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翡翠是由许多纤维状微晶硬玉矿物致密地交织在一起，具有毯状结构的集合体。由于结构的特殊性，翡翠具有较强的韧性。莫氏硬度为6.5～7，并且坚韧、耐磨。相对密度（SG）为3.30～3.36，一般为3.33。
硬玉具有平行柱面的两组完全解理，由于解理面对光线的反射，可以形成闪亮的类似“苍蝇翅膀”的片状闪光，俗称“翠性”（图2-1）。翠性受硬玉的形态和粒度大小的影响，柱状晶体比粒状晶体、粗粒比细粒更易见到。由于翡翠中各硬玉矿物的大小与取向不同，在光照下转动翡翠，会出现大小不同的片状闪光，在翡翠的鉴别中，“翠性”的存在，是判别翡翠真假的一个重要标志。
图2-1 翡翠的翠性
翡翠具玻璃至油脂光泽，光泽的强弱，在某种程度上也取决于组成翡翠矿物的颗粒大小、排列方式等，另外还取决于抛光程度。在参差状断口处，可见到晶体的片状闪光，也就是俗称的“翠性”。
翡翠的抛光表面上常呈类似橘子皮的起伏不平，这种现象称为“橘皮效应”（图2-2）。它是由于硬玉矿物颗粒的排列方向不同所导致的，如有的是柱面平行于表面，有的则是与表面斜交。硬度上看，垂直柱面出露的颗粒硬度最大，平行柱面出露的颗粒硬度较小，而斜交的则介于上述两者之间。在抛光过程中，较软的颗粒磨蚀更多，形成下凹的表面。硬玉矿物的粒度越小，颗粒与颗粒之间的结合越紧密，橘皮效应则不明显。抛光程度的优劣，也是影响橘皮效应的重要因素。
图2-2 翡翠的橘皮效应
翡翠的透明度，俗称“水”或“水头”，主要取决于组成翡翠矿物的颗粒大小、排列方式等，同时还与翡翠的颜色深浅密切相关。优质的翡翠通常呈透明状，一般者呈半透明-微透明状，质差者呈不透明状（图2-3）。
图2-3 翡翠的透明度（从左到右，透明度依次降低）
翡翠的折射率（RI）为1.65～1.68，点测法为1.65～l.67，一般为1.66。
437nm线是翡翠的特征吸收线，呈现出铁的吸收特征，而630nm、660nm、690nm带或线，是铬致色的绿色翡翠的特征吸收线（图2-4）。翡翠的绿色越浓艳，则铬线越清晰，如果绿色很浅，则630nm的吸收线，就不易观察到。而染色的绿色翡翠，在660nm处有一条非常明显的宽带，无630nm、690nm吸收线。
图2-4 翡翠的吸收光谱特征
天然翡翠绝大多数无紫外荧光，少数绿色翡翠有弱的绿色、白色或黄色荧光。少数白色翡翠中可呈现弱的蓝色荧光。早期充填处理翡翠可有弱至中等的黄绿、蓝绿色荧光；近期充填处理翡翠，无荧光或呈现弱的蓝绿或黄绿色荧光。染色的红色翡翠可呈现橙红色荧光，而注油的翡翠可呈现橙黄色荧光。