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概括地说，数字插画创作需要两方面的前提条件，首先是良好的艺术修养和一定的美术基础；其次是进行数字插画创作所需的软、硬件设施。
艺术修养的深浅决定着其作品美学价值的高低，艺术的表现对象和接受对象十分丰富，因此艺术修养的内容也多种多样，集中体现在思想、知识、情感、艺术四个方面。良好的艺术修养可以从读书、注重生活实践和勤加艺术实践，以及完善思想品行等方面培养和累积。
美术基础是进行数字插画创作的先决条件，由于数字插画作品最终还是以艺术作品的形式展现出来，而艺术作品的产生需要创作者一步步操作和绘制完成，虽然优秀的计算机技术可以短期内实现很好的画面效果，但依然不能脱离美术基础对作品的影响，因此，美术基础可说是创作者完成作品的原动力。
一定的软、硬件基础是将想法落实到画面的载体。随着计算机技术的发展，绝大部分电脑都已经实现了运行数字插画软件的要求，除了部分数字插画需要辅以三维软件和数字雕刻软件进行基础效果搭建或素材制作，对计算机硬件运行流畅有一定的要求以外，大部分的个人电脑都已满足数字插画创作的需求。
（1）硬件方面
以本书案例的主要使用软件Photoshop CC为例，其对硬件的要求如下。
WINDOWS系统下，处理器：INTEL ® PENTIUM ® 4或AMD ATHLON ® 64处理器；系统要求：支持Vista、Win7、Win8、Win8.1及以上；磁盘空间：2.5GB的可用硬盘空间以进行安装；显示器：1024×768分辨率（建议使用1280×800分辨率）；OPENGL ® 2.0、16位色和512MB的显存（建议使用1GB）；通过网络完成在线注册和验证等服务。
MAC OS系统下，处理器：多核心INTEL处理器，支持64位处理器；系统要求：MAC OSX V10.7或V10.8；1GB内存；3.2GB的可用硬盘空间以进行安装；1024×768分辨率（建议使用1280×800分辨率）；具OPENGL ® 2.0、16位色和512MB的显存（建议使用1GB）；通过网络完成在线注册和验证等服务。
不难看出，对于以上硬件要求，当下电脑配置基本都可以满足（图1-1、图1-2），如果使用低版本软件的话，对硬件要求还可以降低。随着时代的发展，各式便携设备和平板电脑也可以流畅运行数字插画软件，成为艺术工作者创作时的极佳选择（图1-3）。
图1-1 台式电脑
图1-2 笔记本电脑
图1-3 平板电脑
数字插画的硬件还包括极其重要的数位板。数位板，又名手绘板、绘图板、绘画板，是计算机输入设备的一种，也是进行电脑绘画或CG插画时的必备工具之一。数位板通常是由一块板子和一支压感笔组成，使用者在电脑绘画时使用数位板来模拟纸上手绘，且借助软件技术，可以更快地实现对图像的绘制和编辑（图1-4）。
图1-4 手绘设备
数位板可以结合Photoshop、Painter、SAI等绘图软件进行插画绘制或其他平面设计，也可以结合ZBrush等数字雕刻软件进行三维数字造型设计，还可以在游戏中发挥其精准性和高灵敏度的特点。数位板正确使用的前提是驱动程序的合理安装。
随着硬件技术的发展，数位屏也逐渐普及。与数位板相比，数位屏（又称手绘屏）在绘画时具有更直观的特点，不同尺寸的数位屏可以满足使用者对大绘图区域或便携的要求。但是数位屏的价格相对较高，大家可根据各自需要购买。
数位板的品牌很多，国外有Wacom，国内有汉王、友基等，同一品牌也有一定的价格差距。以Wacom为例，手绘板有入门级Bamboo系列和专业级Intuos（影拓）系列，手绘屏有Cintiq（新帝）系列等。一般来讲，数位板级别越高，设备对人手使用时的感知越精确，对学生来讲，入门级数位板足以满足其学习和创作所需。本书案例绘制所使用的手绘板型号为Wacom Intuos Pro PTH-651。
（2）软件方面
数字插画所使用的软件有很多种类，如Photoshop、Painter、SAI、Illustrator、CorelDRAW、FreeHand、ZBrush、Sketchup等，不同的软件有各自不同的特点，优秀的数字插画师需要学习不同的软件以实现高效的创作，比如有时需要使用三维软件（如Maya、3ds Max等）或数字雕塑软件（如ZBrush、Mudbox、3D-Coat等）完成场景位置摆放、透视关系处理、光源效果模拟、角色或道具创造、静帧渲染等工作，配合常规数字绘画软件来完成作品。软件技术的发展极大地提高了数字绘画的效率，也使得数字插画的创作有了更多可能。一般来说，成熟的数字插画设计师需要至少熟练掌握一个平面绘画软件和一个三维软件，同时对其他软件的不同特点有所了解，在完成作品时可以借鉴使用。当然，单纯掌握平面绘画软件也可以完成很好的数字插画作品，但是在工作效率上会受到影响。因此建议大家在广泛熟悉软件的基础上有所侧重，正所谓“技多不压身”。
