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城市化和城市道路是现代化社会发展的标志。目前，中国城市化进程呈现出“快”和“变”的特点，城市化发展面临着人口膨胀、城市生态环境恶化及资源消耗挑战、区域之间和城乡之间的发展不平衡的压力，如何科学确定中国的城市化建设方针和城市道路交通发展的规划是中国城市化的进程中的一个重要课题。
（一）城市化概念
城市化也称城镇化、都市化。这个概念最早是由西班牙工程师A.Serda于1867年在其著作《城镇化的基本理论》中提出的。到20世纪开始为人们所接受并流行，其含义随着社会经济的发展而有所变化。我国在《中华人民共和国国家标准城市规划基本术语标准》中将其定义为：人类生产和生活方式由乡村型向城市型转化的历史过程，表现为乡村人口向城市人口转化以及城市不断发展和完善的过程。城市化的内涵可以概括为四个过程：城市化是城市对乡村施加影响的过程；城市化是人口集中的过程；城市化是全社会人口接受城市文化的过程；城市化是城市人口比例占全社会人口比例提高的过程。
根据联合国经济和社会事务部人口司2008年2月26日发表的《世界城市化展望》统计，2007年世界城市人口比重超过了50％，人类从此进入城市时代。2008年世界银行在《全球化世界中的城市：治理、绩效与可持续发展》的研究报告中指出：随着城市化进程的加速，到2010年，全球城市化率达46.6％，城市人口达36.23亿；2020年，全球的城市化率将上升到55％，城市人口44.88亿，而在所有新增的城市人口中94％将来自发展中国家。可以说，一个国家所具有发展的生机与活力，从它的城市化水平的高低就可以直观反映出来。正是基于这个原因，各国都将城市化作为社会经济发展的切入点。
（二）城市化种类
至20世纪中叶，世界城市化主要表现为集中的圈层式发展模式。随后，发达国家逐渐出现了新的发展模式，即适度分散式的城市化发展。这种模式主要有两种形式：一是走廊式的城市带，即所谓的带状式城市群（带）；另一是所谓的都市圈或城市群。进入21世纪后，发达国家的逆城市化现象，即人口和工商业从中心城市向中小城镇转移，城市化地域不断扩大，向农村地域推进，并以中小城镇的分散发展为主，形成城乡一体化，表现得越来越明显。
（三）中国的城市化进程
中国的城市发展方针策略的演变，大致经过了四个阶段：重点建设，稳步前进阶段；控制大城市规模，发展小城镇阶段；严格控制大城市规模，合理发展中等城市，积极建设小城镇阶段；逐步提高城镇化水平，坚持大中小城市和小城镇协调发展，走中国特色的城镇化道路阶段。在第十一届全国人民代表大会上，国务院总理温家宝指出：“坚持走中国特色城镇化道路，促进大中小城市和小城镇协调发展，着力提高城镇综合承载能力，发挥城市对农村的辐射带动作用，促进城镇化和新农村建设良性互动。”这是我国对城市化发展的根本方向和策略，也是今后进行城市建设的基本方针。
诺贝尔经济学奖获奖者斯蒂格利茨认为，21世纪有两件事将对世界产生深远影响，即全球的科技革命和中国的城市化。他指出，中国的城市化将是区域经济增长的火车头，并产生最重要的经济利益。改革开放以来，中国城市迅速发展，小城镇迅速崛起，在此期间中国城市化发展速度是同期世界城市化平均速度的2倍左右。作为21世纪中国实施迈向现代化第三步走的重大措施之一，中国政府已将“城市化战略”列入发展规划。
未来20年是中国社会经济发展的关键战略机遇期，随着国家综合实力加强、现代化步伐的加快，中国城市快速扩展和促进城市现代化的进程也将保持强劲的势头。按照国际通行标准，城市化率在30％以下为初期发展阶段，30％～70％为中期加速阶段，70％以上为后期成熟发展阶段。如果依据这一标准，中国目前进入了城市化的中期加速发展阶段。城市化建设已成为推动中国社会进步、经济增长的重要手段。城市作为中国国民经济活动的主要载体，已经成为推动经济和社会发展的核心力量，成为决定政治稳定、民生进步和环境可持续发展的关键因素。
城市化发展带来的问题不容忽视。由于城市的无限扩大，城市人口的迅速增长，在许多城市出现了城市规模不足、城市资源利用效率较低下的现象，这导致出现了城市环境质量下降、公共交通拥挤、居民住房紧张、绿化面积小、城市就业难度加大、失业人数增多、城市贫困人口上升、城市的生态环境有待改善等所谓的“城市病”。当然，从某种角度说“城市病”是现代化过程中不可避免的副产品，也是需要人类急需解决的问题。
在城市化进程发展的过程中，不可避免地产生一个与人们生活息息相关的问题——城市交通问题。随着国民经济的快速发展，城市交通状况越来越差，已经开始影响正常的生活。城市交通不再是一个单纯的技术问题，它关系到经济、社会、环境、科学技术和民众生活等诸多方面。与世界发达国家的城市交通相比，我国的城市交通问题更加突出，解决问题的难度更大，在城市化进程中更需要给予特别重视。
目前，我国城市交通发展的历程相当于西方国家20世纪70年代。与发达国家相比，我国城市机动车的密度还比较低，尽管如此，由机动车引发的环境污染问题和城市交通堵塞问题日趋严重。这充分说明我国在城市道路交通方面存在很多问题，我国在城市道路交通的规划和设计方面远远滞后于现代城市道路交通发展的要求。
进入21世纪以来，各地政府投巨资进行城市道路交通设施的建设，城市交通状况得到很大改善，城市功能日趋分明完善，初步形成了城镇联动共同发展的喜人局面，城乡面貌焕然一新，城市的凝聚力、辐射力和服务能力大大加强。
近几年来，我国国民经济稳步发展，人民生活水平大幅度提高，各种车辆数量急剧增长，尤其是私家车已快速走进千家万户。私家车的大量出现也给城市道路交通带来巨大压力，同时也给城市道路发展带来新的机遇。
城市化发展的事实充分证明，城市化发展是城市道路发展的基础，城市道路建设是实现城市现代化的超前工程，也是解决城市交通问题的物质基础和先决条件，城市道路建设必须适应城市用地规模扩展与交通量增长的需要。城市的发展和运转离不开交通，强化商品的交换和流通需要交通，交通是发展现代城市的关键环节。加快城市交通基础设施的建设，是建立社会主义新型城市，加快国民经济发展和对外开放的迫切需要。