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古埃及文明可以上溯到距今6000年左右，就时间而言比西亚的苏美尔文明略晚一些，但因苏美尔文明中途夭折，所留下的文字资料远不及埃及文明多。古代埃及人最早掌握的知识是有关天文和数学方面的，二者都出于实际目的：计算尼罗河泛滥的时间、设计金字塔和神庙的建筑、解决灌溉和经济职责等复杂的社会问题。
宗教在埃及文明中占据支配地位，几乎每一个领域都带有浓重的宗教色彩。埃及人的信仰是多元的，信奉之神不计其数。人的智慧结合猛兽的强悍身体，产生了斯芬克司（Sphinx）的形象；太阳神——拉（RA）是最主要的神，创造了尼罗河，从东向西的运动象征着生命、死亡乃至复活的过程；法老被视为太阳神之子，一个神化了的人。埃及人追求非现实的永恒人生，对于自然事物的原因并不深究，所取得的数学成就多来自于经验而不是推理。由于自然现象的规律性、经济上的稳定和国家安全的相对保障（少有外来侵略），埃及人得以思考未来，正视现实世界并将未来想象为现在的延伸以至永恒。在埃及文明中，法老象征着永恒生命与现实灵魂之间的精神纽带，人们之所以创造伟大的纪念性建筑景观，是为了体现现实世界与未来世界之间的思想和永恒意念。
图3-4 埃及法老的黄金面具
图3-5 斯芬克司像
也称狮身人面像，位于今埃及开罗市西侧的吉萨区，哈扶拉金字塔的东面，距胡夫金字塔约350m。身长约73m，高21m，脸宽5m。斯芬克斯最初源于古埃及神话，也见于西亚神话和希腊神话中。据说，此金字塔前的斯芬克斯的面像依照法老哈夫拉的样子雕成，作为其守护神而看护他的神住地哈扶拉金字塔。