服装是一种以遮覆人体为目的穿着物的总称。它不仅包括覆盖身体（包括四肢、头部等）的物品，而且也包括穿着服装时所需要的附属品、装饰品等，亦即既包括“服”，也包括“饰”。因此，衣、裤、鞋、袜、帽、手套、围巾等及其饰物，均属服装的范畴。狭义的服装，通常主要是指上衣与裤子。

衣、食、住、行是人类生存的基本要素，尤其是衣，它是人们一时一刻也离不开的，从呱呱落地来到人间的婴儿到寿终正寝的老人都离不开衣。然而，服装又与一个国家的政治、经济、文化和风俗习惯紧密地联系在一起，古今中外都是如此。一个国家的科学技术水平和经济繁荣程度都表现在人民的服饰上，在世界上一些文明古国或是经济发达的现代化强国，人们在生活上较多地注意打扮自己、美化自己。因为生活富裕了，有经济能力为自己去打扮，用不着为吃饱肚子而发愁或东奔西跑去谋生，于是一些时髦的服装充塞了大街小巷，人们的精神文明也得到了发扬光大。美国、英国、法国、德国、日本等经济发达国家人民的服饰都五彩缤纷，品种款式不断翻新，每人每年的纤维消费量是发展中国家人民的几倍甚至十多倍。

中国是一个文明古国，也是历史上服饰文化的发祥地之一。纵观中国历史的长河，也充分说明了服饰是反映各个历史时期经济发展状况的晴雨表。如公元618年李渊建立了唐王朝，从此使中国的封建社会进入了鼎盛时期，出现了“贞观之治”“开元盛世”，全国上下呈现一片繁荣昌盛的景象。在服饰方面，更是繁花似锦，特别是女装出现了“袒胸、露臂”式的衣服，这不能不说是对中国流传数千年的传统服装的一大突破，也可说是世界上最早出现的时髦装之一。据后唐天福五年至开运二年间刘绚监修的《旧唐书·舆服志》中称“半袖襦裙”就是短袖衣服露半臂，穿于衬襦之外。由于这种服饰原为宫中女官服，能充分展示女子肌肤之美，所以深受年轻女性的欢迎与钟爱，于是一些诗人也纷纷赋诗题咏，如“粉胸半掩疑暗雪”“长留白雪占胸前”等赞赏诗句，这是对此服装审美观感的绝好写照与精湛概括。当时，皇宫、贵族大力倡导“胡舞”，这也对“袒胸、露臂”式服装起到了推波助澜的作用，加之唐玄宗、杨贵妃和朝臣时常举办宴舞，也为这种服装的流行推广起到了示范和推动作用，使之成为当时女性争相仿效的时髦装。后来，由于帝王将相的昏庸腐败，国力不断下降，平民百姓过着民不聊生的生活，唐装不仅没有得到流行普及，而且还被扼杀在摇篮中。直至中华人民共和国成立前夕，尽管达官贵人西装革履地穿上了“洋装”，而广大劳动人民还是衣不遮体地进行辛勤的劳作。中华人民共和国成立后，人民当家作了主人，生活水平有了很大的提高，过着安居乐业的幸福生活，但是在很长时间内人民的衣着还仅限于蓝色、灰色、黑色的棉制品。改革开放三十余年来，国民经济得到高速发展，人民生活水平大大提高，纺织品的花色品种大量增加。反映在衣着上，各种时装、高档服装随处可见，服装颜色应有尽有，真是五彩缤纷、绚丽夺目。与此相对应的是我国国力大大增强，国富民强，人民生活水平得到了空前的提高，因而在服饰方面追求时髦化、高档化、休闲化已成为时尚，与发达国家相比，差距越来越小。 yS+bW6y0qiwVRNlXzGqylKP5fqir5LZtEkS2hE9QGOIRLYfm0VVSv57os6ndvhZk