下面对一些使用频率较高的软件做简单介绍。
①平面绘图软件
a.Photoshop
Photoshop全称为Adobe Photoshop，简称“PS”，是由Adobe Systems开发和发行的图像处理软件，主要处理由像素所构成的数字图像，使用其众多的编修与绘图工具，可以有效地进行图片编辑工作。此外，PS有很多功能，在文字、视频、出版等各方面都有涉及（图1-5）。
图1-5 Photoshop CC软件启动界面
2003年，Adobe Photoshop 8被更名为Adobe Photoshop CS。2013年7月， Adobe公司推出了最新版本的Photoshop CC，自此，Photoshop CS6作为Adobe CS系列的最后一个版本被新的CC系列取代。Adobe支持Windows操作系统、安卓系统与Mac OS，但Linux操作系统用户可以通过使用Wine来运行Photoshop。
在设计领域，Photoshop是最基础和使用最为广泛的设计软件，电脑绘画是其强大功能模块中的一个，Photoshop画笔工具不但可以绘制超写实CG插画，同样也可以实现对真实绘画效果的模拟，因此，在进行电脑绘画学习时，以Photoshop软件入门是十分明智的选择。本书即是以Photoshop CC版本为主要工具进行电脑绘画的案例示范。
b.Painter
Painter是一款极其优秀的仿自然绘画软件，拥有全面和逼真的仿自然画笔。它是专门为渴望追求自由创意及需要数码工具来仿真传统绘画的数码艺术家、插画家及摄影师而开发的。它能通过数码手段复制自然媒质效果，是同级产品中的佼佼者（图1-6）。
图1-6 Painter 2017版本软件启动界面
Painter，意为“画家”，加拿大著名的图形图像类软件开发公司Corel公司用“Painter”为其图形处理软件命名真可谓是实至名归。与Photoshop相似，Painter也是基于栅格图像处理的图形处理软件。
把Painter定位为追求在电脑上实现手绘效果的数字绘画软件比较适合，其内置了上百种绘画工具，以实现对真实绘画效果的模拟，其中的多种笔刷可以重新定义样式、墨水流量、压感以及纸张的穿透能力。Painter可使数字绘画提高到一个新的高度。
c.SAI
Easy Paint Tool SAI，简称SAI，意为小巧的绘画工具，是日本SYSTEMAX公司研发的软件，特点是免安装、小巧、简易。SAI具备一定的对自然手绘材质的模拟能力，然而其最大的特点则是“抖动修正”功能，在配合手绘板进行绘制的时候可以很容易画出流畅优美的线条。另外，SAI的钢笔工具也具有独特的容易操作的特点。
尽管如此，由于功能限制和其他原因，SAI虽然逐渐流行但普及性并不是很高。但这并不影响它成为一款十分优秀易用的电脑绘画软件（图1-7）。
图1-7 SAI软件界面
此外，常见的平面绘图软件还有Adobe Illustrator、CorelDraw、Freehand、ComicStudio、Open Canvas等，建议大家逐一了解其特点，对有兴趣的软件熟悉掌握。
②三维软件
在数字插画创作过程中，有时还需要借助一些三维软件来提高效率，如使用Maya软件或3ds Max软件来搭建建筑模型然后渲染出静帧图片，导入到平面软件中作为场景绘制的基础，这主要是利用了三维软件的镜头透视功能和快速建模特性。另外，有时设计师使用其中的灯光或贴图功能，也是为了快速而准确地将基础效果搭建出来。
a.Maya
Autodesk Maya是美国Autodesk公司出品的世界顶级的三维动画软件，其具备完善的3D建模、动画、特效和高效的渲染功能。同时，Maya也被广泛应用到了平面设计领域，其强大功能正是插画师、设计师、影视制片人、游戏开发者、视觉艺术设计专家、网站开发人员们极为推崇它的原因（图1-8）。
图1-8 Maya软件
当然，三维软件相较于平面软件来说，功能强大但操作相对复杂，对数字插画师来说，只需要掌握一部分软件功能即可满足创作所需。
b.3ds Max
3ds Max，全称Autodesk 3ds Max，是Discreet公司开发的（后被Autodesk公司合并）基于PC系统的三维动画渲染和制作软件。作为一款优秀的三维软件，其优势非常明显，如对电脑系统的配置要求不高、插件复杂功能强大等，另外由于其引入中国较早，在使用上具有一定的普及性，故广泛应用于广告、影视、工业设计、建筑设计、三维动画、多媒体制作、游戏、辅助教学以及工程可视化等领域。3ds Max同样也可配合数字插画软件使用，特别是在建筑模型的搭建速度方面具有很强的优势（图1-9）。
