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平衡膳食、均衡营养的主要目的是强调通过多种天然食物组成的食谱（参见本书“保健食疗”部分），满足人体基本的营养素需要，支持机体生长发育、新陈代谢保持理想体重，预防营养缺乏与过剩有关疾病的发生。
中国传统膳食结构强调“平衡膳食、辨证用膳”，提倡含不同营养成分食物互补。食疗养生提倡：“五谷宜为养，失豆则不良；五畜适为益，过则害非浅；五菜常为充，新鲜绿黄红；五果当为助，力求少而数；气味合则服，尤当忌偏独；饮食贵有节，切记勿使过”。
强调平衡膳食、均衡营养，应注重以下十大平衡。
尽管肠道或阴道在特定的条件下保持微酸性环境，促进有益的正常菌群如乳酸杆菌、双歧杆菌生长，而抑制致病性大肠杆菌或真（霉）菌过度生长，防治生理性菌群失调，对身体健康也是有益的；但人体的正常体液pH值为7.35～7.45，血液的正常pH值亦在7.35～7.45，总体是微偏碱性的。处在弱碱性体质条件下，健康人新陈代谢活跃，不仅很少生病，而且精力充沛，学习、工作效率高，耐疲劳。肉食太多或以“洋快餐”饱腹者，容易形成酸性体质，并处于亚健康状态，常会受到致病菌、病毒或其他致病性微生物的袭击。富含蛋白质的畜禽肉类、鱼类、虾贝类和蛋类等均属酸性食品，多食（尤其暴饮暴食）后会使血液从弱碱性转成弱酸性，引起倦怠乏力，重则记忆力减退、思维能力下降；为避免上述状态，须增加蔬菜、瓜果、豆类、蘑菇和茶等碱性食品。注意：荤素搭配、粗细兼食、酸碱平衡的膳食方式，则有益无害。
一个人如果不吃植物性食物，不吃五谷杂粮、不食蔬菜水果，就难以保证身体健康。
成人有32颗牙，前面有上下各4颗切牙（门牙），是切纤维吃蔬菜水果用的；后面各有上下10颗大牙是磨牙（臼齿），磨谷物用的；只有左右中间各2颗尖牙（犬齿）是吃肉的。臼齿∶切齿∶犬齿=5∶2∶1。以此推算，人类正常食物结构中植物性与动物性食物的比值应为7∶1。这个神秘的比例，提示了人类合理的膳食结构，说明了植物性食物对人类健康的重要性，也是数百万年人类自然进化的结果。
美国一项针对15万人进行的饮食习惯调查表明，根据吃红肉（猪肉、牛肉、羊肉）的多少，将15万人分为3组，发现吃红肉最多的一组（每天55～85克肉，相当于一个汉堡包中的肉量），其患直肠癌的概率比吃肉最少的组高2倍；患结肠癌的概率则高出40%；吃鱼、禽肉多的人患病率最低。另一资料提示吃蔬菜、水果和蘑菇较多的人，体质较好，也很少生病。故有戏言曰“吃四条腿的（兽肉）不如吃两条腿的（禽肉），吃两条腿的（禽肉）不如吃一条腿的（蘑菇、蔬菜或鱼肉）”。成人的肉类菜肴应多配蔬菜，建议每日肉食量少于85克。
对于血脂高者每日脂肪摄入量宜25g左右，以植物油为主，少吃高糖高脂食物，多吃可溶性纤维素食物如玉米面、豆类等，还要注意多饮水、戒烟限酒，各类茶叶均有降血脂作用，以绿茶降血脂效果最好。
中医素有“欲得长生，肠中当清；欲得不死，肠中无滓”之说。要养成低脂、低盐、低糖的饮食习惯，对于已经出现高血压的患者，每日盐的摄入量应控制在2～5g，少吃动物油和棕榈油，不吃动物内脏等，戒烟限酒；常食多吃具有降压的食物，如芹菜、荠 菜、香蕉等，多吃粗粮、蔬菜、红薯等富含膳食纤维的食物，可提供大量可促发酵的物质，使肠道生态菌群保持正常，大便通畅，机体代谢平衡。对预防高血压、血脂代谢紊乱、肿瘤等均有临床意义。
食物也如药物一样有寒、热、温、凉四性，平衡组合，才有益健康。如绿豆性寒，清热解毒，生津止渴，熬粥消暑，为“济世之谷”。菊花苦平，清热明目。西瓜为“天生白虎汤”，解热清暑。羊肉甘苦，大热，“补虚祛寒，效同人参；与鱼共煮，其味更鲜”，“当归羊肉汤”是历史悠久的著名养生药膳。国人夏天喜喝绿豆（南瓜）汤或粥、菊花茶，吃西瓜；冬天则喜食鲜羊肉汤、柑橘。如螃蟹性寒，生姜性热，螃蟹佐以姜末，烹饪成麻辣味，就是在食物的选择和搭配上寒、热、温、凉四性平衡，色、香、味、形俱佳的效果。
据20世纪90年代全国高血压抽样普查结果显示：约1/5的北京人患有高血压。与“南甜、北咸”的饮食习惯相对应的高血压患病率存在规律性的变化，自北向南呈明显下降趋势，在大城市中北京＞天津＞上海＞广州。北京市高血压患病率为广州市的4.4倍。山东农民每天吃盐17.3克，高血压患病率15.3%；广西农民每天吃盐7.5克，高血压患病率仅8.2%。因此，改变“口重”的饮食习惯，科学安排膳食，减少每日食盐摄入量（增加甜或麻、辣、酸味不影响食欲和食量），是控制高血压的重要手段。
进食时细嚼慢咽，能使口腔中的唾液大量分泌，唾液中的淀粉酶可助消化，溶菌酶和分泌性抗体则可杀菌、解毒。研究发现唾液具有使致癌物质转化为无害物质的神奇作用，能使亚硝胺、黄曲霉毒素、3,4-苯并芘等对细胞的致突变性在30秒钟内完全丧失。细嚼慢咽是机体防治“病从口入”的第一道防线！食宜细缓，不可粗速。
“热食伤骨，冷食伤肺，热无灼唇，冷无冰齿”，这就是孙思邈指导膳食冷热平衡的思想，迄今仍有实际意义。
“先饥而食，先渴而饮”，饥不可太饥，饱不可太饱，严禁暴饮暴食，这就是饥与饱的平衡。“食欲少而数，不欲顿而多”。提倡进食适度，坚持少量多餐的原则，以利于食物摄入后充分利用。
生命的秘密在于运动。运动量的大小与耗能量呈正相关。爬楼时，上一个台阶消耗0.1千卡的热量，下一个台阶消耗0.06千卡的热量。每日进食量与运动应保持平衡。