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人的进步是以头脑为标志的。要想商业经营成功，必须生财有道、致富有道、经营有道。有道的商人，就是2500年前老子口中的“良贾”；在今天，我们称之为“道商”。
要了解道商的概念与定义，我们首先来认识什么是商人。
“商人”一词的起源与中国历史上的商朝有关。传说中，商族是高辛氏的后裔，居黄河下游。商族人的祖先契，是一位杰出的军事领袖，由于他跟随大禹治水，功不可没，后受封于商地，成为商族人“天命玄鸟，降而生商”的玄王。六世之后，聪明多谋的王亥“立皂牢，服马牛，以为民利”，他把经过训练的牛拉着车驮着货物，沿着黄河北岸到各诸侯国去做买卖。在外族人心目中，做买卖的就是“商人”。
商族是一个非常重视贩运贸易的部族，在当时，操纵商业活动的贵族们顺着商王朝建立驿传制度所开辟的驿路，驱使着大批商业奴隶，“通川谷，达陵陆”“大车以载，利有攸往”，在商业运输和货物贩卖中盈利丰厚。正因为商业贸易的高度发展，商朝也博得了“商葩翼翼，四方之极”之美名。武王伐纣后，殷商的遗民被周公迁移至洛阳，由于失去土地无以为生，再加上政治管制，这些商民们只好依靠买卖维持生计，久而久之，“商人”便不再是一个专用的族名或地名，而演变成一种职业的代称，做买卖的职业也被称为“商业”。
《周礼·天官·大宰》载：“以九职任万民……六曰商贾，阜通货贿。”最初，人们把做贩运贸易的叫作“商”，坐售货物的叫作“贾”，即所谓“行曰商，处曰贾者”。虽然商人为中国古代社会“士农工商”四民之一，他们善于“观凶饥，审国变，察其四时而监其乡之货，以知其市之贾”，但是一直没有相应的社会地位。甚至韩非子在他的《五蠹》中将工商之民称为“五蠹”之一，是社会的蛀虫，这是极不公正的。在现代社会，商人虽然早已摆脱了“五蠹”之名，但是“无商不奸，无奸不商”却似乎成了笼罩在商人身上的一个挥之不去的品牌阴影。
当“道商”这个名词逐渐闯入人们的视野后，“道商”这个特殊的、略带几丝神秘感的群体也越来越受到社会的关注和重视，围绕“道商”这个较为模糊的概念，也引发了不少的争议和质疑。在一些人的印象中，几千年来一直推崇“清静无为”“遁世不争”的道家，实在难以跟唯利是图的商人、尔虞我诈的商业产生关联。作为中国人最高信仰的“道”，与古代社会中位处“贱业”的商业二者相结合，是概念炒作还是贱卖信仰？同时，也有人简单地将道商与道教、方术或劝善性质的道德说教联系起来，认为道商理应是道教的附属品，是宗教信仰被世俗化的表现形式之一。
要解决上述的争议和质疑，我们必须首先为“道商”正名。
早在2009年，中国经济出版社出版的《道商》一书中，对“道商”就给出了这样的定义——“道商就是秉承‘道’的思想与精神，运用‘道’的规律与力量去经商创业，实现人生大成的智慧商人”。
道商就是以“道”的规律来指导商业经营的成功，同时道商又通过自己的身体力行，去发现这些符合于“道”的规律的绿色商业智慧，再通过整理与传播，最终实现和诠释“道通万物”“道生万物”的思想型与实践型兼容合一的商人。
道商的理念：以道经商，以商显道，道商合一，富民强国。
道商的使命：以道启心，以心启智，以智启财，以财启众，众皆归道。
中国人把商业经营行为称为“做生意”，把“商人”称为生意人。将商业交易的行为冠以“生意”之名绝对是大智慧。因为，“生意”的概念本来源于道家哲学。生意，不仅仅是一种以获取利益为目的的商业活动，更隐含了阴阳运动，万物生发，彼此共赢，互惠互利的“生生不息”财源滚滚之意趣、意境。
“和气生财”，是中国商人终生坚守的准则。什么是“和气”呢？在老子看来，宇宙间一切事物，都具有阴阳、有无、正反的两面。“故有无之相生，难易之相成，长短之相刑，高下之相盈，音声之相和，先后之相随”。这个规律，就是“道”，故“恒也”。无论是宇宙的演化，还是事物的发展，人生的进阶，财富的累积，都要彼此互利、阴阳共济、虚实结合，才能够产生持久无穷的妙用，这就是“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。
