下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
蛇颈龙化石从出土那一刻起，便引发了人们极大的兴趣，很快传遍了世界各地。这种海洋爬行动物拥有典型的蛇颈龙科特征：头部较小，身体短而扁平，四肢进化为鳍状，尾巴呈锥状，一条细长灵活的脖子从身体中间穿过，看起来与现代的乌龟十分相似。
与大部分蛇颈龙科动物相比，蛇颈龙的捕食范围被认为更加广泛。除了浅海区的鱼、鱿鱼外，从目前发现的化石可以了解到，生活在海底的蛤蜊、螃蟹、贝类等动物也是蛇颈龙的重要食物。
长脖子是蛇颈龙重要的生存武器。它们既用长脖子从海底寻找食物；遇到危险时，也是利用长脖子来调整方向，以便迅速逃跑。蛇颈龙一旦没有了长脖子，它们很难生存下去，甚至会很快灭亡。
蛇颈龙由于吃了许多外壳坚硬的蛤蜊和螃蟹，因此会吃石头来促进消化。不过，它们吃石头还有一个重要的原因——蛇颈龙的四只侧鳍无法都抬起超过臀部，这样身体就不能全部沉入海中，为了增加身体重量，潜入海中捕食，蛇颈龙也会故意吞下许多大大小小的石头。
蛇颈龙头骨
英国霍氏蛇颈龙标本
蛇颈龙科动物一般都在浅海捕食，但蛇颈龙会深入海底觅食，这是为什么呢？原来，蛇颈龙的牙齿虽然很锋利，却非常脆弱，因此根本不能撕咬猎物，海洋中的软体动物和小型甲壳动物更适合它们的胃口。另外，随着时间推移，蛇颈龙的海洋霸主地位逐渐被更为强大、凶猛的沧龙取代，在弱肉强食的生存环境中，蛇颈龙只能不断扩展自己的猎食范围，凭着其灵活的长脖子，深入海底捕食。
生活时期 三叠纪早期至白垩纪晚期
栖息环境 海洋
食 物 鱼类、乌贼等软体动物
化石发现地 英国、德国
尼斯湖水怪是地球上最神秘、最吸引人的自然之谜之一。早在一千多年前，就开始流传尼斯湖中有巨大怪兽出没的故事。尼斯湖位于苏格兰境内，是一个长约37千米的湖泊。尽管有很多人声称他们曾亲眼见过尼斯湖水怪，甚至有人拍下了水怪的照片，但是至今为止，水怪的真实性依然没有科学性证据的有力支持。
在1934年的一份英文报纸上，刊登了尼斯湖水怪的第一张照片。由于这张照片是一名来自伦敦的医生罗伯特·K·威尔逊拍摄的，所以这张著名的尼斯湖水怪照片被称为“外科医生的照片”。照片中的水怪似乎站立着，小小的脑袋，细长的脖子，背脊露出水面，形似蛇颈龙，因此很多人认为水怪就是长脖子的蛇颈龙。不过，蛇颈龙的脖子可能太脆弱，根本无法将脑袋抬离水面那么高。所以水怪的真身依然无法得知。
不少学者对“尼斯湖水怪之谜”持完全否定的态度。他们认为，尼斯湖太小了，而且没有足够的鱼类满足水怪的巨大食量，所以水怪并不存在，可能只是一种光的折射现象给人们造成的错觉，或者是因水面上漂浮着奇形怪状的东西所造成。
不过，也有科学家相信水怪的存在。因为在几亿年前，尼斯湖所在的地方是一片浩瀚的海洋，由于地壳运动、海陆变迁，成为了今天的模样，而尼斯湖水怪可能就是从恐龙时代存活至今，并隐匿在湖底的动物。