将黄芪推崇为“补气诸药之最”。虽然黄芪的补气之功不如人参，但黄芪还能升阳，此外还有益气固表、敛汗固脱、托疮生肌、利水消肿功效。
黄芪还能补益肺气，改善肺气虚弱。肺气足，肺的生理功能状态良好，也有助于补中益气。黄芪常和其他食材同用，共奏保健养生、防治疾病、增进健康、延缓衰老等诸多功效。
黄芪补气一般和羊肉同用，如《千金方》里治疗产后虚乏的补益方“羊肉黄芪汤”和治疗产后气虚伤寒的“羊肉汤”中，均是羊肉和黄芪并用。
羊肉有温中健脾、益气养血功效。羊肉性热，对脾胃虚寒导致的各种不适症状有较好疗效。羊肉和黄芪并用，能补中气、调脾胃、补虚劳、祛寒冷，有助于改善脾虚日久波及脾阳，导致脾阳虚致寒气自内而生的各种病症，诸如口淡不渴、四肢不温、大便稀溏、四肢水肿、畏寒喜暖、小便清长或不利、女性白带清稀而多。羊肉黄芪汤补脾气，让脾气得升，脾阳得补，能全面调理脾胃，增强脾胃生理功能。
《千金方》中所记载的“羊肉黄芪汤”，除了有黄芪和羊肉外，还有大枣、茯苓、甘草、当归、肉桂、麦冬、干地黄诸药。先用20升水煮羊肉，煮到水剩一半时去羊肉，把药材放入，煎取3升，去药渣，一天分3次服用。
这道食疗方原本是治疗产后虚乏的，所以除了善于补气健脾的黄芪外，也用了一些擅补气血的中药，以加强疗效。后经过不断改进，则成了绵烂酥软、浓香爽口、鲜美异常的一道家常菜。
做法：羊肉1000克，黄芪50克，花椒、八角茴香各2克，姜10克，盐、葱各适量。将羊肉洗净，切成小块；八角茴香洗净；姜去皮，洗净，切片；葱洗净，切段；将羊肉、花椒、八角茴香、姜片、葱段入锅中，用大火烧开，撇去浮沫，转用小火慢炖约2时即成。
脾胃功能不好、身体比较瘦弱和年老体衰的人都可以用这道食疗方进行滋补。养护好我们的后天之本，让脾胃健运，有良好的抵抗能力。
养生小妙招
饮食要均衡，不要过多摄入膏粱厚味。尤其是老年人，脾胃原本就比较虚弱，若是五味不均衡，过多摄入膏粱厚味会进一步损伤脾胃。
另外，酸甜苦辣咸五味也要适量。五味调配得当，可强体益寿。若食之过量则会伤害身体，危害健康。