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为了便于广大群众习练，本套五禽戏动作力求简单、左右对称、平衡发展。虽然动作相对简单，但不管是动势还是静势，都有其内在精华。此外，五禽戏属小强度的有氧运动，运动量较为适中，习练者可根据自身情况，选择全套习练或偏重于某戏、某一式，循序渐进，逐步提高。
总体而言，五禽戏以腰为主轴和枢纽，带动全身进行运动，包括前俯、后仰、侧屈、拧转、折叠、提落、开合、缩放等各种不同的姿势。长期习练，会对颈椎、胸椎、腰椎等各部位起到拉伸按摩的功效，可防治关节性病症。另外，五禽戏中的许多动作还会使足趾、手指等关节得到锻炼，有助于加强远端血液微循环，锻炼肌肉群。
五禽戏是一种模仿动物姿势的健身气功。其讲究升降开合、以形引气。虽然形显于外，却时时被内在“神”所牵制。只有意气相随，内外合一，外形动作才会达到“五禽”的神韵及特点。此外，初练者在练功过程中，首先要做到体式的正确性、标准性；其次要做到身体的自然放松，不僵硬、不拿劲、不软塌；最后进入以意引气、气贯全身、以气养神的阶段。待习练者进入熟悉阶段后，还须注意呼吸法的配合，直至进入“心息相依”的境界。
“站桩”利于习练者以一种相对平稳的状态和心境进入下一动作，从而达到 “外静内动”的功效。尤其是五禽戏以模仿“五禽”的动作和姿势为主，运动幅度及变化性较强，因此在功法的起势、收势及每一戏结束后，短暂“静”态，可利于动静结合，起到练养相兼的互补作用，促进练功效果的进一步提高。