下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在中国文化中，“紫气东来”是一个表示祥瑞的成语，跟这个成语有关的故事和人物，便是中国伟大的思想家，道家学派的创始人老子。
老子，姓李名耳，字伯阳，又称聃，诞生于春秋时期楚国苦县厉乡曲仁里（今之安徽涡阳县，另说是河南鹿邑县）。老子是我国春秋时期一位伟大的思想家、哲学家、道德家，曾在周王朝担任守藏室史官，用今天的话说，就是周天子的中央政府高级顾问兼国家图书馆馆长。
由于古代学在官府，再加上老子学问渊博，声名远播，因而天下学子争相宗之为师，或受业其门，或辗转相传。据史料记载，孔子曾五次去周朝的国都，向老子问道，并用“龙”来盛赞他，庄子将他称为“古之博大真人”。
司马迁在《史记·老子列传》中说：
“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时，则驾。不得其时，则蓬累而行。吾闻之：良贾深藏若虚，君子盛德若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。’”
在太史公的记载中，我们看到了当年的孔子，作为一名适逢乱世的热血青年，他看到周礼的废弃，世道的衰落，礼义道德荡然无存，尔虞我诈，民不聊生。在这种时代背景下，君不仁，臣不义，社会风气每况愈下。于是孔子胸怀文艺复兴的宏伟目标，千里迢迢地从鲁国赶去洛邑，拜见了老子并向老子咨询：如何才能恢复周朝的“礼制”至昔日的盛世？
老子接见了孔子。但是他却站在宏观的角度，用发展的眼光明确地告诉孔子：周礼的衰落，是社会发展时代变迁的必然结果，现在，连那些制定“礼制”的人都不复存在了，我们还停留、倒退回去，逆天下潮流而动，又能产生什么实际的意义和价值呢？
同时，老子针对当时孔子的状态，给出了几条真诚的建议。首先，我们应该顺应时机，时机来了，就要把握和发展，积极有为；时机不到，就应该稍息与等待，甚至隐藏无为，卑微低调做人，而不能不遵循规则地强行和冒进。其次，“良贾深藏若虚，君子盛德若愚”。要学会隐藏自己的实力，韬光自己的智慧。最后，你还应当把自身修养中的不利因素去掉，如“骄气、多欲、态色、淫志”，这些都不利于你未来的发展。
当孔子离开洛邑时，老子特意为他送行。老子对孔子说：“我听说，富贵者赠送人以财物，仁人者赠送人以格言。我不能富贵，所以我只有赠送你以嘉言。”老子告诫孔子：“ 聪明深察而近于死者，好议人者也；博辩广大危其身者，发人之恶者也；为人子者，毋以有己；为人臣者，毋以有己。 ” （《史记·孔子世家》） 。意思是：一个聪明深察的人之所以变成失败者，就是因为他喜好议论别人的是非；一个博辩广大的人之所以危害其本身者，就是因为他喜好揭发别人的罪过。为人子者不要只知有己，为人臣者也不要只知有己。
孔子西行洛邑拜见老子，对自己人生境界的提升及中华文化的传承具有非凡意义。中国历史上两位思想巨人的相会，是仁者的沟通、智者的激荡、圣者的交流。老子“因应变化于无为”的深远妙道，对孔子内心深处产生了真正的撼动。也曾周游列国、见多识广的孔子，面对着博古通今，不可窥测的掌握天下学术思想前沿的老子，恍惚之中，似乎看到了传说中那变化无穷，“乘风云而上天”的神龙，让他连续三天“神错而不知其所居也”，并由衷地发出了赞美老子的“犹龙”之叹。
孔子回去后，不但虚心接受老子的教诲“ 子绝四：毋意、毋必、毋固、毋我”（《论语 · 子罕》） ，也在自己的人生中领悟深思，积极践行。他从老子“良贾深藏若虚，君子盛德若愚”的教诲中，悟到了“聪明睿智，守之以愚；功被天下，守之以让；勇力振世，守之以法；富有四海，守之以谦”，并称这是“损之又损之道”。
