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设计的重要性不仅源于它对一个机构的功能性、商业性和“附加值”的贡献，同时也来自它更为宽泛的、通常不是不很切实际的文化和象征的作用以及对社会的激励。
一个机构的商业价值或其附加值产生于其达到商业目标所采取的有竞争力的手段。附加值可以依靠于商业部分和客户组织的战略目标，通过增加利润或市场占有率来得到，或在一个组织的“非营利”机构中，由文化来激励。
然而，好的设计对商业和社会的贡献，不仅是通过设计程序开发出来的产品的良好功能性发挥达到的，同样也是通过提供有关概念、形象、项目、建筑和空间等可以传达思想灵感和反映我们做事的方式，以及感知文化和自身方式的重要信息来达到的。在基本的社会经济水平上，人们渴望拥有或关联上使他们的形象得以强化的商品。更进一步来说，人们从设计优良、功能完善的内部获得好的感受，或在艺术陈列馆和博物馆被智能设计过的展览中获得关于自身和其遗产的新文化见解。图1-1根据两轴定位了设计的需求。
图1-1 定位于不同设计需求的感知地图
图1-2阐明了设计对企业战略形成的关系。设计本身不是战略，它本质上是一个转变的过程，然而它却是企业战略形成中占主导地位的组成部分。如果在企业战略形成时没有事先考虑设计，那么它就会“裹足不前”，而且是在一个不适当的结构基础上。
图1-2 设计对企业战略形成的关系
设计意图，也就是确定的商业目标，是经过市场分析确认的战略商业问题。设计战略被销售组合所贯穿。设计程序便是一个运作层面上的商业问题。
伴随着个人对独特的一次性产品或服务的贡献，设计过程建立在项目的基础上。为了满足所需，这些输入的调和是必要的。个体贡献者提供系列不同的能力，而不是标准服务。
设计利用创造性和技术性技巧把输入转化为输出（图1-3）。它吸收所有可利用的“输入”或资源，如员工、现金、机器、时间等，然后进行必要的转化来生产或“输出”期望的目标，也就是他们的物质产品、服务或信息。
图1-3 设计程序的输入和输出
设计体现了人与物的关系，它为人类生存的合理、舒适、环保等因素而设计，为人类的更高需求而设计，从而为人类设计出全新的生活方式。设计是人类本能的体现，是人类审美意识的驱动，是人类进步与科技发展的产物，是人类生活质量的保证，是人类文明进步的标志。
设计就是优化人们的生活，随着时代的发展，人们对设计还会提出更高的要求，竞争越来越激烈，设计也就越来越重要。
设计师总是忙于建立客户的信赖度。其实，设计需要应对几乎生活中的所有问题，并且帮助企业创造与消费者之间良好的关系，因此，设计师理应受到尊重，并得到公正的评价。如果设计师善于运用商业的管理标准来衡量自己对于客户的贡献，那么设计师就不会陷入设计评价的困惑。然而，对于大多数设计师，尤其是平面设计师而言，衡量设计的确是一件十分困难的事情。相对而言，有一些设计比其他设计更好量化，比如网站设计就可以依靠可用性测试的手段来衡量，而企业形象识别系统就几乎找不到量化的标准了。
评估设计价值的方法很多，主要用于研究与观察数量与质量这两方面因素。数量是可以客观计的，而质量则相对主观，难以量化。衡量设计在数量方面的贡献，可以采用以下方法：
①程序的改进；
②缩减总成本；
③缩减材料和减少浪费；
④用户交互；
⑤新市场的接纳程度。
有关设计质量方面的评估，可以查看：
①消费者满意度；
②品牌信誉；
③审美吸引力；
④功能的改进。
许多国际性的设计组织，比如由国家扶植的三重底线英国设计委员会、丹麦设计中心，以及私人支持的美国设计管理学院（American-based Design Management Institute），一直以来都不断在设计价值方面从事深入的研究工作，并做了大量的研究报告。他们收集的设计数据与案例研究，并不仅仅局限于有关设计报酬方面的衡量。
无论是有形利益还是无形利益，最准确、高效和相关的设计衡量标准就是对企业或组织的评估。但是，几乎很难将设计与销售的业绩接联系在一起，因此设计难以用销售数据量化。现在许多大型企业逐渐将英国学者约翰·埃尔金顿（John Elkington）提出的有关企业责任的“三重底线”（triple bottom line，图1-4）理论作为判断的重要参考。对设计而言，三重底线是指设计最终的产出—产品或服务必须对社会、环境和经济负责。因此企业倾向于用这三个因素来衡量设计，并且整体地平衡评估方案。
图1-4 三重底线
设计理应肩负起监督与鼓励企业对社会和环境的责任。通过告知、说服和激励的方式，设计师应获得消费者的想法，做客户想要完成的事情。如果设计目标满足三重底线的标准，并且增加了客户的利润，那么设计就发挥了自身的价值。