寄生虫对家畜宿主的危害即寄生虫的致病作用主要表现在以下几个方面。
消化道寄生虫(如蛔虫、绦虫)多数以宿主体内的消化或半消化的食物营养为食,有的寄生虫还可直接吸取宿主血液,如吸血节肢动物寄生虫(如蜱、吸血虱)和某些线虫(如捻转血矛线虫、钩虫);也有的寄生虫(某些原虫,如梨形虫、球虫)则破坏红细胞或其它组织细胞,以血红蛋白、组织液等作为自己的食物。
虫体以吸盘、小钩、口囊、吻突等器官附着在宿主的寄生部位,造成局部损伤;幼虫在移行过程中,形成虫道,导致出血、炎症;虫体在肠管或其它组织腔道(胆管、支气管、血管等)内寄生聚集,引起堵塞和其它后果(梗阻、破裂)。另外,某些寄生虫在生长过程中,还可刺激和压迫周围组织脏器,导致一系列继发症,如多量蛔虫积聚在小肠所造成的肠堵塞,个别蛔虫误入胆管中所造成的胆管堵塞等;钩虫幼虫侵入皮肤时引起钩蚴性皮炎;细粒棘球蚴在肝脏中压迫肝脏,都可造成严重的后果。
寄生虫在寄生生活期间排出的代谢产物、分泌的物质及虫体崩解后的物质对宿主是有害的,可引起宿主体局部或全身性的中毒或免疫病理反应,导致宿主组织及机能的损害。
某些寄生虫侵入宿主体内时,可以把一些其它病原体(细菌、病毒等)一同携带入内。另外,寄生虫感染宿主体后,破坏了机体组织屏障,降低了抵抗力,也使得宿主易继发感染一些其它疾病。