3.1　尼罗河的赠予

古代埃及曾在历史上保持相当长时间的稳定，其重要保障之一便是尼罗河流域的丰饶。尼罗河所提供的食物和贸易财富保障了埃及可以快速有效地征募军队进行进攻和防御。古代埃及人坚信：尼罗河是生命、死亡和死后生命的一条通道。东方被看作是出生和生长的地方，西方则是死亡的地方。因此，埃及人相信要获得死后再生，他们必须被埋葬在代表死亡的一方，因而所有的坟墓均位于尼罗河西岸。古埃及人也认为，是法老主宰了尼罗河水的涨落，作为这生命之水和谷物的代价，农民需将生产出来的产品上交一部分给法老，法老则用这些财富来建设埃及社会。可见尼罗河在埃及的政治、社会生活乃至精神上都具有重要意义。希腊历史学家希罗多德（Herodotus，484B.C.～425B.C.）称“埃及是尼罗河的赠礼”。没有尼罗河水的灌溉，埃及文明很可能只会昙花一现，这条河流为一个旺盛的文明和它三千多年不衰的历史提供了一切条件。

在前人研究的基础上，通常把古代埃及划分为五大历史时期。

（1）早期王国时期（The Early Kingdom，3100B.C.～2688B.C.），包括第一王朝和第二王朝，时间跨度大约从公元前3100年到公元前2688年。该时期，埃及历史上首次出现了国家形式并开始了统一运动。

（2）古王国时期（The Old Kingdom，2686B.C.～2181B.C.），包括第三王朝至第六王朝，还包括后来的“第一中间期”，即第七至第十王朝。埃及进入统一时代，又称“金字塔时代”，是埃及史上第一个持续繁荣500年的伟大时代，当时的农业、手工业、商业、艺术（尤其是建筑业）等都取得空前发展。公元前2181年第六王朝崩溃，法老对国家的控制权削弱，外族入侵频繁，史称“第一中间期”。

（3）中王国时期（The Middle Kingdom，2133B.C～1786B.C.），包括第十一王朝和第十二王朝。埃及历史重新进入大一统时期，首都从北方的孟斐斯（Memphis）迁往南方的底比斯（Thebes）。第十二王朝结束后，受西亚游牧部落的入侵，埃及进入第二次内乱时期，史称“第二中间期”。

（4）新王国时期（The New Kingdom，1567B.C～1085B.C.），包括第十三王朝至第二十王朝。埃及历史进入极盛时期，多次对外征战，建立了地跨亚非两洲的强大帝国。

（5）后期王朝时期（The Late Kingdom Peripod，1085B.C ～332B.C），包括第二十一至第三十王朝，时间跨度大约从公元前1085年到公元前332年。这期间，包括波斯人建立的第二十七王朝和第三十一王朝。

公元前332年，亚历山大大帝国灭亡了第三十一王朝。亚历山大帝国崩溃后，其部将托勒密建立王朝统治埃及与周边地区，即托勒密王朝（Ptolemaic Dynasty）。后来，罗马人灭亡了托勒密王朝，埃及成为罗马的行省。此后，埃及相继被拜占廷人、阿拉伯人和奥斯曼土耳其人所统治。

图3-2 尼罗河两岸景观，俯瞰

图3-3 尼罗河畔与古埃及神庙