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一、食性与生长特征
中华绒螯蟹为杂食性，但偏爱动物性饵料（如鱼、虾、螺、蚬、河蚌、水生昆虫等），并残害同类，对腐臭的动物尸体尤感兴趣。在自然环境中，因动物性饵料缺乏，中华绒螯蟹主要取食水草、水生维管束植物或一些岸边植物。幼蟹、成蟹一般白天隐居于洞穴中，夜晚出洞觅食。夏季蟹的食量大，但耐饥能力也很强，十天半个月甚至更久不进食也不致饿死（但须保持鳃腔温润）。
（1）“无肠公子” 由于蟹经常爬行水底的缘故，步足特别发达，头部和胸部连在一起成为身躯的主体——头胸部，而与其相关的腹部和游泳用的腹肢也就随之萎缩，成一薄片，卷贴在头胸部之下，以减少爬行时的拖累，所以人们就误以为螃蟹没有腹部及肠子了。
（2）“变色的铠甲” 河蟹全身披甲，不愧为具有铠甲的斗士，一遇侵害就威武地举起两个大螯，奋起战斗。由于甲壳下面真皮层中的各种色素细胞吸收和反射光线的波长不同，河蟹的铠甲颜色会随着生活环境的变化而变化，就会显示出各种颜色，以适应环境和保护自己。河蟹煮熟时变成红色，是因为甲壳中的色素主要是虾青素，加热后虾青素与变性的色素蛋白结合而造成的。
（3）“无色的血液” 血液仅由淋巴和吞噬细胞组成，吞噬细胞即变形虫状的白细胞，而血清素则溶解在淋巴内，所以河蟹的血液是无色的，它的血液循环是闭管式循环系统。
（4）“呼吸与泡沫” 河蟹用鳃呼吸。在水中，水流经过鳃腔，冲洗着蟹的鳃片，也起着呼吸作用。但当河蟹暂时离开水以后，仍然依靠着鳃腔里储存的水分进行呼吸，此时，空气进入鳃腔，和剩余水分混合在一起，喷出来的时候就形成了许多泡沫，由于不断呼吸，泡沫也愈积愈多，同时，泡沫在空气中又不断破灭，发出淅沥淅沥的声音。
（5）“九月团脐十月尖” 在长江中下游地区，一般在农历9月份，雌蟹进入生长成熟阶段，而雄蟹则要延迟到10月份，只有这时的螃蟹才会肉味鲜美，蟹黄饱满。“圆”“尖”指的是蟹脐的形状。9月要食雌蟹，这时雌蟹黄满肉厚；10月要吃雄蟹，这时雄蟹膏足肉坚。
二、行为特征
中华绒螯蟹的神经系统和感觉器官较发达，对外界环境反应灵敏。复眼视觉敏锐，人在河边走，远处或隔岸的蟹会立刻钻进洞穴或逃走；在夜晚微弱光线下，也能觅食和避敌。
中华绒螯蟹能在地面迅速爬行，也能攀高和游泳。爬行以4对步足为主，偶尔也用螯足。第3对、第4对步足较扁平，其上着生刚毛较多，有利于游泳。
（1）断肢再生 当中华绒螯蟹受到强烈刺激或机械损伤时，常会发生肢体自切。断肢处位于附肢基节与座节之间，此处构造特殊，既可防止流血，又可再生新足。断肢数天后，就会长出一个疣状物，继而长大。但附肢再生仅在蟹蜕壳生长阶段，变为“绿蟹”后，再生能力也即停止。
（2）冬眠习性 和所有的水生动物一样，河蟹也受外界环境的影响，这种影响主要表现在蟹的越冬上。当气温下降到5℃左右时，河蟹就会栖居在洞穴中或草丛中或泥土中，进入冬眠状态。在冬眠期间，河蟹基本上不吃不动，螯足和附肢也基本无力。
（3）“横行霸道”的作风 河蟹头胸部的宽度大于长度，两侧步足的关节只能向下弯，爬行时，常用一侧步足的指尖抓住地面，再由另一侧步足在地面上直伸起来，推送身体向一侧移动。因为它全身披甲和横向斜行，一遇侵害，常会竖起两只大螯，夹住东西死死不放，故给人一种天不怕、地不怕的“横行霸道”的印象。
（4）贪食、好斗、打洞的天性 河蟹最喜欢吃螺、蚌、蠕虫、昆虫及其幼虫，消化能力很强，食量也很大，饱食后多余的养料储藏于肝脏中。河蟹凶残好斗，常因抢穴、夺食而引起互相厮斗，往往也残害同类，受了伤的、附肢严重残缺的河蟹或刚蜕了壳后新壳尚未坚硬的“软壳蟹”，都会遭受同类的争食。尤其是在河蟹交配产卵场所，为了争夺一只雌蟹，会有数只雄蟹凶猛格斗，经久不息。河蟹昼伏夜出，呈穴居生活，蟹穴一般位于高低水位线之间，其洞穴迂回绕道，有的长达数米，因此河蟹常靠一对强有力的螯足掘穴，将土块掘起合抱于额前运出洞外。
三、生活环境特征
中华绒螯蟹生活在水质清新、水草丰盛的江河、湖泊和池塘中，喜栖居泥岸或滩涂洞穴或隐藏在石砾、水草丛中。在潮水涨落的江河中，蟹穴多位于高、低水位之间；而湖泊中河蟹的洞穴较分散，常位于水面之下。中华绒螯蟹掘穴能力强，严冬季节，潜伏洞穴中越冬。但在土池散养成蟹，掘穴率较低，为10%～20%，且多为雌蟹；大多数个体藏匿于底泥中，只露出眼和触角，维持呼吸；或是寻找藏身之处，有时也会堆挤在一起。精养池塘池壁坡度大于1∶3，中华绒螯蟹在饲养期几乎不打洞。
河蟹是一种洄游性动物，每年“霜降”前后，淡水中生活的河蟹性腺发育成熟，便开始了由淡水向河口半咸水的生殖洄游。每当秋季来临，寒风刺骨，淡水湖泊水温下降，性腺成熟的河蟹即顺着水流由湖、库、池塘向江河移动，再由江河向河口浅海远征。