中国在旧石器的晚期,就有了用兽皮缝制的简单的原始服装。氏族公社以后出现了麻布和丝绸缝制的衣服。商周时期形成了上衣下裳的服装形制。在春秋战国之交形成了深衣制。以后各朝代在上述两形制的基础上演变出了极为丰富多彩的服装品种,形成了中外闻名的中国服饰文化。值得注意的是,中国传统的服装与西式服装不同,它是以平面结构为主,接缝少,无装袖、收省和打褶,穿起来平顺自然。近代随着西方裁剪技术的传入,中国服装除一部分仍保留平面结构外,大多数服装吸收和采用了西方立体造型结构,即肩、袖另行裁接,腰、胸等部位按人体进行收省、打褶、装衬垫等。因此形成了以中西并存为特点的现代中国服装。
随着中国门户的开放,西洋文化源源传入,随之而来的西式服装也传入中国,中西合璧,形成了中国现代服装。服装的制作和消费涉及技术、艺术、文化、卫生、美学、心理学和市场学等众多学科。其制作过程包括设计、选择材料和加工成形三部分。服装设计是通过艺术构思和穿着者特征来确定款式造型、选料等,并加以形态化的学科。服装材料是制作服装的重要组成部分,一般有棉、毛、麻、丝、化纤等织物以及毛皮、皮革、人造革等,这些材料应具有一定的保温、透气、吸湿等性能。服装加工工艺主要包括裁剪、缝纫、熨烫等方面的工艺。在制作过程中,还要参照有关服装的标准,如服装号型系列,以适应不同的体型。
现代服装品种繁多,一般有以下几种分类方法。按穿着用途分,有日常生活服装(包括时装和民族服装)和专用服装。前者又可分为上衣、裤、裙、衫、袄、袍、套装、大衣、披风、风衣等;后者又可分为礼服、职业服、运动服、舞台服等。按服装面料分,有棉布服装、麻布服装、毛呢服装、丝绸服装、化纤服装、针织服装、混纺服装、裘皮服装、羽绒服等。按穿用季节分,有春秋装、夏装和冬装。按穿着对象分,有男装、女装、童装、中老年服装等。其中,童装又可分为婴儿装(又称宝宝装)、幼童装、中童装、大童装。按工艺特点分,有缝制服装、编织服装(如毛衣)、工艺装饰服装等。按结构形式分,有中式服装、西式服装和中西式服装等。按织物品种分,有机织服装和针织服装等。