抗原决定簇,是指抗原分子中与淋巴细胞特异性受体及抗体结合,具有特殊立体构型的免疫活性区域。抗原表位的大小相对恒定,通常具有50~70nm的表面积,其大小主要受淋巴细胞膜受体和抗体分子的抗原结合点所制约。
自然界中不同的抗原物质、不同种属的微生物与其他抗原物质之间,存在相同或相似的抗原组成或结构,或者共同的抗原表位,这种现象称为抗原的交叉性或类属性。这些共有组成或表位的抗原称为共同抗原或交叉反应抗原。种属相关的生物之间的共同抗原又称为类属抗原。抗原的交叉性有三种情况:①不同物种间存在共同的抗原组成;②不同抗原分子存在共同的抗原表位;③不同表位之间有部分结构相同。
自然界抗原从不同的角度可以分成许多类型。
一种物质先于抗原或与抗原混合同时注入动物体内,能非特异性地改变或增强机体对该抗原的特异性免疫应答,这类物质称为佐剂或免疫佐剂。佐剂分类如下。