从伟大“首都”回来之后，孔子见识增长了、学问广博了、境界提高了、智慧通达了。作为天下第一学问大家老子的真传弟子和朋友，孔子的命运也改变了。《孔子家语·观周》说：孔子“ 自周反鲁，道弥尊矣。远方弟子之进，盖三千焉。 ”“镀金”归来后的孔子，一时间迅速成为广受尊重的学问家。前来求学的人络绎不绝，甚至包括此前不愿意屈尊前来的卿大夫的子弟们。面对着三千之众的弟子，孔子发自内心地为自己的老师打出了这样一句广告语——朝闻道，夕死可矣！
老子“居周之久，见周之衰，乃遂去”。学问广博、闻名天下的王室顾问老子将要退休归隐的消息传开后，这在教育极不发达的春秋时代，可谓一件极具轰动效应的大事。一些无缘接受老子教化，困惑人生方向，渴望求道开智的中下层贵族及希望改变自己命运的布衣百姓，自然不会放过这样好的学习机会。
当时，周王朝有一位贤大夫叫尹喜，他自幼遍览古籍，精通历法，善观天文，习占星之术，能知前古而见未来。在周昭王年间，尹喜通过观察天上星斗的运行轨迹，知道有圣人将要经过函谷关。于是，他便辞去朝官职务，主动请求到函谷关去当关令，并在关旁结草为楼，称之为楼观，每天在那里观察天象。
有一天夜里，尹喜在楼观上凝视，忽见东方紫云聚集，长达三万里，形状犹如飞龙，由东向西滚滚而来，十分惊喜，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地，青牛驾车载老翁，藏形匿迹混元气。”便立刻召见守关兵卒说：“若有老翁从东来，乘青牛，切勿放行，立即禀报。”同时，尹喜自己也天天沐浴，日日斋戒，净身等待，并派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。
到了某一天，果然见一老者，天庭饱满，鹤发童颜，两耳垂肩，眉长三寸，目光炯炯射人。青牛嘀嗒嘀嗒，迈着有节奏的步伐一路而来；老者坐在牛背上，逍遥自在，悠然自得。尹喜看见后，赶紧迎上前去，再三稽首参拜：“圣人来矣，有请！”
老子在函谷关住下后，尹喜在老子前执以弟子之礼，不时请问道要。并言：“子将隐矣，强为我著书！”老子见尹喜心慈人善，气质纯清，鉴于他的诚意恳请，便将自己一生修道的心得和古代流传下来的修道经验，以及我国历代盛衰存亡、世人祸福寿夭的经验教训，对照当时人们已掌握的科学文化，以人之道比较天之道，综合考察，进行总结，为尹喜著书上下篇五千余言后，飘然而去。
太史公评价老子说：“老子修道德，其学以自隐无名为务。”“老子，隐君子也。”在三教圣人中，孔子为了传播他的学说，曾周游列国，广收门徒，被尊为“万世师表”。释迦牟尼为了弘扬他的佛法真谛，也曾“转法轮四十九年”。只有老子，他“无为自化”，任何看似有效的传播工作都没有进行，只是在隐居前，将书稿往尹喜那里随意一放。然而，《道德经》从问世一直到现在，却拥有过数以千计的注释者，以及400多个不同的版本，并被翻译成30多种文字，影响遍及世界。其传播之广、影响之深，让人叹为神奇！
老子最后去了哪里？最后又收了什么弟子？发生了什么故事？连司马迁都感到扑朔迷离，“莫知其所终”。
虽然“莫知其所终”，但从古迄今，在中国每一个时代、每一种阶层、每一类人群、每一处地域，几乎都有关于老子的传说故事。道家奉他为创始人，道教奉他为祖师，学术界称他为“双父”（中国哲学之父、世界哲学之父）。在宗教信仰者的心里，老子是天地间逍遥自在、三清化一、法力无边的神仙，是居住于三十三天之上最高的上清宫太上老君。在学者的眼里，老子是中国最早的、最伟大的哲学家与思想家之一，如著名学者萧焜焘说：“李耳的思想意境之高超，洞意世情之深邃，远远超过孔丘。老子是中国第一个真正的哲学家，《道德经》是一部不朽的哲学全书。”