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20世纪50年代，英国语言哲学家奥斯汀（Austin）在美国哈佛大学做William James系列演讲时首次提出了言语行为理论（Speech act theory）的雏形，随后在美国的塞尔（Searle）加以发展和完善后逐渐成型，成为了一个系统，即著名的言语行为理论。
奥斯汀（Austin）认为说话者表达话语是在实施某种行为，他把这种行为分为语谓行为、语旨行为和语效行为，并指出这3种类型在逻辑上存在先后顺序而无时间上的先后顺序，它们共同构成了一个有机整体。
随后，塞尔（Searle）对此进行了完善，并称这个整体为言语行为，认为语谓行为包括话语行为和命题行为，并指出语旨行为是意义和人类交流的最小单位，也是整个言语行为理论的核心。实施话语行为（也称发话行为）是指说出词、短语或分句的行为；实施命题行为是指进行指称和谓述；实施语旨行为（也称行事行为或施事行为）是指作出陈述、提出问题、发出命令、作出承诺等；语效行为是一种预期语效，指听话人接收话语后所产生的某种效果。
根据言语行为理论来分析安全标语，主要从两方面进行分析，依次是从整个言语行为理论的核心内容语旨行为的角度来分析，其次，安全标语作为一种社会用语，可以分析它的语效行为，即从它对社会所起的作用来分析。
语旨行为作为言语行为理论的核心，它与安全标语的联系极为紧密。所谓语旨行为，就是指说话人在说话的同时也表达了其说话的意图，产生了某种“语力”。塞尔将语旨行为分为断定式、指令式、许诺式、表情式、宣告式5种基本类型，在这个分类中，将询问式归入指令式，因此，可将指令式细分为非询问式和询问式。这也与从句类角度对安全标语的分类相契合，按句类将安全标语分为陈述型、疑问型、祈使型、感叹型4种类型，大致上，陈述型包括断定式、许诺式（宣告式由于宣告式试图通过说话引起骤变，在安全标语中基本没有出现，故将此剔除），祈使型与指令式中的非询问式相对应，感叹型与表情式相对应，疑问型与指令式中的询问式相对应，语旨行为与安全标语的关系见图4-1。
图4-1 语旨行为与安全标语关系图
从搜集到的安全标语来看，主要以陈述型和祈使型为主，感叹型、疑问型极少，即主要是断定式、指令式（非询问式）、许诺式3种类型，指令式（询问式）和表情式鲜见。
断定式是指说话者表明自己所表达的情况或命题是真实的，安全标语使用断定式可以清晰直白地表明理念、认识或行为的安全与否，褒贬明确，常用来传播安全意义、哲理、理论、政策、规则或事故原因等，如“安全第一是企业兴衰的基础”“安全生产是关系到经济的顺利发展，关系到人民生命财产安全的大事”“安全是生命之本，违章是事故之源”“没有严格纪律，就没有安全生产”“事故出于麻痹，安全来于警惕”等。
指令式（非询问式）是指说话人试图使听话者去做某事，这样的安全标语居多，这也符合安全标语的提醒、动员等功能。要求做某事的有“安全刻心上，效益在其中”“班前多预想，上班心不慌”“安全靠规章，上岗不能忘”“安全第一，人人牢记”等，禁止做某事的有“班前不喝酒，事故不露头”“不懂别装懂，不要乱摆弄”“不违章生产，不违纪操作，不冒险作业，不盲目从事”等。
许诺式一定程度上表明了说话者自己承诺未来要有某些行为或承担某些责任，许诺式的安全标语主要是指含有威胁、警告语义的安全标语，如“安全生产，违法必究”等。
指令式（询问式）是让听话人对说话人的问题做出回答，给说话人提供需要的信息或知识。由于询问式含有一种未知性或不确定性，按理来说标语作为一种传播方式，忌讳模糊性和未知性，这与其宣传教育功能格格不入，因为人们更倾向于宣传定识，或者至少是值得相信的、可以证明的。的确，我们发现询问式的安全标语鲜见，作者搜集到的安全标语如“朋友，你酒驾了吗？”“安全你姓啥？安全我姓“抓”；要是你抓住，我就听你话；听话不容易，切忌马大哈”用了询问式。这类安全标语有一个共同特点就是使用反问语气或有问有答的形式，这其实强调的是一种肯定或否定的定识，而且更加突出了安全标语的提醒和警惕功能。通过分析，作者认为询问式安全标语在吸引力上（受众一般对问句感到更加好奇）、强调定识（安全理论、事故致因等）等方面具备了其他类型安全标语所没有的传播优势，因此值得深入研究和探讨。
表情式主要是起到强调的作用，如“安全就是效益、生命和幸福！”等。
总体来说，安全标语大多数情况下都使用指令式（非询问式），其次就是断定式，较少用询问式和表情式，因为安全标语的主要功能是提供信息，而不是询问信息或表情，所以，罕见询问式和表情式安全标语是情理之中的事情。大多安全标语均涉及了以上两种或两种以上的语旨行为形式，成为复合语旨行为的安全标语，其特点一般是几种形式的综合，这里不再进行详细赘述。
从言语行为的角度来看，标语是对受众进行动员与劝导的一种言语行为。安全标语属社会用语，社会语言学研究的一个重点就是探讨语言对社会所起的作用。安全标语也是如此，借助安全标语的宣传、提醒、警惕和倡导等功能，有利于促进企业、社会的安全、健康、和谐发展。同时，一些安全标语也传递了企业、社会文明。在诸多企业中，通过安全标语传播安全理念和知识等而渲染安全文化，进而提升了企业形象。同样如此，城市交通、公共安全标语也促进城市、社会交通安全文化的形成和城市文明、形象的提升。安全标语的语效行为的效果也与其“语境”紧密联系在一起，若安全标语在具有极佳的内涵及展现形式的情况下，同时与受众的心理环境及物理环境相契合时，就能发挥极强的宣传教育功能。安全标语的语效的发挥是通过对安全理念的宣传和倡导，来潜移默化地影响人们的心理，进而影响人的外在行为表现，达到其发布的目的。