图1-9 3ds Max软件
其他三维软件还有Rhino、Softimage/XSI、Lightwave 3D、Cinema 4D等，不同的三维软件在技术侧重和工作流程方面各有千秋。
③数字雕刻软件
数字雕刻软件也可作为数字插画的辅助软件使用。数字雕刻是利用计算机进行虚拟的雕刻。在虚拟的世界中，使用者可以用软件对任一个现实的或虚拟的完全基于自己想象的事物雕刻。数字雕刻软件在角色建模尤其是高精度模型方面具有超强的优势，可以在短时间内雕刻出精细的质感和效果。但是由于其软件操作的特性和一定的技术难度导致其更多地作为高级建模工具使用。
ZBrush是一个数字雕刻和绘画软件，它以强大的功能和直观的工作流程彻底改变了整个三维行业。数字雕塑软件的真正发展较晚但发展的速度却非常迅猛，不但在软件的数量和功能上有突飞猛进的提高，在行业的应用上也有很大的拓展。并且，数字雕塑软件的出现也改变了很多设计师的工作流程。强大的雕塑建模功能和颜色绘制功能解放了艺术家的灵感，可以让设计师把更多的精力关注在设计和创作上，将软件的操作难度降到最低（图1-10）。
图1-10 ZBrush软件界面
ZBrush本身不仅可以作为三维数字雕刻软件来使用，还可以作为静帧作品创作工具，在CG创作领域得以广泛使用。此外，它还可以与其他三维软件配合使用，实现惊人的作品效果。
常见的以雕塑模型为主要功能的数字软件还有Mudbox和3D-Coat等，都需要使用手绘板和手绘笔配合软件使用，以不同的笔刷模拟不同的雕刻效果。需要强调的是，数字雕塑软件本身虽各有特点，但作品好坏的关键依然取决于创作者的作品创意、软件操作的熟练程度、作品的精度等方面。对于数字插画创作者来说，至少熟悉和掌握一款数字雕塑软件的基本操作是大有裨益的。
一幅数字插画作品从无到有需要经过很多流程，作品的最终完成离不开创作者独特而优良的艺术审美和技术表达，但数字插画作品也有其特殊性，需要多方面的考虑，尤其是在作为商业插画的情况下，作品的创作受制于商业任务的委托人、主题、推广渠道、商品受众等方面的制约。即使作为纯粹的个人创作，一般也需要经过若干步骤才能完成作品。
（1）作品分析
插画作品的定位是创作的最初阶段需要首先考虑的内容。所谓创作定位就是要找准不同的对象、方法和手段，一般需要考虑以下三个方面：首先是插画作品的受众，即最终欣赏和接受作品的群体，针对他们的心理特征进行相应的风格、形式、手法的选择。如儿童书籍作品的插画创作就需要考虑不同年龄层儿童的心理和生理特征、对色彩三元素（明度、纯度、色相）的选择、对造型风格的设定等方面。其次是对插画题材和具体内容的预判，针对不同题材和作品情节内容，预设不同的风格面貌和价值取向。如对于表达青年人爱情的插画作品和表达对社会现象进行讽刺调侃的作品，在创作之始就决定了它们风格面貌的不同。最后是对传播渠道的了解。数字插画的展示和传播渠道对作品受众的接受效果就有很大影响，如在地铁上的移动媒体传播的数字插画作品就要求效果简洁，能够很快吸引受众并让他们理解作品内容。
以上内容看似复杂，实际上在数字插画创作之初可以在很短的时间内作出判断。作品定位分析的准确性对作品成功与否的影响很大，在这之后就可以进行作品的具体构思，从而为真正动手绘制打好基础。
（2）技术准备
当完成了插画作品的设计定位、作品构思之后，往往需要对有可能用到的素材进行整理搜集，科技的发达为插画师提供了极大的便利，书籍、网络包括日常积累的素材都可以为其所用。
插画绘制的准备工作可以简单概括为“人”和“机器”的准备，即创作者的美术基础、艺术修养，手绘板、手绘屏或平板电脑的硬件支持，创作者对软件的熟练使用，等等，这都需要时间的累积和用心的准备。
通过以上思考和准备，一般可以确定作品的形式与内容，以及具体的技术手法，不同的技法对接下来的绘制步骤有不一样的影响。
（3）作品完成
数字插画的具体绘制流程因人而异，如有的作者习惯于在电脑上起稿绘制，有的作者更喜欢手绘草稿，然后通过扫描或拍摄等手段导入电脑中进行下一步绘制；有的作者的整个创作过程完全使用一个软件，而有的作者更喜欢若干软件的配合使用；有的作者习惯于在夜间精力高度集中的时候完成作品，而有的作者更倾向于利用好日常工作时间。另外在具体使用的软件和笔刷上也不尽相同，虽然差异很大，但可谓万变不离其宗。
数字插画的具体绘制一般包括构图起稿和绘制正稿，由于技术带来的极大便捷，画面构图和效果往往可以在任何阶段腾挪调整，数字插画在移动、旋转、缩放、校色等方面具有极大的便利性，这也正是数字艺术的魅力和乐趣所在。