什么是“道”呢？我们来看汉字里的“道”字。“道”字，左边一个“走”字旁，表示行动与前进；右边一个“首”字，表示大脑和思想。如何“观天之道”？必须通过大脑之“首”，去观察、发现、分析、领悟和认识宇宙自然运行的法则和规律。然后，按照这个法则和规律去执行和实施，依靠思维来指挥行动，借助于思想来推动发展。如果把思想和行动这两点把握好、协调好，具备知行合一的复合智慧，那么成功之“道”的全部奥妙，已经全备、说尽了。
在道商的定义中，“道”的思想与精神体现在哪些方面？这主要集中在老子所阐述的清静、无为、自然、和谐、柔弱、不争、处卑、善下、重势、贵德、乐生、创新等观点上。“道”的规律与力量又主要体现在哪些方面呢？简单来说，其一就是“道生一，一生二，二生三，三生万物”，以及“道生之，德蓄之，物形之，势成之”的万物生成论；其二就是“天下万物生于有，有生于无”“万物负阴而抱阳”的阴阳辨证论；其三就是“大曰逝，逝曰远，远曰反”“反者道之动，弱者道之用”的阴阳转化论；其四就是“冲气以为和”“知足不辱，知止不殆”“多言数穷，不如守中”的中和节制论。
那什么样的境界算得上是“人生大成”呢？老子同样有自己的观点阐述。首先是“保生”，保护自己不受任何意外伤害。《道德经》中说：“含德之厚，比於赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。”“陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。”也就是说避祸保生，走出伤害的陷阱和误区是首要任务。其次是“长生”。老子提出了“以其不自生，故能长生”“无死地”的观点。最后是“永生”。老子认为“死而不亡谓之寿”，生命是短暂的，聚散是必然的，倘若我们不幸失去了肉身，但是活着之时的精神气节和丰功伟绩足以让“子孙祭祀不辍”，这才是道家所推崇的人生最高成就。如果我们从没有领悟“道”的思想与精神，也从不运用“道”的规律与力量，却妄图基业长青永保富贵，这无异于痴人说梦，在盲目“贪生”“厚生”的同时，必将过早“丧生”。
难怪有外国企业家宣称：“在中国做生意，要懂老子。”其实老子的“道”不仅仅是在中国通用，更是放之四海而皆准的真理大道。美国麻省理工学院教授、“学习型组织”的创始人彼得·圣吉就十分推崇老子在《道德经》中所提倡的领导哲学；曾担任财富五百强公司高级执行官的詹姆斯把《道德经》尊为新世纪的商业理论。日本学者伊藤肇曾经指出：“日本企业家只要稍有水准的，无不熟读《论语》和《道德经》，孔老的教训给他们的激励，影响之巨，实例多得不胜枚举”……
在位居世界500强的日本松下公司的花园里，塑有一尊老子的铜像，下面石座上刻着中文：“道可道，非常道（《道德经》开篇第一句）。”松下商业帝国的缔造者，被誉为日本“经营之神”的松下幸之助在回答“你的经营秘诀是什么”时，强调说：“我并没有什么秘诀，我经营的唯一方法是经常顺应自然的法则去做事。”松下幸之助的这种理念实际上是从另一个方面对老子的“无为而治，道法自然”一说的充分肯定。
老子及其“道”文化，作为人类思想智慧的宝贵遗产，为我们如何在现代社会中快乐生存、和谐发展，提供了宝贵的精神启迪和良好的现实意义，正受到海内外各界人士的高度重视并积极推行。
2015年5月，国际道商文化研究院在“上海首届道商产业发展论坛”上发布了“道商”的国际通行英文名词——“Daosun”。该词由“dao”和“sun”两部分组成，“dao”代表以老子《道德经》为代表的道学思想体系，“sun”的英文字意为太阳、阳光、中心人物。在汉语拼音中，“sun”读音为“孙”，寓意为道的子孙、龙的传人、道学文化的衍生者与创新者、未来商业思想体系发展的中心枢纽与灵魂人物。
“Daosun”（道商），是道学文化的传承者与传播者，是那些能够以个人人格魅力和智慧思想来凝聚创造财富、运转使用财富，并通过财富的力量来帮助和成就他人的“传承人”。