凡是把许多灵魂团结在一起的就是神圣的。

——歌德

就这个意义而言，宗教是一种成果，一种把许多灵魂团结在一起的神圣成果，这些成果在不同的文化背景下具有不同的现实意义。

成果的表达是对思想的汇聚，藉以这种汇聚或作为个人与民族的精神据点，或作为个体与大众的意识形态，宗教思想总是能通过语言、伦理、制度、物质等手段化为一部社会认可的经典，形成一种善知，结为一方信仰，成就一处场所，这一场所的物化便是宗教建筑。它们在美学家苏珊·朗格的笔下是“种族领域”，在哲学家海德格尔的面前是“大地之上”、“神灵之前”。借助艺术的表现手法，宗教建筑以“形象展现神灵”讲述故事，以“象征感召精神”表达信仰，将人们吸引、汇聚到一起并为礼拜仪式服务，不论是为信徒祈求祷告还是供奉神灵演绎故事，宗教建筑提供的理想空间最终成为“把许多灵魂团结在一起”的美好精神家园。

天主教堂以十字呈现基督精神，清真寺壁龛借助朝向彰显麦加神圣，佛教庙宇则以微缩形式表达宇宙无穷……不同宗教派别引领各自信众在现世中领略教诲，感受彼岸世界的美好，精神世界的真善美推动着广众之间的彼此交流。我们很难用精确的标准来定义或分类不同的宗教建筑，教会、圣堂、礼拜堂、庙宇甚至葬祭场所等诸类型均与其文化背景、功能目的密切相关。这些关联内容既是丰富的，也是敏感的，因为在人类发展的各个时期，宗教对政治、生活、文化、社会等几乎所有领域都发挥着不可或缺的作用和影响。因此，对于基督盛行的西方可以说其建筑历史几乎就是一部宗教建筑史。

然而在近代初期，人们陷入了一场宗教与世俗的争论，这种思想最初同样产生于基督教统治的西方，并影响着西方以外的地区。不论是对一个民族还是一个国家，全球环境的不同变革使得宗教在社会各个层面的作用及影响都相对下降了。宗教作为精神与物质的行为准则原本渗透于人们的日常生活，而今却因自身日渐弱化的“规范化作用”而不得不面临被其他事物所取代的状况。

从世界范围来看，如今对宗教方式做出调整以适应现代社会，增进不同宗教间的交流活动显得非常活跃。例如罗马天主教方面以1963年12月“第二次梵蒂冈会议精神”为主题，公布了《典礼宪章》，目的在于使一元化的罗马中心分散化、多元化。换言之，即在弥撒典礼时，允许使用各自民族语言、地区习惯、服装器具等与各国自身文化密切相关的东西。并且，当其他民族或地方艺术对神圣的建筑或仪式抱有崇拜与敬意的话，教会应当给予自由。由此可见，现代方式演绎了传统宗教，宗教承认了现代艺术。这其中，各种改革在各个时代都不断地进行着，尤其自20世纪末至今，在巨大的社会变革下这一过程更加急速地推进。借助设计师之手，宗教建筑正恰如其分地展现着各自寓意深长的文化精神，这些建筑反映了现代主义、改良主义的不同形态与潮流。在现代宗教建筑领域，激烈的形式或许会逐步走向平静，在巨大而复杂的现代社会中，宗教建筑已然局部化，曾经被奉为教义般规范遵循的“建筑格式”，今后将面临更加丰富多样的变化与选择。