《大学》认为,只有自我道德修养完善的人,才能够治理好自己的家庭,反之就不能治理好家庭。中国古代社会聚族而居,家庭成员众多,这种以家族为本位的宗法社会,聚居的家族是构成社会的基本单位。正因为家庭成员众多,一大家子人共同生活,难免会产生各种各样的矛盾,这样就不利于加强家庭成员之间的团结。因此,必须用儒家的道德、伦理标准,诸如仁义、中庸及忠恕之道,来规范和约束自己的行为,协调好家庭成员之间的相互关系,使家族能够兴旺发达,故而“齐家”是在“修身”的基础上进行的。
儒家强调要想整顿好自己的家族,就必须把“孝”“悌”“慈”,作为维护家族内部关系的基本道德规范。也就是说一个家庭内部,晚辈要孝顺长辈;同辈兄弟姐妹之间,要互相尊重、和睦相处;长辈要慈爱晚辈。只有协调好了这些关系,才能维护家族内部的团结。