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“一杯牛奶，强壮一个民族”。当年日本政府为学生午餐增加牛奶，极大地改善了青少年的体质和身高。随着社会经济的发展，生活条件的提高，奶的摄入已经不再只供给孩子和体弱者作为营养补充，每天一杯奶成为越来越多人的饮食习惯和健康生活的保障。许多国家都对本国居民乳制品摄入量有着明确的推荐，《中国居民膳食指南（2016）》中推荐成人每天摄取天然液态奶300克。奶类是一种天然食物，具有营养成分丰富、营养价值高、组成比例适宜、易消化吸收等特点。但近些年也有人对喝奶提出异议，一些有关牛奶不利健康、促癌、诱发糖尿病等信息，引起人们对牛奶的疑虑，其实很多报告只是个别实验室的资料，并未得到公认，更不能作为大众健康的饮食指导。
牛奶含有大量人体所必需的营养素，并且极易被人体吸收。牛奶中蛋白质平均含量为3%，主要有乳清蛋白和酪蛋白，包括了人体生长发育所需的全部氨基酸，是除鸡蛋外最好的优质蛋白质。牛奶中的脂肪含有大量的脂溶性维生素并且熔点低、颗粒小，很容易被消化吸收。牛奶含有大量的乳糖，是奶中所独有的糖类，能促进钙、铁、锌等矿物质的吸收。同时牛奶还含有身体必需的维生素B 1 、维生素B 2 等多种维生素以及钙、磷、钾等矿物质。
钙在人体内一方面构成骨盐，儿童、青少年时期可以增加骨密度，有利于骨骼发育，中老年可以减少骨钙流失，预防骨质疏松；另一方面以钙离子形式参与人体各种生理功能和代谢过程，是人体不可缺少的重要元素。钙不能在体内合成，人体每天所需要的钙完全依赖食物供给，持续充分的钙质补充才能满足人体对钙的储存需求。食物中钙含量普遍偏低，牛奶中富含丰富的活性钙，每袋200克的牛奶就可以获得200毫克的钙，是食物中含钙最高的品种之一，丰富的乳糖又能促进人体肠壁对钙的吸收，牛奶液体状态、良好的口感易于食用，因此牛奶是人类天然食物中最好的钙质来源。在喝牛奶补钙的同时，别忘了晒太阳、坚持体育锻炼，才能帮助人体进行维生素D的转换，达到促进钙质的吸收。我国居民受传统饮食习惯以及经济条件的限制，钙摄入长期处于较低的水平，坚持每天一杯奶，是补充钙质、改善膳食结构、提高国民体质最经济、方便、有效的方法。
酸奶在日常生活中越来越受到人们的喜爱，不仅是其酸酸甜甜的味道，更因为它有独特的营养价值。酸奶发酵过程中可产生大量的益生菌，长期食用可以调节肠道菌群，增强免疫力，提高幽门螺杆菌的根除率，改善便秘。牛奶发酵在形成酸奶的过程中，大部分蛋白质、脂肪和糖经过再分解，更容易被人体吸收，特别是牛奶中的乳糖，被转化成乳酸和其他有机酸，对于喝牛奶乳糖不耐受的人，酸奶能够成为很好的选择。同时酸奶中B族维生素含量比牛奶高，钙的吸收率也更高。所以酸奶是我们预防骨质疏松、增强体质、防癌、抗衰老的美食佳品。
牛奶营养价值高，也非多多益善，更不可以把牛奶当水喝。牛奶虽含有大量水分，却是高渗性饮品，饮入过多或在出汗、失水过多时饮用，容易导致脱水。牛奶所含营养素种类丰富，除含有蛋白质外，还含有脂肪、碳水化合物、钙、磷等许多营养成分。如果过多饮用牛奶，会导致营养物质摄入过多，影响营养的摄入均衡，蛋白质摄入过多可引发消化不良、腹泻等问题，脂肪过多会造成超重、肥胖、高脂血症等问题。每日300克就能基本满足一般人群的营养需求，特殊人群，如处于生长发育期的儿童、青少年以及孕妇、乳母等需要更多营养补充的人群，可适当增加牛奶的摄入量，但最好每天不超过1升的量。
奶类有诸多好处，如何选择适合自己的需求呢？奶类品种繁多，有液态奶、酸奶、奶酪、奶粉等，人们经常食用的以液体牛奶和酸奶为主。一定要去正规的超市、商场购买正规品牌的产品，不能购买未经任何消毒、灭菌处理的新鲜奶。市面上牛奶消毒方法分两种：一种是巴氏消毒奶，低温消毒，营养素损失少，营养价值高，但需低温保存并且保存时间短；另一种超高温消毒奶，可常温保存，保存时间长，但营养损失大。可以根据个人实际情况进行选择。
在选择牛奶时，尽量选用无任何添加的纯奶。高钙奶含钙虽然比一般牛奶要高一些，但人体对它的吸收效果并没有牛奶本身的钙好。早餐奶中蛋白质和钙成分有所降低，碳水化合物成分增高了，也就是真正奶的含量降低了。奶中添加维生素D是有意义的，维生素D与体内钙、磷代谢密切相关，直接促进钙的吸收。如果同时食用的其他食物或药物含有一定量的维生素D，就尽量不要选择添加维生素D的奶类，以防过量摄入。
乳糖不耐受者喝牛奶后会引起腹胀、腹泻甚至腹痛等症状，特别是空腹饮用后。正常人群很少出现这种情况。乳糖不耐受者可选择低乳糖奶或舒化奶，还可选择酸奶。市面上酸奶大部分需要冷藏存放，还有一部分常温放置即可。冷藏酸奶与常温酸奶营养成分相差不大，而冷藏酸奶含有活的乳酸菌，有调节肠道菌群的作用。
超重、肥胖和高血脂人群，应选择低脂奶或脱脂奶（脂肪含量小于1.5%或0.5%），糖尿病人群应注意酸奶中的糖成分，选择添加甜味剂（如木糖醇）的酸奶。
推荐每日摄入300克的纯奶。市面上许多乳类饮料并不是纯奶，含奶量极低，一定要注意营养成分说明，不能随意用乳类饮料替代奶制品的摄入。通常蛋白质含量≥2.9%的才是纯奶，蛋白质含量≥2.3%的为调味乳，蛋白质含量在1.0%左右的是乳饮料。酸奶同样需要注意此问题。对牛奶蛋白过敏的人，应该避免食用奶制品。