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设计的重要性不仅源于它对一个机构的功能性、商业性和“附加值”的贡献，同时也来自它更为宽泛的、通常不是不很切实际的文化和象征的作用以及对社会的激励。
一个机构的商业价值或其附加值产生于其达到商业目标所采取的有竞争力的手段。附加值可以依靠于商业部分和客户组织的战略目标，通过增加利润或市场占有率来得到，或在一个组织的“非营利”机构中，由文化来激励。
然而，好的设计对商业和社会的贡献，不仅是通过设计程序开发出来的产品的良好功能性发挥达到的，同样也是通过提供有关概念、形象、项目、建筑和空间等可以传达思想灵感和反映我们做事的方式，以及感知文化和自身方式的重要信息来达到的。在基本的社会经济水平上，人们渴望拥有或关联上使他们的形象得以强化的商品。更进一步来说，人们从设计优良、功能完善的内部获得好的感受，或在艺术陈列馆和博物馆被智能设计过的展览中获得关于自身和其遗产的新文化见解。图1-1根据两轴定位了设计的需求。
图1-1 定位于不同设计需求的感知地图
图1-2阐明了设计对企业战略形成的关系。设计本身不是战略，它本质上是一个转变的过程，然而它却是企业战略形成中占主导地位的组成部分。如果在企业战略形成时没有事先考虑设计，那么它就会“裹足不前”，而且是在一个不适当的结构基础上。
图1-2 设计对企业战略形成的关系
设计意图，也就是确定的商业目标，是经过市场分析确认的战略商业问题。设计战略被销售组合所贯穿。设计程序便是一个运作层面上的商业问题。
伴随着个人对独特的一次性产品或服务的贡献，设计过程建立在项目的基础上。为了满足所需，这些输入的调和是必要的。个体贡献者提供系列不同的能力，而不是标准服务。
设计利用创造性和技术性技巧把输入转化为输出（图1-3）。它吸收所有可利用的“输入”或资源，如员工、现金、机器、时间等，然后进行必要的转化来生产或“输出”期望的目标，也就是他们的物质产品、服务或信息。
图1-3 设计程序的输入和输出
设计体现了人与物的关系，它为人类生存的合理、舒适、环保等因素而设计，为人类的更高需求而设计，从而为人类设计出全新的生活方式。设计是人类本能的体现，是人类审美意识的驱动，是人类进步与科技发展的产物，是人类生活质量的保证，是人类文明进步的标志。
设计就是优化人们的生活，随着时代的发展，人们对设计还会提出更高的要求，竞争越来越激烈，设计也就越来越重要。