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新鲜食物是指近期生产或加工、存放时间短的食物，如新收下来的粮食、蔬菜、水果，新近宰杀的畜、禽肉或刚烹制的饭菜等。从食物的生产到餐桌，任何一个环节都可能发生食物污染和不卫生的情况。如食物放置时间过长就会引起变质；食物中的油脂氧化发生酸败；新鲜蔬菜存放时间过长，或过于潮湿和温度过高都可产生亚硝酸盐等。
卫生的食物是指食物干净，无污染、无可见腐烂、包装无破损；食用时经彻底加热制熟等防范措施保障。吃卫生的食物可防止各种有害物质通过食物进入人体，危害健康。反之，不洁食物进入人体，将对健康带来危害，如各种细菌性食物中毒、霉变食物中毒、有毒动物食物中毒等。要选择新鲜、卫生安全的食物，应做到以下几点。
一般来说，大型商场和连锁超市为了长久发展比较重视自身的声誉，将食品质量和卫生要求放到重要位置，所售的食物在卫生方面具有较好的安全性，食源可追溯，品牌食品卫生质量有较好的保障。
在选购包装食品时，应注意看食品的生产日期、保质期、配料、质量的等级等，尽量选择生产日期较近、保质期内，并按储存条件存放的食品（如需冷藏的，而商家在常温下存放的最好不买）。配料表中标注的“氢化植物油、植物奶油、人造黄油、蔗糖、盐、起酥油”等，你可根据自身需要选食。
常见的新鲜蔬菜、水果都是水分含量较高，而且颜色鲜艳、外形饱满。褶皱、发蔫、变色的为不新鲜。
新鲜肉的肌肉有光泽、颜色均匀、脂肪呈白色（牛羊肉或为淡黄色），外表微干或微湿润，不粘手，有弹性，具有正常气味。而不新鲜的肉肌肉无光泽，脂肪灰绿，外表极度干燥或粘手，肌肉无弹性，有异味；不新鲜的禽类眼球干缩、凹陷、角膜浑浊污秽，口腔上带有黏液，体表无光泽，皮肤表面湿润发黏，肉质松散，色泽暗红、淡绿或灰白。
鲜蛋外壳坚固、完整、清洁，常有一层粉状物，手摸发涩，手感发沉，灯光下蛋呈微红色，蛋黄略见阴影，轮廓清晰，如粘壳或者散黄则为不新鲜。蛋类新鲜与否，与保存条件最为密切。在室温下的一天，相当于一个鸡蛋在冰箱的一周内的时间，所以尽量选购冷藏鸡蛋，购蛋后立即冷藏保存。另外，鸡蛋最好每周一买，一次别购蛋太多，以防放置过久而变质。
鲜鱼的体表有光泽，鳞片完整、无脱落，眼球饱满突出，角膜透明清亮，鳃丝清晰呈鲜红色，黏液透明，肌肉有弹性。不新鲜的鱼，鱼体表颜色变黄或变红，眼球平坦或稍陷，角膜浑浊，鳃丝粘连，肌肉松弛，弹性差，腹部膨胀，更甚者有异臭气味。
新鲜奶为乳白色或稍带微黄色，呈均匀的流体，无沉淀、凝块和机械杂质，无黏稠和浓厚现象，具特有的乳香味，无异味。不新鲜的奶从表面看为浅粉红色或显著的黄绿色，呈稠而不匀的溶液状，有致密凝块或絮状物，有明显的异味。加热呈豆腐样。
新鲜豆腐呈均匀的乳白色或淡黄色，稍有光泽，具有豆腐特有的浓香，块型完整，软硬适度，有一定弹性，质地细嫩，无杂质。不新鲜的豆腐呈深灰色、黄色或红褐色，表面发黏，有馊味，结构粗糙而松散，触之易碎，无弹性。夏季豆腐最易变质，最好现吃现买，烧熟煮透，当顿吃完。
哈喇味或刺激味的油、苦味油为变质油，不能食用。食用油最好选用小包装油，能在较短时间内食完，避免油脂氧化；再则也方便更换其他种类的油。注意避光，低温储存。